中国科学院機械研究所は、軍事と民生の両方に応用できる画期的な技術である極超音速エンジンの商業生産工場を建設している。
同研究所のスクラムジェット主任科学者ファン・シュエジュン氏はサウス・チャイナ・モーニング・ポストに対し、安徽省合肥市の工場では幅広い種類の極超音速エンジンが製造され、その運営を担当する国有企業は最終的に民間投資家に開放される予定だと語った。
では、スクラムジェットとは何でしょうか？それは、音速を超える速度で空気を流す空気吸入式ジェットエンジンです。これにより、航空機は極超音速（マッハ5以上）に到達できます。これは、前進運動によって空気流を亜音速まで圧縮する従来のラムジェットでは不可能な速度です。
合肥工場で製造されるスクラムジェットは、ターボロケット複合サイクル（TRCC）エンジンの一部となる可能性が高い。TRCCエンジンは、(1)亜音速および低超音速域でターボファンジェットエンジン、(2)スクラムジェットモードへの移行にラムジェットエンジン、そして(3)最高速度域でロケットエンジンを使用する。TRCCエンジンは極超音速機の再使用を可能にし、運用コストの削減につながる。
工場建設の計画はすでに策定されており、最初のTRCCエンジンには、WS-10またはWS-118のいずれかの稼働中の中国製ターボファンが使用される可能性が高い。
最大推力約13トンのWS-10エンジンは、J-11およびJ-16戦闘機に搭載されています。ソ連のD-30エンジンのコピーであるWS-118は、アフターバーナーを装備することで超音速飛行を実現できます。中国のエンジン技術が向上すれば、燃料を大量に消費するアフターバーナーなしで超音速飛行が可能なWS-15は、将来のTRCCエンジンの足掛かりとなる可能性があります。
合肥が極超音速エンジンの生産をいつ開始するかは不明です。確かなのは、TRCCのスクラムジェットエンジンは中国軍にとって大きな恩恵となるということです。この技術により、近距離宇宙を飛行し、既存の防空網を迂回・回避できる長距離極超音速航空機の製造がはるかに容易になります。このような航空機が開発されれば、偵察・攻撃能力は世界中の空中戦と戦略ドクトリンを根底から覆すと言っても過言ではありません。
民間分野では、極超音速航空機の生産が再利用可能な宇宙打ち上げ市場を再定義するでしょう。これらのエンジンは、再利用可能な航空機が衛星や人間を安価に宇宙に打ち上げる道を開く可能性があります。当初、この極超音速エンジンは、極超音速に達して二次ロケットを軌道に乗せる中国の二段式軌道投入（DSTO）宇宙機の第一段に搭載される可能性が高いでしょう。中国航天科技集団（CASIC）が製造する騰雲は、そのような中国のDSTOシステムの一つです。中国航天科技集団（CASC）は、機体全体を軌道に乗せるのに十分な強力なロケットエンジンを搭載した単段式軌道投入（SSTO）宇宙機の2030年以降の飛行開始を計画しています。
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ピーター・ウォーレン・シンガーは、ニュー・アメリカ財団の戦略家兼シニアフェローです。Defense News誌によって防衛問題で最も影響力のある100人の一人に選ばれています。また、米陸軍訓練教義司令部から公式の「マッドサイエンティスト」の称号も授与されています。ジェフリーはワシントンD.C.周辺地域で国家安全保障の専門家として活躍しています。
