最新情報：CDCの新たな声明によると、病院に搬送された11人の乗客について、「予備検査の結果、一部の患者がインフルエンザやその他の一般的な呼吸器系ウイルスの検査で陽性反応を示したことが示されています」とのことです。患者らは治療を受けています。CDCは、機内に同乗していた他の乗客に対し、症状が出始めた場合は医療機関に連絡するよう呼びかけています。
幸いなことに、我々は（おそらく）ゾンビの黙示録の始まりを目撃しているわけではない。しかし、水曜日の朝、ニューヨークのジョン・F・ケネディ国際空港で500人以上を乗せた飛行機が検疫されたというニュースは、人々を不安にさせる病気の伝染経路を示唆している。
エミレーツ航空のジェット機は、世界で最も利用者数の多い交通ハブの一つであるドバイ国際空港を現地時間午前3時21分に出発しました。14時間のフライトを経て水曜日の朝にJFK空港に到着し、すぐに隔離されたため、報道後、深刻な憶測が飛び交いました。米国疾病対策センター（CDC）は、同便の乗客乗員が「咳、発熱、胃腸疾患の症状など、体調不良を訴えている」という報告を受けたと、広報担当者のベンジャミン・ヘインズ氏がポピュラーサイエンス誌へのメールで述べています。
CDCの公衆衛生担当官は、地元当局や緊急対応要員と協力し、「乗船していた乗客乗員549人全員の健康診断（体温測定を含む）を完了した」とヘインズ氏は記した。11人が病院に搬送され、残りの乗客は同日中に下船した。「検査を受け退院した乗客の皆様には、症状が出た場合はかかりつけの医療機関や保健所にご連絡いただくようお願いしています」とヘインズ氏は記した。木曜日の午後、CDCは一部の患者がインフルエンザやその他の一般的な呼吸器系ウイルスの検査で陽性反応を示し、治療を受けていると報告した。
いわゆる隔離措置の間、機内での感染状況に関する憶測が飛び交った。乗客のエリン・サイクスさんは、着陸後、係員が乗客に対し機内に留まるよう指示する様子を捉えた動画をツイートした。「これは100％食中毒ではありません」と彼女は綴った。着陸後、機内は係員と救急隊員の出迎えを受けた。ニュース映像の静止画には、着陸した機内をバスと7台と思われる救急車が取り囲んでいる様子が映っている。
ラッパーのヴァニラ・アイスは、自身もこの便に搭乗していたとツイートしており、症状のある乗客は機内の下層デッキにいたと述べている。彼の説明は、AP通信に話を聞いた乗客によって裏付けられている。この便に搭乗した2階建て航空機はA380で、製造元であるエアバス社によると世界最大の民間航空機である。
「確かに、これは新たなパンデミックの始まりとは思えません」と、ミシガン大学の疫学者マシュー・ボルトン氏は述べている。同氏は1998年から2005年までミシガン州の主任疫学者を務め、CDCの科学顧問も務めている。現時点では情報が不十分ではあるものの、飛行機は正式な隔離ではなく、予防措置として一時的に拘留されたように思われるとボルトン氏は述べている。CDCの定義によると、「隔離とは、伝染病にさらされた人々を隔離し、行動を制限して、発症するかどうかを調べることです」。隔離も同じだが、既に発症している人が他の人に感染させないようにするための措置だ。
「隔離とは、飛行機を駐機させ、乗客が一定期間社会的に隔離されることを意味します」とボルトン氏は言う。しかし、今回の状況はそうではなかった。乗客は着陸後数時間以内に全員降機し、ほとんどの乗客はすぐにそれぞれの道を進んだ。
ソーシャルメディアでは大騒ぎになっているものの、これが隔離を必要とする全く新しい感染症を示唆している可能性は「極めて低い」と彼は言う。現在、連邦法では9つの病気の場合にのみ隔離と検疫が認められている。これらの病気は、エボラ出血熱などの出血熱から、定義が曖昧な「パンデミックを引き起こす可能性のあるインフルエンザ」まで多岐にわたる。乗客はこれらの症状を全く示していなかった可能性が高い。そうでなければ、出発して外出することは許可されなかっただろう。そして、CDCの木曜日の発表は、比較的ありふれたインフルエンザのような病気であるという以前の疑念を裏付けるものとなったようだ。
CDCの検疫方針について説明できる専門家は締め切りまでに出席できなかったが、ヘインズ氏はポピュラーサイエンス誌に対し、機内での病気の蔓延を防ぐためのCDCのガイドラインを紹介した。ガイドラインでは、手洗いや感染した乗客の隔離といった基本的な予防策が推奨されており、客室乗務員は死亡、または華氏100.4度以上の発熱と二次的な症状など、特定の病気をCDCに報告する必要があるとされている。今週水曜日の便の場合、CDCに具体的に何が報告されたのかは不明である。
狭い空間、循環する空気、そして全身に漂う倦怠感といった要素を持つ飛行機は、確かに病気の蔓延の手段として人々の心を捉えてきました。しかし、ボルトン氏は「国際旅行の多さを考えると、飛行機での感染がもっと多く見られないのが何よりも驚くべきことです」と述べています。
彼によると、過去20年間に西ナイルウイルス、SARS、エボラ出血熱といった一連のアウトブレイクによって、病気は国境を問わないという認識が人々に広まったという。「地域的な病気の感染が世界規模で影響を及ぼす可能性がある」と彼は述べ、飛行機での移動は感染拡大の好例となり得る。隔離の決定は「飛行機の出発地を考慮して行われることが多い」と彼は言う。
感染した乗客に深刻な被害が出る可能性は低いと思われますが、連邦当局がこれらの感染症を深刻に受け止め、対応できたことは良い兆候です。何と言っても、同じ便で19人の乗客が同じ病気に罹患するというのは、大変な数です。「同じ場所で、かなり大規模なクラスターが発生したということです」とボルトン氏は言います。少なくとも、CDCがこのような事態に対応し、動員できたことは喜ばしいことです。
この記事は9月5日に最初に公開されました。更新されています。
