先週、米国とその同盟国がシリアの化学兵器施設を爆撃したことは、そのような兵器の使用は迅速かつ厳しい報復を招くという明確なメッセージを送った。
こうした兵器を開発する国やグループが、世界の指導者からの非難にも関わらず極秘裏に開発を進めていることを、この脅しが抑止するのに効果的かどうかは、時が経てば分かるだろう。
化学兵器を持っているのは誰ですか?
1997年の化学兵器禁止条約（CWC）の下で何年も進歩が遂げられ、世界の化学兵器備蓄の96パーセントが廃棄されたにもかかわらず、化学兵器を使用する可能性のあるグループのリストは依然として懸念すべきほど長いままである。
それほど心配する必要はないが、化学兵器を保有していることが知られているが、(1)化学兵器禁止条約（CWC）の遵守を表明しているか、(2)遵守に尽力していると表明している国がいくつかある。例えば、化学兵器禁止機関（OPCW）はCWCに基づき化学兵器の廃棄を監督しており、ここ数ヶ月でリビアとイラクが自国の備蓄を廃棄したと発表した。ロシアは廃棄に成功したと主張しているが（米国当局は懐疑的）、米国自身も残りの備蓄の廃棄完了には2023年までかかるとしている。
残るは、2013年に化学兵器禁止条約（CWC）に加盟したものの、依然として化学兵器を保有・使用していることが明らかになっているシリアと、そもそも条約に同意しなかったすべての国々だ。エジプト、イスラエル、北朝鮮、南スーダン、そしてアルカイダやイスラム国といった独立テロ組織も含まれる。
「化学兵器使用の脅威は、現在では大幅に減少しているものの、一部の反抗的な国と非国家主体によって依然として存在しています」と、ジュネーブに拠点を置く独立系国際安全保障・アドボカシー団体、グリーンクロス・インターナショナルの環境安全保障・持続可能性担当ディレクターを務める化学兵器専門家、ポール・ウォーカー氏は指摘する。「国連共同調査メカニズム（JIM）は、シリアがサリンと塩素ガスを使った攻撃を[2012年以降]5回以上、イスラム国がマスタードガスを使った攻撃を少なくとも2回行っていることを明らかにし、その証拠を示しています。」
化学兵器や生物兵器は化学兵器よりも製造がはるかに難しいが、同様に追跡されており、その歴史は数十年前に遡る。最も有名なのは、第一次世界大戦の初めにマスタードガスや塩素ガスを使用したドイツ軍である。
しかし化学兵器とは何でしょうか?
これらの兵器は、その効果に基づいて、水疱剤、神経剤、血液剤、窒息剤に分類されています。サリンやVXガスなどの神経剤は製造が最も難しい物質の一つですが、中枢神経系を標的とし、筋肉のけいれん、胸痛、発作、嘔吐などを引き起こし、致死的な症状を引き起こします。VXガスは特に致死性が高く、昨年2月には北朝鮮の工作員が微量のVXガスを使用して、金正恩委員長の異母兄である金正男氏を暗殺しました。
マスタードガスのようなびらん剤は、致命的ではないものの、耐え難いほどの痛みを引き起こす可能性があり、主に戦闘員を無力化することを目的としています。
血液剤は致死性の毒物として皮膚を通して吸収される可能性があります。
塩素などの窒息性物質は、肺に液体が溜まり呼吸困難を引き起こし、これもまた典型的には致命的な状態です。このような兵器は、航空機やロケット、その他の弾薬によって運搬されることがあります。
我々は彼らを根絶することにどれだけ近づいているのでしょうか?
これらの兵器は、過去 1 世紀にわたって、通常兵器を押収または破壊された交戦国間の最後の手段として使用されることが多く、国際社会はその使用を非人道的であると非難してきました。
ほとんどの国は、核兵器の保有は敵対国による同様の兵器の使用に対する抑止力であると主張しているが（1997年の核兵器禁止条約に続いて米国が独自の廃棄プロセスを開始するまで、この問題に関する米国自身の立場はそうであった）、大多数の国は国際協定を尊重し、核兵器の備蓄を廃棄し、核兵器の製造を停止することに同意している。
シリアなど他の国々は合意を遵守しているように見えたが、明らかに秘密裏に生産能力を維持していた。特定の化学兵器は、多くの場合、工業用途で一般的に使用される化学物質を介して容易に製造できるため、依然として違反を続けている国々の根絶は困難を極めている。
もちろん、事態をさらに悪化させているのは、科学は常に解決策を見つけ出すように見えるという事実だ。「化学兵器と生物兵器はどちらも世界的に禁止されており、国際規範ではこれらの兵器の開発、生産、実験、使用もすべて禁止されています」とウォーカー氏は指摘する。「しかしながら、先月英国ソールズベリーで発生した暗殺未遂事件は、新型の致死性神経剤が依然として使用可能であり、今回の場合はおそらくロシアによって使用される可能性があることを示しています。また、昨年マレーシアで金正男氏が暗殺された際にもVX神経剤が使用されました。」
