最高のジェットコースターのスリルほど爽快なものはそう多くありません。最初の落下地点に到達する前の心臓の高鳴り、そして約1分間コースターをぐるぐると回転する間、エンドルフィンが体内を駆け巡り、笑い声や恐怖の叫び声が上がる様子は、聞く人によって陶酔感にも恐怖感にもなります。スリル満点の乗り物体験の最後の決め手は、フォトブースに立ち寄り、乗り物の中で最もスリリングな場面で自分がどんなに滑稽な表情をしていたとしても、それを笑って思い出せることです。「私たちは『オー・シット・ポイント』の略称である『OSP』という高度な専門用語を考案しました」と、ペンシルベニア州に拠点を置く乗り物写真撮影会社Get the Picture CorpのCEO兼社長、トニー・シンコスキー氏は言います。「ジェットコースターには、人々の表情が最高潮に達したり、髪の毛が逆立つほどの負の重力を感じたりするポイントがたくさんあります。つまり、乗り物の中で本当に良い反応が見られる場所を見つけたいのです。」
19世紀と20世紀のスリル満点の乗り物写真
写真はジェットコースターとほぼ同じくらい古くから存在しています。どちらもコニーアイランドやアズベリーパークといった海辺のリゾート地で初期のアトラクションでした。この2つが融合したのも不思議ではありません。
初期のジェットコースターの写真は、しばしば遠くから撮影され、写真家は乗客の表情よりも乗り物の構造に焦点を合わせていました。その理由はおそらく2つあります。初期のフィールドカメラは速度が遅く、乗り物自体に持ち込むには大きすぎたからです。そして、ジェットコースターの構造自体が斬新で、安定した快適な視点から刺激的な被写体を撮影できたからです。
写真家が観客のワイルドな表情に焦点を合わせ始めたのは、20世紀に入ってからでした。当時はカメラが小型化しており、新聞社や遊園地の広報部に勤務する写真家は、乗り物に機材を持ち込み、移動中に撮影できるようになりました。1940年代から1980年代初頭にかけての写真は、広角レンズを使い、スリルを求める観客の真正面からの視点で、観客を捉えています。
今日のスリルライドの写真撮影は瞬時に行われます。乗客は乗り降り後数秒でスクリーンに自分の顔が映し出され、チュロスを買うよりも早く、プリント、キーホルダー、Tシャツなどを手に入れて立ち去ることができます。このコンセプトは、80年代の丸太滑り台から始まりました。
「前払い制で、ログに旗が立てられていた時代がありました」と、アメリカン・コースター・エンスージアストの広報ディレクター、ティム・ボールドウィン氏は語る。「水しぶきが上がると、ログに旗を立てた人全員の写真を撮ってくれました。前払いしていない人は撮ってくれなかったんです。」写真を買うつもりもない人に、なぜフィルムを無駄にするのでしょうか？
右： 1981年：バージニア州ウィリアムズバーグのブッシュ・ガーデンズ・センターにあるジェットコースター「ネス湖の怪物」は時速70マイル（約112km/h）のスピードを誇る。カート・ハットン/ピクチャー・ポスト/ゲッティイメージズ、アラン・バンド/キーストーン/ゲッティイメージズ
即時満足の導入
1980年代後半、遊園地は最も人気のあるジェットコースターにライドカメラを設置し始めました。この頃にGet the Picture Corpという会社を立ち上げたシンコスキー氏によると、オハイオ州サンダスキーにあるディズニーランドやシーダーポイント・パークなどは、このサービスをいち早く提供した場所の一つでした。彼は1987年に会社を設立する前に、両パークのアトラクション撮影部門の人たちと有益な話し合いをしたことを覚えています。
シンコスキー氏は、両パークと話をすることで、リスクと収益の可能性を理解することができたと語る。「（シーダーポイント側は）『もし全てのアトラクションにこれを設置できる余裕があるなら、そうするよ』と言ってくれました」と彼は言う。
彼の会社が最初にライド撮影用に開発したカメラは、ProMavicでした。これは、ライドが通り過ぎるたびに連続してシャッターが切れるように設計された機械式シャッターを搭載していました。「このカメラを猛スピードで使い切っていました」と彼は言います。連続撮影は機械部品に大きな負担をかけていました。
シンコスキーにとって、照明も初期の課題の一つでした。当初は、明るい日中にしかカメラを操作できませんでした。「当時は、十分な明るさのストロボがありませんでした」と彼は言います。
右：ジェットコースターに乗る友人たち クリス・ウェア/ゲッティイメージズ、ビル・ヴァリー/ゲッティイメージズ
最終的に彼の会社は、乗り物にカメラ付きの定常照明を設置し、ビデオ技術に切り替えました。これにより、すべてのライダーを捉えたフレームを撮影できるようになりました。彼はビジネスパートナーのボブ・ヘンチと共同で、カメラからの画像を乗り物外のフォトブース内のコンピューターに瞬時に転送する独自のソフトウェアを開発しました。「このビジネスで生き残るためには、かなり統合されたショップになる必要がありました」と彼は言います。画像の印刷にはまだ約3分かかりましたが、これが今日私たちが知っている乗り物写真撮影ビジネスの誕生でした。
右： CBSのゲーム番組「ザ・ビッグ・ペイオフ」のモデル、コニー・メイビスとパット・コンウェイが、1939年の世界博覧会のためにスティープルチェイス・パークに建設されたパラシュートジャンプ台に乗る。ニューヨーク州ブルックリン、コニーアイランド。1953年5月11日。ベットマン/ゲッティイメージズ; CBS via Getty Images
現在
Get the Picture Corpのシステム＆エンジニアリング担当副社長、マイケル・シアラー氏によると、最近ではスリル満点の乗り物写真撮影会社の多くがギガビットカメラと高速FireWireカメラを組み合わせて使用しているとのことです。ストロボに関しては、業界標準となっているのはUniluxの「The Big Shot」という製品です。これは耐候性のある検査用ライトで、33ミリ秒ごとに発光し、リサイクルタイムは12秒です。
右：ミス・サイクロン役のアンジー・ポンターニ（左）とアストロガール役のジェン・ガペイが、アストロランド・アミューズメントパークのオープン初日に、サイクロン・ジェットコースターの最前列で初体験をしました。アストロランドはコニーアイランドの再開発のため、今シーズン末に閉園となりますが、80年の歴史を持つサイクロン号は、新しい遊歩道の一部となる予定です。Get the Picture Corp; Debbie Egan-Chin/NY Daily News Archive via Getty Images
違いが顕著なのは、カメラから下のコンピューターに画像を送信するために企業が使用する独自ソフトウェアです。「20年前は、基本的にあらゆるものを発明していました。ラジオシャックで部品を漁ったり、はんだ付けしたり。でも今では、少しコモディティ化しています」とシアラー氏は言います。「しかし、信号処理、インターフェース回路、そしてもちろんソフトウェアには、まだ少しだけ秘密のソースが残っています。」
今日のカメラはデジタルシャッターを搭載しており、シアラー氏によると非常に信頼性が高く、多くの場合、何年も使えるそうです。「カメラを交換するタイミングを決めるのは、通常、乗り物に落雷が起きて交換が必要になった時です」と彼は言います。「現在使用している最新システムは、落雷にもかなり耐性がありますが、アナログ時代は近くに落雷があれば問題がありました。」
高速の乗り物ではカメラは通常 1/4000 秒程度で撮影しますが、低速の水上乗り物ではカメラは 1/500 秒程度で撮影することがあります。
いくつかの企業は乗客に乗車中のビデオ映像やアニメGIFを提供し始めているが、シアラー氏によると、顧客はシンプルなものを好むという。
「この業界の主力は静止画だということが分かりました」と彼は言う。「静止画には、人々が本当に愛する何かがあるんです。」
