中国科学院の研究チームは、極超音速機を風洞でマッハ7（時速5,600マイル）の速度で飛行させることを試験したと、中国の学術誌「物理・力学・天文学」に掲載された論文（PDF）で発表された。
このプロジェクトは、中国科学院高温気体力学重点実験室の崔凱氏が主導しているが、この飛行機は軍事関連のものも含めた中国の他の極超音速プログラムの研究の副産物である可能性が高い。
この報告された画期的な成果は、中国のDF-17 HGVや、さまざまなスクラムジェットの試験飛行、ロケット推進の宇宙飛行機など、中国の他の極超音速実験の成功に続くものだ。
この試験は、中国が世界的な極超音速軍拡競争を主導しようとしているという、ハリー・ハリス米海軍提督の議会に対する警告に、さらに説得力を与えるものとなった。極超音速機は、戦略的なゲームチェンジャーとなる可能性を秘めているとみられている。その速度は世界的な到達範囲の拡大を可能にする一方で、既存の防空網を無力化する可能性もある。一方、崔氏はこのプロジェクトの平和利用を強く主張し、記事の中で、北京からニューヨークまで2時間で飛行できると述べている。
Iプレーン（正面が大文字の「I」に似ていることから名付けられた）は、胴体中心線上に1対の前進翼と、胴体後部上部に連結された1対の後退デルタ翼（巨大なT字型尾翼のような形状）を備えています。これにより、ロッキード・マーティンSR-72や中国科学院騰雲（CASIC Tengyun）のような、より簡素な単翼極超音速機の設計と比較して、揚力が増加します。この追加揚力により、Iプレーンのペイロード対離陸重量比は向上しますが、追加翼の重量増加により、より強力な低速エンジンが必要になる可能性があります。Iプレーンの翼は、ソニックブーム（乱流や抗力を引き起こす可能性がある）の衝撃波の方向を変えることで、飛行性能と安定性を向上させるように配置されています。
Iプレーンが試験飛行に進んだ場合、低速時にはターボファンエンジンを使用し、極超音速飛行時にはスクラムジェットエンジンに切り替える複合サイクルエンジンを搭載する可能性が高い。その大型ペイロードは、再利用可能な宇宙打ち上げシステムの第一段として機能する可能性があり、極超音速飛行ではロケットを成層圏まで運搬・放出することができる。
サウスチャイナ・モーニング・ポスト紙では、別の中国軍の極超音速科学者（「問題の繊細さを理由に匿名を希望」）が、崔氏のチームがこのような「突飛な設計」を成功させたことを祝福した。さらに不吉なことに、彼はI-1機が「重極超音速爆撃機」になる可能性があり、中国の極超音速機の巨大なファミリーの一つに過ぎないと指摘した。
中国の高速飛行への野望をさらに裏付けるものとして、高温気体力学重点実験室は、極超音速飛行における新たなブレークスルーとなる、記録破りの風洞を建設中だ。報道によると、この風洞は2020年に稼働を開始する予定だ。この風洞はマッハ36の速度を生み出すように設計されており、ニューヨーク州バッファローにあるマッハ30のLENX-X施設を凌駕する世界最強の風洞となる。ちなみに、マッハ36の航空機は中国からカリフォルニアまでわずか14分で飛行することになる。
この風洞は、翼幅3メートルの航空機模型を収容できるほどの大きさになります（現在世界最大の極超音速風洞である中国のJF-12は、直径2.5メートルです）。さらに、中国の風洞がマッハ36の風によって発生する高温に耐えられるということは、極超音速航空機用の耐熱材料における中国の著しい進歩を示唆するものです。
中国の極超音速計画は、同国が経済的・軍事的影響力の拡大に真剣に取り組んでいることを示している。空母といった従来の世界的な軍事力に加え、量子通信、エクサスケール・スーパーコンピューター、そして地球上のあらゆる地点に数時間で到達できる極超音速航空機といった革新的な技術にも投資している。
ピーター・ウォーレン・シンガーは、ニュー・アメリカ財団の戦略家兼シニアフェローです。Defense News誌によって防衛問題で最も影響力のある100人の一人に選ばれています。また、米陸軍訓練教義司令部から公式の「マッドサイエンティスト」の称号も授与されています。ジェフリーはワシントンD.C.周辺地域で国家安全保障の専門家として活躍しています。
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