ビッグアップルに情報の流れを支えるケーブルは、老朽化した銅線から強力で高速な光ファイバーへと変貌を遂げつつある。街中の通信ビルでは、かつて巨大なフレームに張り巡らされていたケーブルが、今ではコンパクトな光ファイバーハブへと繋がっている。
ロウアー・マンハッタン、ウェスト・ストリート140番地にある5つの地下階の最上階では、ベライゾンの電話線とデータ回線が周辺地域から引き込まれ、顧客を上階のスイッチやネットワークハブに接続しています。太くて黒いシースの中には、ベライゾンが段階的に廃止を進めている銅線が入っています。天井近くに設置された黄色いチューブには、新しい光ファイバー回線が入っています。これらの導管は、銅線と同じデータ通信量を、はるかに小さなスペースで処理します。
通信工事の作業員たちは、街中のマンホールをこじ開けて、5倍の速度を誇る光ファイバー網をより多くの建物や地域に敷設している。既存の線は地下のオレンジ色と灰色の管を通って蛇行しているため、作業員はガラス製のケーブルを新たに接続するために、それらを地上に引き上げなければならない。交換する脆弱な銅線（黒く覆われている部分）は、濡れると腐食し、破損した場合は手間のかかる手作業による修理が必要となる。
開いたマンホールの上にある清潔なトラックの中で、作業員たちは表面処理された光ファイバーを新しいケーブル（作業台の右側のフレームに巻き付けられているのが見える）に融着させる作業、「スプライシング」と呼ばれる工程を行っている。専用機械（左）は3,632℃で線を溶かし、接合する。画面には光ファイバー内部のガラス素線（1コードあたり24本）が表示され、新しいリンクが機能しているかどうかが示される。この工程は数秒で完了するが、2人1組の作業員が現場の各光ファイバーケーブルに対してこの作業を繰り返すには、30分から数時間を要する。
ウエストストリート140番地では、ネットワーク機器が顧客の光ファイバー需要を巧みに処理しています。Netflixのストリーミング配信、Facebookのアップデート、通りの向かいにあるワン・ワールド・トレード・センターからの商取引など、様々な用途に対応しています。これらの光信号は、銅線ベースのDSL回線の電気パルスよりも長距離かつ高速に伝送でき、消費電力はごくわずかです。
この記事はもともと、Popular Science 誌の 2018 年 1 月/2 月号の Power に掲載されました。
