更新：この記事は眼科医との追加インタビューを反映して変更されました。
ブルーライトの悪評はますます高まっています。研究者たちは、太陽や携帯電話（そして私たちの手やベッドサイドテーブルにあるほぼすべてのデジタル機器）から発せられる高エネルギーの可視光が、体内時計の乱れと関連していることを指摘しています。また、医師たちは、私たちが愛用するデバイスと眼疾患との関連性に注目しています。
人間は赤から紫まで、薄いスペクトルの光を見ることができます。波長が短い光は青に、長い光は赤に見えます。太陽光であれスクリーンであれ、白色光として見える光は、実際にはスペクトル内のほぼすべての色を含んでいます。トレド大学の研究者たちは、Scientific Reports誌に最近掲載された論文で、「ブルーライト」と呼ばれる445ナノメートルの短波長光に近距離または長時間さらされると、細胞に不可逆的な損傷を引き起こす過程を解析し始めました。しかし、専門家たちはパニックになる必要はないと述べています。
「光受容体は乗り物のようなもので、網膜はガスのようなものだ」と、研究著者で化学教授のアジット・カルナラトネ氏は述べている。実験室では、細胞を青色光に直接さらすと（理論的には、携帯電話やコンピューターの画面を見つめているときに起こる現象を模倣）、高強度の波動が網膜分子内で化学反応を引き起こした。カルナラトネ氏によると、青色光は網膜を酸化させ、「有毒な化学種」を生成する。この特定の波長の光によって活性化された網膜は細胞を死滅させ、一度損傷した細胞は再生しない。カルナラトネ氏によると、網膜がガスだとすれば、青色光は危険な火花となる。
視力に壊滅的なダメージを与えることはまずありません。カルナラトネ氏は、今回の研究で観察された網膜の変化は、視力がぼやけたり、場合によっては完全に失われたりする不治の病である黄斑変性症に関連している可能性があると述べています。しかし、ペトリ皿の中で数個の細胞を操作することと、実際に人間の眼で何が起こるかを研究することとは大きく異なります。
ブルーライトは太陽光に自然に含まれており、太陽光には他の可視光線や紫外線、赤外線も含まれています。しかし、カルナラトネ氏は、私たちが太陽を見つめている時間はそれほど長くないと指摘します。しかし、デジタル機器を見つめている時間は長いのです。2016年のニールセンの調査によると、平均的なアメリカ人は1日あたり約11時間を何らかのスクリーンの前で過ごしています。今、この記事を読んでいるあなたも、ブルーライトを大量に浴びているのではないでしょうか。
しかし、眼科医は心配していません。太陽から発せられるブルーライトは、画面から発せられる光線をはるかに上回ります。そして、これまでのところ、人間の目がブルーライトにどのように反応するかに関する研究では、画面と何らかの永久的な損傷との関連は確認されていません。ブルーライトの最も懸念される影響は、依然として不眠症に限られているようです。
ユーザーエクスペリエンスデザイナーの中には、ブルーライトへの依存を批判する声もある。その一人が『 Calm Technology』の著者、アンバー・ケースだ。彼女は自身のMediumブログで、1982年の映画『ブレードランナー』などの効果もあって、ブルーライトが「未来の色」になった経緯を解説した。環境問題を理由に白熱電球から高効率（高ワット数）のLED電球に切り替えたことで、私たちはさらにブルーライトの脅威にさらされるようになった。しかしケースは、「ポップカルチャーが私たちを苦しめるブルーライトに照らされた現実へと導いてきたのであれば、オレンジ色に染まった新しいデザイン美学へと導くこともできる」と述べている。
彼女によると、軍隊では今でも多くのインターフェース、特に管制室やコックピットなどに赤色やオレンジ色の光が使われている。「これらは夜間勤務に最適な、環境への影響が少ない色です」と彼女は書いている。また、青色光に伴う「視覚アーティファクト」（暗闇の中で明るい画面に目がくらむような感覚）を排除する効果もある。視覚アーティファクトは青色光に伴って発生し、場合によっては危険な場合もある。
Appleはスマートフォンに「ナイトシフト」設定を提供しており、ユーザーは画面を夕焼けのような色合いにフィルタリングして青色光を遮断できます。また、デスクトップ用スクリーンプロテクターなど、ブルーライトの虹彩への流入を抑制するように設計されたアフターマーケット製品も販売されています。ゲーマー向けに販売されているブルーライトカットサングラスさえあります。しかし、ブルーライトによるダメージが明らかになるにつれ、視界がぼやけるのと同様に、消費者はより大きな変化を求めるようになるかもしれません。
カルナラトネ氏は今後もデータ収集モードを継続する予定だ。「これは、デバイスに注目する新しいトレンドです」と彼は言う。「これらのデバイスが時間の経過とともにダメージを与えるかどうか、そしてどれほどのダメージを与えるかを明らかにするには、しばらく時間がかかるでしょう。この新しい世代が成長した時、問題は、その頃にはダメージが既に生じているかどうかです。」しかし、ブルーライトによるダメージの潜在的な生化学的経路を特定したと思われる今、彼は新たな介入策も模索している。「どうなるかは誰にも分かりません。いつか、強い光にさらされることが分かっている場合に、ダメージを軽減できる点眼薬を開発できるかもしれません。」
