スーパーボウルは51年の歴史の中で、ほぼあらゆる側面が変化してきました。1967年に行われたナショナル・フットボール・リーグ（NFL）と、現在は解散したアメリカン・フットボール・リーグ（AFL）の対戦は、比較的地味なイベントでした。両チームはロサンゼルス・メモリアル・コロシアムのバミューダグラスで激闘を繰り広げました。ハーフタイムにはスター選手はほとんど見えず、代わりに2つの大学マーチングバンドが演奏を披露しました。そして、天候は歴史に残るほどでした。1月にもかかわらず、キックオフ時の屋外スタジアムの気温は72度（摂氏約22度）と、とても暖かかったのです。
第51回スーパーボウルは、これまでとはかなり様相が異なります。日曜日、ニューイングランド・ペイトリオッツは鮮やかな緑の芝生の上でフィラデルフィア・イーグルスと対戦します。ジャスティン・ティンバーレイクがパフォーマンスを披露し、全米がHDで観戦します。しかし、最も印象的なのは会場の違いです。今年のビッグゲームは、極寒のミネソタ州ミネアポリスにある、未来的なガラス張りのスタジアム、USバンク・スタジアムで開催されます。
HKSアーキテクツのジョン・ハッチングス氏がこのスタジアムの主任設計者を務めました。多くの人が当然のことながらフィールドで何が起こっているかに注目するでしょうが、ハッチングス氏は、経済性、楽しさ、そして中西部特有の環境を考慮して設計されたスタジアムは、じっくりと見る価値があると述べています。
「私たちは自分たちをほぼ人類学者だと考えています」とハッチングス氏は建築研究のプロセスについて語る。「特定の地域や気候、そしてその場所に影響を与えるあらゆる要因を深く理解します。」だからこそ、彼のチームはまずミネアポリス・セントポール地域の他の建築物を参考にしてインスピレーションを得たのだ。
彼らは、印象的なスカンジナビア風デザイン、力強い幾何学的形状、そしてガラスを多用したデザインがスタジアムの最終的なデザインに反映されていることに気づきました。これは、ハッチングスが手がけた他のNFLスタジアムとは一線を画すものでした。インディアナポリス・コルツのために建設されたルーカス・オイル・スタジアムは、広大なレンガ造りで、建設地となった古い工業地帯の景観に調和するように設計されています。そして、10万席を擁し、ダラス・カウボーイズの精神を体現するAT&Tスタジアムは、NFL最大のスタジアムです。テキサスでは、すべてが「大きい」からです。
地元の景観も重要な要素だが、ミネアポリスでのこのプロジェクトにおいて真の X ファクターは雪であることは最初から明らかだった。1982 年から 2013 年まで、バイキングスはメトロドームで試合を行っていたが、その屋根は寒さを遮断するために空気で支えられたグラスファイバー製の屋根に依存していた。天井が高くなった瞬間から、その屋根は崩れ落ちていた。屋根材が破れて雨漏りし、1981 年 (そう、開場前だ)、1982 年、1983 年、1986 年、そして 2010 年には、破れた風船のようにしぼんでしまい、最近の降雪の重みで芝生に引きずり込まれた。新しい US バンク スタジアムは同じ場所に建設され、基礎部分にも一部同じ外殻が使われている。しかし、それ以外のすべて、特に屋根は、真新しく改良する必要がありました。
「当初は開閉式の屋根が必要という要件でした」とハッチングス氏は語る。「しかし、ミネソタ州の気候では年間何回屋根を開けられるかを調べてみると、その回数はごくわずかでした」。滅多に使わない開閉式の屋根に費用をかける代わりに、ハッチングス氏はエチレンテトラフルオロエチレン（ETFEフォイル）を使って恒久的な天井を製作することにした。
北京オリンピックで大きな効果を発揮した（あのワイルドなウォーターキューブを覚えていますか？）ETFEは薄く半透明の素材で、重ねることで薄い膜を形成し、建物の骨組みに取り付けることができます。ハッチングス氏はこの「プラスチック製の枕」の中に小さなケーブルを配置し、屋根にわずかな傾斜をつけました。これにより、雪が巨大な雨どいに滑り落ちます。これらの革新的な技術と、屋根のすぐ下に敷設された雪や氷を溶かす暖房システムのおかげで、屋根は無傷のままです。偶然にも、これらの技術はスタジアムを暖かく保つのにも役立っています。カリフォルニアで開催される第1回スーパーボウルとは全く異なる世界ですが、ミネアポリスで開催される第51回スーパーボウルもキックオフ時の気温は摂氏22度（少なくとも屋内では）です。
パントの合間に考えるべきことは屋根だけではありません。スタジアムには世界最大のヒンジドアがあります。幅55フィート、高さ95フィートから75フィートのガラスドアが5枚、スタジアムの西側に並んでいます。近くには、暖かい季節にファンが集まれる3エーカーの広場があります。「気温が72度、あるいは62度の素晴らしい日にこのドアを開けられるのは、私たちにとって非常に理にかなったことだと思いました」とハッチングス氏は言います。「スーパーボウルの時には開けませんよ、約束しますよ。」
10億ドルを投じたUSバンク・スタジアムは、同規模の多くの施設と同様、年間を通して使用できる柔軟性を備えていなければなりませんでした。ミネソタ・バイキングスの本拠地であることは当然ですが、野球、バスケットボール、サッカーの試合も開催できます。「北側には32列の観客席があり、これを格納すれば野球の試合をするのに十分な広さのフィールドを確保できます」とハッチングス氏は言います。「32列を格納できるスタジアムを作った人はいないと聞いていました」。しかし、アーウィン・シーティング・カンパニーの協力を得て、彼らは方法を見つけました。「FIFAサッカーの試合用のピッチはNFLのフィールドよりも広いので、これは有利です」とハッチングス氏は言います。施設管理者が32列のうち7列を格納すれば、ミネアポリスのスタジアムはFIFAの規定のピッチを簡単に収容できます。
この建物には欠点がないわけではない。例えば、巨大なガラスの壁が多くの鳥を殺している。しかし、その目的は十分に果たしている。「10億ドルもかけるなら、完全に唯一無二のもの、つまり完全にオーダーメイドのものが欲しい」とハッチングス氏は言う。日曜日にご覧いただくとわかるように、ミネアポリスはまさにそれを手に入れたのだ。
