アブダビ空港と郊外の別荘地の間には、きれいに区画された2.3平方マイルの…ほとんどが砂漠の区画がある。それは幻影とまではいかないが、進行中のプロジェクトである。それがマスダール シティ、現在地球上で最も野心的で費用のかかる都市計画実験だ。アラブ首長国連邦で最大かつ最も豊かな国であるアブダビは、2008年にこのプロジェクトを初めて発表した。マスダール シティは、環境に悪影響を与えない史上初の居住地となるはずだった。廃棄物ゼロ、二酸化炭素排出量ゼロ、自動車禁止、再生水利用だ。しかし、アブダビの有名な石油埋蔵量（ほぼ1兆ドル規模の政府系ファンドであるアブダビ投資庁の原動力となっている）でさえ、同年に世界経済を揺るがした世界金融危機の影響を免れなかった。政府が資金を提供するマスダール イニシアティブが10年以上前に初めてこの都市の建設に着工した時でさえ、その規模は既に変わり始めていた。
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アラブ首長国連邦（UAE）について考えるとき、緑は真っ先に思い浮かぶ色ではない。絵葉書には、広大な砂漠地帯の淡い金色や、温かい湾岸の海水の色であるターコイズブルーが描かれている。経済や政治に関する報道は、原油の光沢のある黒を想起させる。しかし、絶対君主制の連邦制によって統治されているUAEは、自国の化石燃料資源の限界と、それらが地球の気候にもたらす莫大な代償を非常によく認識している。
1990年に死去するまでドバイの世襲統治者であり、UAE初の副大統領であったシェイク・ラシッド・ビン・サイード・アル・マクトゥームは、「私の祖父はラクダに乗り、私の父はラクダに乗り、私はメルセデスを運転し、私の息子はランドローバーを運転し、その息子もランドローバーを運転するだろうが、その息子はラクダに乗るだろう」という有名な言葉を残している。
アブダビは「開発に対してより保守的で控えめなアプローチをとっている」と、サイード・アリは2010年の著書『ドバイ：金色の檻』の中で述べている。「ドバイの派手で注目を集めるプロジェクトとは対照的だ」。しかし、両首長国の開発スタイルは異なるものの、どちらも経済の多様化に重点を置いており、自動車がラクダに容易に置き換えられることを痛感している。
今日、グリーンテクノロジーは、UAEが石油中心の単一経済を、多様性に富んだ知識ベースの経済へと転換する計画において、主要な要素となっています。マスダールが公式声明で述べているように、「クリーンテクノロジーの商業的導入のモデルとなること」を目指しているのは、まさにこのためです。関係者は、マスダール・シティが「持続可能な都市開発のための『グリーンプリント』」となることを望んでいます。
しかし、建設が始まってから10年以上経った今でも、マスダールの大部分は砂地のまま、空き地のままだ。
2007年にロンドンの建築事務所フォスター・アンド・パートナーズによって設計された当初、マスダール・シティは10年以内に最大5万人の新規居住者を見込んでいました。現在、その数は約1,300人に達しており、そのほとんどはカリファ科学技術大学（旧マスダール研究所）の学生で、キャンパス内の寮に住んでいます。マスダール・シティの環境配慮の目標も変化しています。
現在、マスダール・シティはカーボンフリーではなく、カーボンニュートラルを目指して活動しています。マスダール・シティの建設に使用されたエネルギーの多くは、敷地内の太陽光発電パネルではなく、化石燃料によって生産されました。革新的な地下パーソナル・ラピッド・トランジット・システム（PRT）は、計画されていた1,500駅のうちわずか2駅しか開業せず、長らく休止状態でした。市はつい最近になってようやくこのプロジェクトの作業を再開しました。
「PRTは莫大な費用がかかります」と、マスダール・イニシアチブのマネージャーの一人は、2018年の『エコノミー・アンド・スペース』誌の記事の中で、都市学者のフェデリコ・クグルロ氏に説明した。「そしてマスダール・シティは環境保護運動ではありません」
別の人は、このプロジェクトが収益重視であることの理由を擁護した。「実際、マスダール・シティをビジネスとして捉えるのは非常に良いことです。利益が出なければ持続可能ではありません。」
アブダビを石油依存型経済から脱却させるために建設されたマスダール・シティは、収益性が高いかどうかで環境への配慮が左右される。クグルロ氏は2016年のアーバン・スタディーズ誌の記事で、マスダール・シティは「エコシティ」であると主張している。「エコ」とは「生態学的」ではなく「経済的」を意味する。
マスダールについて多くの著作を持つクグルロ氏は、この街を住居というよりは、実験室やショールームだと表現している。三菱電機は2012年、中東初の電気自動車急速充電器をマスダールに設置した際、この都市景観を住居とショールームの両方として活用した。
現在、ロッキード・マーティン、三菱重工業、シュナイダーエレクトリック、シーメンス、エティハド航空など、6大陸の535社を超える企業がマスダールシティに拠点を置いています。
「このビジネスは本物だ」とクグルロ氏は2013年の『ジャーナル・オブ・アーバン・テクノロジー』誌の記事で述べている。しかし、この都市自体は本物ではない。むしろ、見せかけの展示であり、実験のようなものなのだ。
それでも、2平方マイルの砂地が完全に空っぽというわけではありません。
関係者たちは、都市の発展がかつてないほど急速に進んでいると自慢している。2008年にはアブダビ政府がマスダールシティの建設費用を全額負担していたが、現在では主に第三者からの投資によって賄われており、これは大きな成功と見なされている。10メガワット（MW）の太陽光発電パネルに加え、屋上に設置された1MWの太陽光パネルなど、市内に増え続ける太陽光パネル群は、マスダールシティの現在の電力使用量の6倍以上を賄うことができる。マスダールシティが約束する計画の多くは、まだ建設、賃貸、入居されていない空間で、時期は未定だが、その予測は2008年当時よりも明らかに控えめになっている。2018年までに5万人の居住者を目指すという計画ではなく、2020年までに3,500人を目指すという計画だ。
しかしクグルロ氏はマスダール・シティに対し、ビジネスのみに焦点を当てる考えを再考するよう促し、「エコ（生態学的な）都市とはどのようなものかという、より統一された視点がなければ、マスダール・シティは無意味な場所のまま、すぐにゴーストタウンになってしまうだろう」と述べている。
街で一番好きな場所について尋ねられると、クグルロ氏はダウンタウンエリアについて説明してくれた。そこは2008年の当初計画通りに建設された数少ないエリアの一つだ。歩行者向けに設計されたこのエリアは、道路が狭く日陰が多く、メキシコ湾と砂漠の間を吹き抜ける風を捉える角度で設計されている。そのため、車もエアコンも必要ない街並みとなっている。
これは革新的に思えるが、シリアのアレッポやイエメンのシバームといった古代アラブ都市の計画に基づいている。「これはハイテク機器を一切使わず、純粋な持続可能性を実現した都市計画です」とクグルロ氏は言う。「何世紀も前に遡る伝統的な都市計画なのです。」
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