先月、中国の馬尾造船所は深海海底採掘用に設計された世界初の船、ディープシー・ノーチラス号を進水させた。
ディープシー・ノーチラス号は全長745フィート（約220メートル）の巨大船で、3万9000トンの鉱石に加え、200人の乗組員と深海採掘ロボットを搭載できる。同船を所有するノーチラス・ミネラルズは、パプアニューギニア沿岸の深さ1マイル（約1.6キロメートル）のソルワラI鉱区で金と銅の採掘を開始する計画だ。
ノーチラス・ミネラルズは、野心的な深海採掘計画を掲げるカナダ企業です。その中心となるのは、スター・ウォーズに登場してもおかしくないハイテク水中ロボットです。同社は今年2月、水深1,500メートル（約0.93マイル、約4,900フィート）で3種類のロボットによる試験に成功しました。
2 台のロボットは、金属を豊富に含む海底を準備して粉砕するために特別に設計されています。3 台目のロボットは、粉砕した鉱石をスラリーに混ぜ、さらに処理するために Deep Sea Nautilus にポンプで送ります。
中国の銅会社である銅陵非鉄金属集団は、ノーチラス・ミネラルズの鉱石の最初の買い手となる。このような買収は、中国企業による大規模な深海事業への野心をさらに示唆している。中国の鉱山会社はすでに国際海底機構（ISA）から太平洋で3つの採掘権を保有しており、鉄道機器メーカーの中国鉄道総公司は、水中採掘・建設機器の大手メーカーであるソイル・メカニクス・ダイナミックを買収した。
中国は深海採掘によって、銅や希土類鉱物といった戦略資源に対する主権的支配を維持することができるだろう。また、国際水域における活動は、国際公共財における中国の商業的プレゼンスを拡大するとともに、東シナ海および南シナ海における海域に対する中国の主張をさらに強固なものにするだろう。そしてもちろん、深海採掘によって収集される膨大な海洋データは、潜水艦戦や対潜水艦戦といった軍事作戦にも役立つ可能性がある。
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ピーター・ウォーレン・シンガーは、ニュー・アメリカ財団の戦略家兼シニアフェローです。Defense News誌によって防衛問題で最も影響力のある100人の一人に選ばれています。また、米陸軍訓練教義司令部から公式の「マッドサイエンティスト」の称号も授与されています。ジェフリーはワシントンD.C.周辺地域で国家安全保障の専門家として活躍しています。
