中国の防衛産業は急速に近代化しているものの、主要軍事大国を目指す中国の目標達成には依然としていくつかの重要な課題が残されている。その一つが長距離爆撃機だ。
現在、西安飛機公司（XAC）は、1950年代のソ連製Tu-16バジャー中型爆撃機を航空電子機器の搭載と航続距離の延長のために近代化したH-6Kを製造している。しかし、一連の報道によると、中国は最新ミサイルの配備や太平洋全域での軍事活動範囲の拡大に加え、新世代機による戦略爆撃機戦力の強化も計画しているようだ。
長年の憶測の後、2016年9月、人民解放軍空軍司令官の馬暁天将軍は、中国が長距離爆撃機の開発研究を行っていると発表した。このニュースは、米国防総省の2017年中国軍事年次報告書にも反映され、中国は「核任務」を備えた戦略爆撃機を開発していると述べられた。
中国のインターネット評論家が暫定的にH-20と名付けている次期戦略爆撃機は、航続距離とステルス性を重視して設計され、XAC社が製造する全翼爆撃機と考えられています。H-20は、10～20トンの有効積載量を搭載しながら大陸間戦略目標を攻撃するために約6,200マイルの航続距離を必要とするため、4基のターボファンエンジンが必要となります。これらのターボファンエンジンは、推力約8トンのWS-10エンジンのアフターバーナー非搭載型になる可能性が高いでしょう。
これらすべてにより、H-20はノースロム・グラマン社製の米国B-2と同程度の大きさになる。B-2も8トンエンジン4基を搭載する。H-20は爆弾に加え、おそらく射程1200マイルのCJ-10対地攻撃巡航ミサイルなどのシステムを搭載するだろう。これらのミサイルは機内兵器庫に搭載される。将来的には、GB-6Aステルス巡航ミサイルや極超音速スクラムジェットミサイルも搭載される可能性がある。
中国が最近、「セントール」と呼ばれる無人機と有人機のチーミングや、センサーノードと長距離ミサイルのデータリンクに関する研究を進めていることを考えると、H-20が空中指揮所のような役割を果たす可能性もある。米空軍は、B-21レイダーステルス爆撃機に同様の役割を担わせる計画があると報告している。
H-20コンセプトは、中国のもう一つの漠然とした将来機、超音速地域射程爆撃機JH-XXと混同されることが多い。これは全く別の爆撃機だが、ここで取り上げる価値はある。2013年の航空ショーで模型が初めて公開されたJH-XX（当局による確認はされていない）は、離陸重量80～100トンで超音速飛行能力があると報告された。全長30メートルのこの機体は、中央胴体下にYJ-12などの対艦ミサイルなどの兵装を搭載する主兵装ベイと、胴体の両側にPL-15やPL-10などの空対空ミサイルを搭載できる2つの兵装ベイを持つようだ。伝えられるところによると、その戦闘半径は1,500マイル（約2400キロメートル）で、米空母やグアムなどの基地を攻撃するのに十分だろう。そうは言っても、誰が製造していても、十分な大きさの超音速ターボファンエンジンを見つけるのは困難かもしれない。
JH-XXのミッションプロファイルは、ロシアのTu-22Mバックファイア爆撃機に最も類似していたと考えられます。Tu-22Mは、祖国に接近する敵空母を攻撃するために設計された、同じく超音速地域爆撃機です。しかし、Tu-22Mとは異なり、JH-XXは敵の迎撃ミサイルやミサイルを反撃するための空対空ミサイルを搭載できる可能性があります。しかし、H-20とは異なり、アメリカや中国の情報源から、JH-XXのようなプロファイルを持つ航空機について公式に言及されたことはありません。
もちろん、これはあくまでも情報に基づいた憶測であり、将来を見据えたこれらの開発が実際にどれほどの成功を収めるかは不透明です。短期的には、中国の戦略的航空抑止力は、空中発射弾道ミサイル（ALBM）という新たな方法で近代化されています。米国防総省筋によると、このALBMはDF-21中距離弾道ミサイルの派生型で、改良により射程距離は約1,800マイル（約2900キロメートル）に延長されています。中国のALBMは、H-6Kの改良型であるH-6Nに搭載され、給油プローブを搭載することで射程距離を3,700マイル（約6,000キロメートル）に延長する予定です。
ピーター・ウォーレン・シンガーは、ニュー・アメリカ財団の戦略家兼シニアフェローです。Defense News誌によって防衛問題で最も影響力のある100人の一人に選ばれています。また、米陸軍訓練教義司令部から公式の「マッドサイエンティスト」の称号も授与されています。ジェフリーはワシントンD.C.周辺地域で国家安全保障の専門家として活躍しています。
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