Amazonのバーチャルアシスタント、Alexaが、笑うべきでない時に笑っていました。この件に関するツイートを見たことがある人もいるかもしれません。この奇妙で不気味な笑い声は、想像できる理由で人々を困惑させました。また、報告によると、何のきっかけもなく起こることもありました。そもそも、Alexaはウェイクワードを聞いて初めて私たちの話を聞いて話しかけるはずです。私たちはAlexaに、天気を教えてくれたり、キッチンタイマーをセットしてくれたりしてほしいのであって、笑い声で私たちを驚かせてほしいわけではないのです。（Amazonはこの問題を認め、修正プログラムを公開しました。）
Alexa、Siri、Googleアシスタントといったバーチャルな人間が生身の人間ではないことは、誰もが知っています。彼らは生きていないので、私たちと同じように笑うことはできません。しかし、彼らが社交的になり、人間の行動を真似しようとするのは、実のところ理にかなっています。ただ、それを正しく理解する必要があるのです。例えば、ジョークを言うことはAlexaのようなアシスタントにとって必須のスキルではありませんが、頼めばジョークを言ってくれるでしょう。
「私たちは社会的な存在です。ですから、同様に社会的な機械を作るべきです」と、カーネギーメロン大学言語技術研究所のシステム科学者、ティモ・バウマン氏は言います。彼は、人間とバーチャルアシスタント、そして人間同士の間で起こるインタラクションを研究しています。「私たちの研究は、ユーザーとの関係構築に努めることが非常に重要であることを示しています」と彼は付け加えます。理想的には、そこには親密な関係が築かれるべきです。
例えばカーネギーメロン大学では、バウマン氏がバーチャルエージェントをテストしました。これは、参加者が会話したり画面上で見たりできるアニメーションのエージェントです。このエージェントの役割は映画の推薦で、2つのバージョンがありました。1つはもう1つよりも社交的なようにプログラムされていました。「彼ら（研究参加者）は、より社交的なシステムと映画の推薦を有意に好みました」と彼は言います。映画の推薦を行うシステムの一部を変更していないにもかかわらず、これは事実でした。より社交的なペルソナの方が評価が高かったのです。
もちろん、AlexaやSiriのようなアシスタントとやり取りしたことがある人なら誰でも、彼らの社交能力がまだ発展途上であることを知っている。「根本的な問題は、社交的になることが非常に難しいということです」とバウマン氏は言う。今のところ彼らができるのは、せいぜいそれに近づくことだけだ。彼はさらにこう付け加える。「もし本当に社交的でなければ、気味が悪いです」
実際、真に社交的であることは、指示に従ってジョークを言ったり、頼まれて笑ったりすることとは違うとバウマン氏は主張する。理想的には、バーチャルエージェントは、話している相手の気分を読み取り、それに応じて対応できるようになるだろう。しかし、それは単にジョークを繰り返すよりもはるかに難しい。
しかし、こうした高度な機能は実現していないものの、私たちが会話するアシスタントが、私たちと信頼関係を築くような方法で対話することは依然として重要です。「機械は信頼を築こうとしているのです」と彼は言います。「信頼を壊すのは、築くよりもはるかに簡単です。」より単純なレベルで言えば、SiriやAlexaのようなアシスタントが質問に正しく答える時、あるいは答えを間違える時、まさにそれが起こっているのです。
奇妙な笑い声については、Amazonは説明を行い、調整を行いました。広報担当者はメールで次のように述べています。「まれに、Alexaが『アレクサ、笑って』というフレーズを誤って認識することがあります。誤認識の可能性が低い『アレクサ、笑えますか？』というフレーズに変更し、『アレクサ、笑って』という短い発話を無効にします。また、Alexaの応答を単なる笑い声から、『もちろん、笑えます』という返答に続いて笑い声を出すように変更します。」
ご興味があれば、今回の新しい笑い声は「ティーヒー」です。この修正でAlexaが突然完全に社交的になったわけではありませんが、少なくともこの特定の意味では反社会的な態度ではなくなりました。しかし、もしバーチャルアシスタントがあなたの気分を読み取り、友人のように適切なタイミングで笑ってくれたら、それは不気味なものではなく、むしろ友好的なものになるかもしれません。
