車は猛スピードで走り抜け、ニューヨーク市のウォーターフロントのコースに刻まれたヘアピンカーブを曲がるときだけ減速した。観客は車道の端に並び、ドライバーがハンドルに力を入れているのが見えるほど近かった。その距離から、ファンは車が猛スピードで通り過ぎるときにタイヤの焼ける匂いや風切り音を感じることができたが、内燃機関の轟音は聞こえなかった。これらの車は雷で動いており、ほとんど音を立てないからだ。フォーミュラEのレースカーのギアボックスは、ルーク・スカイウォーカーのランドスピーダーと同じヒューンという音を発するが、それ以外は無音だ。電気で動くこの車は液体燃料を使わず、排出物も出さないが、それがこの車の最も印象に残らない点だ。フォーミュラEの車は、3秒で時速0から60マイル（約96キロメートル）まで加速し、最高速度は約時速140マイル（約220キロメートル）に達することができ、レースが行われる曲がりくねったストリートサーキットでは十分すぎる速度だ。先週ブルックリンのレッドフックで行われた2017-2018シーズン12回目にして最終戦となるレースで優勝したジャン＝エリック・ベルニュは、僅差で2位に迫るライバルを破りました。来年は、より高速で航続距離とパワーが向上したフォーミュラEマシンが導入されるため、レースはさらに熾烈になる可能性があります。
現在、マシンは約25分で充電が必要になるため、ドライバーはレース中に2台目のマシンに乗り換える必要があります。12月に開幕するフォーミュラEの第5シーズンでは、各マシンに50分間のレースを完走できる大容量のバッテリーが搭載されます。また、重量増加を補うため、より空力的なデザインが採用されます。この100万ドルのマシンは最高速度時速170マイル（約270キロメートル）以上を誇り、従来のマシンよりも時速30マイル（約48キロメートル）以上速く、NASCARやF1のレースカーの速度に迫ります。
チームはマシンのモーター、インバーター、トランスミッションをカスタマイズできますが、各マシンのバッテリーは標準化されており、出力は180キロワットに制限されています。主催者は特定の状況下でバッテリーの電力供給を許可し、マシンの速度向上を図ります。ソーシャルメディアで支持を集めたドライバーは「ファンブースト」を獲得できます。これは、レース終盤の数秒間、マシンのパワーを増加させるものです。来シーズンからは、ドライバーは各レースで数回、「アクティベーションゾーン」を迂回することで、短時間のパワーブーストを利用できるようになります。
フォーミュラEの戦略の多くは、限られたエネルギー供給の管理にかかっています。ドライバーはピットストップで燃料を補給することができないため、バッテリーの消費量をどのようにコントロールするか、つまり、いつペースを落としてエネルギーを節約し、いつアクセルを踏み込んでライバルを追い抜くか、慎重に考えなければなりません。スピードと耐久性の緊張関係こそが、力ずくでライバルを追い抜くことを重視するF1やNASCARとは一線を画すものです。
例えばフォーミュラEでは、ドライバーが集団から一歩先へスピードを出す動機がほとんどありません。衝突によってセーフティカーがコースインし、トップのドライバーはライバルとの車間距離を広げるために貴重なエネルギーを無駄にしてしまうからです。しかし、だからといってドライバーが常に安全策を取るわけではありません。最速ラップを走破するとポイントが付与されるため、後方のドライバーは、たとえ総合順位の向上にはつながらなくても、よりアグレッシブなドライビングを試みるよう促されます。
このスポーツはファンと自動車メーカーの両方から人気が高まっています。フォーミュラEにはすでにジャガーやアウディといった有名メーカーが参戦しており、今後のシーズンにはBMW、ポルシェ、日産、メルセデス・ベンツも参戦予定です。
電気自動車レースのハイテクな輝きは、多くのセレブリティの注目を集めています。先週ブルックリンで開催されたレースには、リヴ・タイラー、ユマ・サーマン、ナタリー・ドーマーなど、多くのスターが参加しました。著名CEOのリチャード・ブランソンは、数年前にヴァージン・レーシング・チームを設立し、このスポーツ界に参入しました。レオナルド・ディカプリオは、フォーミュラEがクリーンエネルギーの普及と気候変動対策に貢献できると信じ、ベンチュリー・レーシング・チームの共同設立者となりました。
先週のレースが猛暑と蒸し暑い中で行われたのは、おそらく適切なタイミングだったと言えるでしょう。ニューヨーク州の気温は1970年以降、華氏2.4度上昇しており、夏の暑さはますます耐え難いものとなっています。気温上昇を抑えるためには、消費者はガソリンを大量に消費する車を捨て、電気自動車に乗り換える必要があります。フォーミュラEは、電気自動車への関心を高め、エンジニアに最先端の電気自動車技術をテストする場を提供することで、この状況の改善に貢献できるでしょう。
BMW、アウディ、ジャガーといった海外の自動車メーカー、そしてフォードやゼネラルモーターズといった米国の自動車メーカーも、電気自動車に大きく賭けている。これは、海外における規制の変化（中国、インド、ノルウェー、フランス、イギリスはいずれも、今後20年以内にガソリン車の販売を禁止すると約束している）への対応でもあるが、電気自動車の生産コストが急速に低下していることへの対応でもある。ブルームバーグ・ニュー・エナジー・ファイナンスは、2020年代末までに電気自動車の製造コストはガソリン車よりも安くなると予測している。
フォーミュラEは、電気自動車の速度とスタミナを継続的に向上させることで、一般消費者市場をリードし続けることを約束しています。レーサーには、自動車の効率性向上に注力する強い動機があり、彼らのイノベーションは一般消費者向けモデルの改良にも活用できる可能性があります。フォーミュラEのレースは、レーサーの競演を観戦するだけでなく、未来の姿を予感させる機会でもあります。
ジェレミー・ディートンは、気候、エネルギー、政策、芸術、文化を扱うシンジケートニュースワイヤー、Nexus Mediaに寄稿しています。@deaton_jeremy でフォローできます。
