本日国防総省で行われた発表で、マイク・ペンス副大統領とジェームズ・マティス国防長官は、政権が提案する宇宙軍の基本構造の概要を説明した。
この計画は、ドナルド・トランプ大統領が6月に統合参謀本部司令官に出した予想外の指示を拡張したものだ。6月19日に行われた国家宇宙会議の定例会議で、トランプ大統領は出席した要人、宇宙専門家、宇宙飛行士、そして航空宇宙産業の代表者たちを驚かせ、自ら「宇宙軍」と呼ぶ第6の軍種を創設する意向を表明した。
「宇宙は我が国の重要な国益の一つだ」とマティス長官は述べ、宇宙を戦闘領域としての陸、海、サイバー空間と比較した。
宇宙開発競争
ペンス氏は、宇宙における安全保障上の脅威の高まりを、この新たな宇宙軍創設の根拠として挙げた。2007年に中国が自国の衛星を破壊したミサイル実験、そして中国とロシアが地上または宇宙からの手段を通じて米国の宇宙配備システムを妨害または無力化できる技術を積極的に模索しているという証拠を挙げた。これには、他国の衛星を妨害するための衛星の機動性向上や、中国が先週実験した極超音速ミサイルの開発などが含まれる。
「現時点では、米国政府が宇宙軍を第6の軍として保有することを望んでいるという点については、ほとんど曖昧さは残っていないと思います」と、ワシントン大学ヘンリー・M・ジャクソン国際研究大学院の宇宙安全保障イニシアチブ所長、サーディア・ペッカネン氏はメールで述べています。「しかし、宇宙軍の訓練方法、効果の有無、そして世界中で急速に拡大する商業宇宙時代において宇宙軍が何を意味するのかについては、依然として曖昧さが残っています。宇宙を戦闘領域と捉え、防衛と支配の必要性を訴えるのは容易です。宇宙資産への依存がアメリカの弱点であることは誰もが知っているため、これに異論を唱える人はいません。しかし、危険な宇宙領域、ましてや紛争において、攻撃と帰属先を特定し、対抗策を講じることは、控えめに言っても複雑です。ですから、私たちはこの点について真剣に考える必要があります。そして、戦うのであれば、宇宙における勝利とはどのようなものかについても考え始める必要があります」と彼女は付け加えます。
運用中の衛星と衛星群の大部分は商業、政府、または民間向けですが（憂慮する科学者同盟（UCS）が管理するデータベースによると、2017年9月時点で約1,374基）、宇宙には多くの軍事衛星（約363基）が存在します。軍事衛星に関しては、米国は既に数で優位に立っています。これらの軍事衛星のうち、157基は米国が所有しており、これは中国の57基、ロシアの83基を大きく上回っています。2007年の中国の実験は世界に警鐘を鳴らしましたが、衛星破壊技術の開発は中国だけにとどまりません。米国は1985年に、航空機から発射された衛星破壊ミサイルによって自国の衛星1基を撃墜しています。
商用衛星に加え、国際的な政府宇宙ミッションも存在します。人類史上最大かつ最長の宇宙開発事業である国際宇宙ステーション（ISS）は、ロシア、米国、カナダ、そしてその他の宇宙開発国による共同事業です。2011年にスペースシャトル計画が終了して以来、宇宙飛行士を軌道上に打ち上げることができていない米国は、現在、ISSへの移動にロシアのソユーズ宇宙船に依存しています。
宇宙軍に関する新たな詳細の発表が国際社会にどのような影響を与えるかは依然として不透明です。6月の最初の発表後、ロシアと中国の代表は宇宙における軍拡競争の可能性に懸念を表明しました。しかし、中国とロシアは2015年に軍の再編を行い、宇宙を両国の軍事的優先事項として位置付けました。
「我々は単なる宇宙状況認識から戦闘空間認識へと移行しました。宇宙軍におけるアメリカの明確なリーダーシップに続き、今日の主要な宇宙大国全てにおいて、何らかの専用部隊の設置に向けた動きはますます強まるでしょう。その中には、世界で最も有能で野心的な宇宙大国が数多く存在するアジア諸国も含まれます」とペッカネン氏は語る。「宇宙を基盤とした優位性を維持し、確保したいと考える他の国々、例えば『天体軍事』構想を持つ中国や『宇宙監視部隊』構想を持つ日本などは、これまでよりも迅速にこの道を進むよう促されるでしょう。」
宇宙軍はどのようなものになるでしょうか?
「今こそ、我が国の軍隊の歴史に新たな偉大な一章を書き加える時だ」とペンス氏は述べ、1947年の空軍創設を想起した。「米国宇宙軍を設立する時が来た」とも語った。
念のため言っておきますが、この計画には宇宙兵士の乗組員は関与しません。「宇宙軍は国家安全保障上の宇宙空間のみを対象としており、我々の国家安全保障上の宇宙空間はすべて無人機です。これまでもずっとそうでした」と、戦略国際問題研究所（CSIS）の航空宇宙安全保障プロジェクトのディレクター、トッド・ハリソン氏は述べています。科学と探査に重点を置くNASAはこれに一切関与せず、宇宙軍も有人宇宙飛行の取り組みには関与しません。
新たな取り組みには、軍内の宇宙専門家から構成され、国家安全保障に重点を置く宇宙作戦部隊の創設が含まれる。また、国防次官による文民監督体制の創設、宇宙開発庁（ペンス氏はその成果を大陸間弾道ミサイル（ICBM）や海軍の核システム開発に例えた）、そして「宇宙戦闘の改善、進化、計画」を目的とする米国宇宙軍の創設も含まれる。
「国防総省が本日発表した主要な事項の一つは、宇宙軍の創設です。これは戦闘司令部です。戦闘司令部の任務は、各軍が提供する戦力を運用することです。宇宙司令部は宇宙軍の代替ではありません」とハリソン氏は述べ、中東における軍事作戦を統括する中央軍と陸軍の関係に例えた。
現在、国防総省内には先月設立された統合宇宙作戦センターがあり、これは米国、同盟国、そして民間企業間の宇宙における防衛活動を調整することを目的としています。この提案は、軍の階層構造における宇宙指揮権の地位向上につながるものです。
宇宙軍自体については、この提案は設立に向けた小さな一歩を踏み出したに過ぎません。宇宙作戦部隊は、本質的には軍内で宇宙に重点を置くすべての人々と組織の目録となるでしょう。「彼らはそれらを特定し、ある種のコミュニティを作り上げます。そして、最終的に宇宙を専門とする軍隊が創設された場合、それらの人々と組織が新しい軍隊へと移行することになります」とハリソン氏は言います。
ハリソン氏は、すべての職種を宇宙関連か非宇宙関連かに明確に分類できるわけではないと述べ、ミサイル防衛や情報収集といった一部のグループは他のグループよりも分類が難しいと指摘する。一方、空軍の多くの宇宙作戦のように、新しいシステムに適合しやすい職種もある。
ペンス氏は、大気圏外領域における政権の立場は他国に対する優位性であると改めて強調した。トランプ氏の「宇宙におけるアメリカのプレゼンスだけでは不十分だ。宇宙におけるアメリカの優位性を確立しなければならない」という発言を引用した。
それは起こるでしょうか？
ペンス氏は演説で、新たな軍の創設には議会の行動が必要だと指摘した。ホワイトハウスの来年度の予算（2月に発表予定）には宇宙軍への予算が計上される予定だが、宇宙軍設立にかかる費用は不明だ（ただし、ペンス氏は今後5年間で宇宙安全保障システムに80億ドルの追加投資を議会に求めた）。また、政権の目標である2020年に宇宙軍の設立を開始するために必要な議会の支持をこの提案が得られるかどうかも不透明だ。「たとえ2020年に開始できたとしても、完全に機能するまでにはおそらく数年かかるでしょう。一夜にして実現するものではありません」とハリソン氏は述べている。
昨年、宇宙軍創設案は下院を通過したものの、上院では可決されず、空軍幹部とマティス長官も反対した。マティス長官は現在、政権の方針に完全に賛同していると述べた。
まだ疑問を抱いている人もいます。
元宇宙飛行士のマーク・ケリー氏はMSNBCで、国家は脅威（特に中国からの脅威）を真剣に受け止めるべきだが、国防総省内には既にその危機に対処できる部隊が存在すると述べた。「脅威は存在するが、現在は米空軍が対処している。極めて官僚主義的な国防総省に、全く別のレベルの官僚機構を構築するのは理にかなっていない」とケリー氏は述べた。
