パソコンやスマートフォンで写真や動画を共有するのは、ほとんどの場合、とても簡単です。静止画ならJPGやPNG、動画ならMOVといったファイル形式は、ほぼどのデバイスでも意図したとおりに表示されます。拡張現実（AR）、さらには仮想現実（VR）の人気が高まるにつれ、デバイスメーカーやソフトウェアメーカーは、様々なアプリで利用できる3次元モデルの共有方法を標準化しようとしています。地球儀の写真や動画を共有する方法は分かっていても、インタラクティブな地球儀モデルを共有するにはどうすればいいのでしょうか？
今月初めのWWDCで、AppleはPixarと提携し、次期iOS 12オペレーティングシステムでネイティブサポートされる新しいファイル形式「USDZ」を開発すると発表しました。これはプレゼンテーションの一部に過ぎませんでしたが、ARがユーザーの間で普及するにつれて、こうした標準化はますます重要になるでしょう。
USDZとは何ですか？
USDはUniversal Scene Description（ユニバーサルシーンディスクリプション）の略で、ピクサーの3Dアニメーション制作プロセスの基礎となるファイルフォーマットです。USDの技術的な分類についてはこちらをご覧ください。USDは基本的に、コンテンツクリエイターが3Dオブジェクトをコーディングし、ジオメトリやシェーディングなどの十分な情報を含めてパッケージ化して保存することで、編集アプリケーション間で一貫性を保つための手段です。
USDZはこのコンセプトをさらに一歩進め、アプリケーションが3Dオブジェクトを表示するために必要なすべてのUSD要素をパッケージ化し、単一の非圧縮zipファイルにまとめます。各USDZファイルは、アプリケーションがリアルタイムで参照し、画面や拡張現実（AR）の環境でオブジェクトを表示できる個々の要素が詰まったアーカイブです。
Apple ARKit 2の統合
Appleは、今年後半にリリース予定のiOS 12の一環として、拡張現実（AR）プラットフォーム「ARKit」のアップデート版を発表します。ARKitには、カタパルトバトルや協調学習などにおいて、複数のユーザーが同じARシーンを異なる角度から同時に見ることができるなど、興味深い機能が搭載されています。また、USDZファイルのネイティブサポートも含まれています。
Apple Developersプログラムに参加していて、iOS 12を試用している場合は、こちらのリンクにアクセスして、AppleのAR Quick Lookを使って操作できるUSDZオブジェクトのコレクションを見つけることができます。オブジェクトをダウンロードしたら、IKEAのPlaceアプリのような一般的なARアプリのように、目の前のシーンに仮想的に配置できます。IKEAのPlaceアプリでは、スマートフォンのカメラを使って仮想の家具を現実世界の周囲に配置できます。
USDZ を使用できるのは誰ですか?
WWDC基調講演で、AppleはAdobeと提携し、USDZフォーマットを、広く普及している写真編集アプリPhotoshopや3D合成ソフトウェアDimensionなどのCreative Cloudアプリに統合すると発表しました。AdobeのAR制作戦略はProject Aeroと呼ばれています。
基本的なアイデアは、コンテンツクリエイターが3Dオブジェクトを作成し、ユーザーがアプリやウェブ上で、AR対応デバイス間で標準化された方法でそれらを操作できるようにすることです。上のビデオでは、USDZは3D彫刻を構成する要素を保持するコンテナであり、iOSデバイスでリアルタイムに表示できるようにします。
競争の様子はどうですか?
Adobe の拡張現実 (AR) 部門の責任者である Stefano Corazza 氏によると、同社は現在 USDZ のほか、Google、Microsoft、Facebook などの大企業からすでにサポートされている glTF と呼ばれる競合形式にも取り組んでいるとのことです。
Corazza氏によると、このフォーマットは主にWeb向けに設計されており、USDZに最初から備わっている機能のいくつかを追加する作業がまだ進行中だという。
3D業界の他の人たちもUSDZについて懸念を抱いています。AppleのiOSデバイスの数が膨大であることを考えると、たとえ最有力候補ではないとしても、コンテンツクリエイターにとってUSDZは重要なファイル形式となる可能性があります。
今年後半に発売予定です
AppleとPixarがオープンスタンダードのUSDZを3Dオブジェクトの主要フォーマットとして採用できるかどうかは、今後明らかになるでしょう。しかし、USDZのサポートは今年後半にリリースされるiOS 12に完全に統合される予定です。その時、3Dダンスオブジェクトの扉が正式に開かれるでしょう。
