将来、石油を使わないプラスチックは、動物のレンダリング工程で残った骨や肉の部分を粉砕したものから作られる可能性がある。ビーガンフレンドリーとは言えないが、化石燃料に依存しておらず、家畜飼料としての使用が禁止されているため、ほとんどの肉骨粉が埋め立て処分されている現状に比べれば、おそらく環境負荷は少ないだろう。
クレムソン大学のフェヒム・ヴァタンセバー氏とその同僚たちは、石油由来の化学物質ではなく、肉骨粉を新しいタイプのプラスチックの原料として用いた。彼らは肉骨粉を、スノーボードから人工関節まで様々な製品に使用されている強靭なプラスチックである超高分子量ポリエチレン（UHMWPE）と混合した。
得られたバイオプラスチックは通常のUHMWPEとほぼ同等の耐久性があり、さらに部分的に生分解性があると、研究者らは先週末、カリフォルニア州アナハイムで開催されたアメリカ化学会第241回全国大会・展示会で発表した。
肉骨粉は、狂牛病として知られる牛海綿状脳症の蔓延の原因と考えられています。牛（およびその他の家畜）は、他の牛の残骸をすりつぶしたものを餌として与えられていました。これはタンパク質が豊富で、動物のアミノ酸摂取量を増加させるためでした。この慣行はその後、先進国のほとんどで廃止されました。食品医薬品局（FDA）は1997年にこれを禁止しましたが、肉骨粉は今でも多くのペットフードの主要原料となっています。
しかし、アメリカの食肉産業は依然として毎年約90億ポンド（約450億キログラム）のタンパク質ミールを生産しており、その大部分は肉骨粉です。ACSによると、骨粉自体は庭の肥料として利用されますが、肉骨粉として広く利用されないため、専用の埋立地に廃棄されています。BSEに関連するプリオンの拡散を防ぐため、化学薬品で処理されています。
これをプラスチックに加工すれば、埋め立て処分を回避できる。ヴァタンセバー氏によると、プラスチック製造工程でBSEを蔓延させる感染性物質が不活性化されるため、安全だという。
肉骨粉を再生可能資源として利用する取り組みは、これが初めてではありません。過去10年間でBSE（牛海綿状脳症）と口蹄疫のために何百万頭もの牛や羊が殺処分された英国では、肉骨粉が発電に利用されています。
動物の部分を粉砕して作られたスノーボードは、多くの消費者に受け入れられないかもしれません。しかし、環境に優しいプラスチックに関心のある人にとっては興味深いコンセプトです。
アメリカ化学会
