かつてトレーダーは皆、同じ混雑した部屋で株を売買していました。全員が同時に情報を受け取り、最初に叫んだり合図を送ったりした人が売買権を獲得しました。今日では、わずかに異なる価格変動速度を利用するアルゴリズムと、わずか数秒で株を売買できる専用光ファイバー回線に接続されたコンピューターを使用することで、高頻度取引を行うトレーダーは、実質的に同時に、安く買って少し高く売ることができます。
「数ミリ秒の差が、月末にトレーダーの口座に2000万ドルの差を生じさせる可能性がある」と、超高速光ファイバー回線を敷設している企業の一つ、ファーウェイ・マリン・ネットワークスのCEO、ナイジェル・ベイリフ氏は言う。
ベイリフ氏のような企業は時間短縮の方法を模索しており、最も簡単な方法はより直接的なルートを構築することだ。昨年、ミシシッピ州に拠点を置くスプレッド・ネットワークスは、ニューヨークとシカゴを結ぶより短い接続を開設した。これにより約3ミリ秒の時間を短縮でき、開発費用は推定3億ドルだった。ファーウェイは、ハイバーニア・アトランティック社と共同で、10年ぶりとなる大西洋横断光ファイバー海底ケーブルの敷設に取り組んでいる。これは4億ドル以上のプロジェクトで、トレーダーは5ミリ秒の時間を節約できる。
これを実現するために、ハイバーニア社はカナダ沖のグランドバンクスと北大西洋をまたぐ全長約3,000マイルのケーブル敷設を進めている。これは比較的浅い海域を通るため、多くの企業が避けてきた短距離ルートである。海底ケーブル会社はより深い場所での作業を好む。むき出しのケーブルをそのまま海底に沈めれば済むからだ。しかし、水深1マイル未満の海域では、船舶の錨、漁業用トロール網、浚渫装置、そしてケーブルの電気に引き寄せられるサメの襲撃からケーブルを守るため、装甲ケーブルを埋設する必要がある。
ハイバーニアとその顧客は、大西洋をわずか60ミリ秒で横断することで莫大な利益を得ることになるが、敷設作業は時間がかかる。ソブリン号とケーブル・イノベーター号の2隻の船員が24トンのプラウを駆使し、海底に最大6フィートの溝を掘り、そこにケーブルを敷設する。最高速度は時速約1マイル（約1.6キロメートル）だ。
各船には、海流や風に左右されずにケーブル敷設中の船の位置を維持するダイナミック・ポジショニング・システム（DPS）が搭載されています。他の海底ケーブルなどが邪魔になる場合は、作業員は高圧水「ソード」を搭載した遠隔操作型無人探査機（ROV）を使って堆積物を砕きます。ROVは機械式アームを使って、障害物の下に新しいケーブルを一時的に軟化させた地中に埋め込みます。「海底では常に予期せぬものが見つかるものです」と、ハイバーニア海底ケーブル敷設会社であるグローバル・マリン・システムズのケーブルルート・エンジニアリング・マネージャー、スチュアート・ウィルソン氏は言います。
ハイバーニア社は、来年にはケーブルが稼働し、シカゴからフランクフルトまでの金融センター間を15,000マイル（約24,000キロメートル）に敷設するハイバーニア社のグローバル金融ネットワークに接続すると発表している。しかし、ニューヨークからロンドンを結ぶこの回線こそが、わずか5ミリ秒（ミツバチが羽ばたくのにかかる時間とほぼ同じ）という競争優位性をもたらすため、同社の最大の魅力となる可能性がある。
