未来を色見本に例えるなら、「濃縮された灰色」と言えるかもしれません。
アメリカの人口は高齢化と都市化を同時に進めているためです。国勢調査データによると、2035年までに65歳以上の人口が18歳以下の子供の人口を上回ると予想されており、これは専門家が「高齢化」と呼ぶ人口動態の変化です。同時に、アメリカでは人口密度が高まっています。1970年から2010年の間に、都市（大小を問わず）の人口は7%増加しました。高齢者が転居する可能性が低いことを考えると、都市部に住む高齢者の数は今後も増加し続けることが示唆されます。
そこに課題があります。都市は必ずしも高齢者のニーズを考慮して設計されているわけではありません。これらの期限が迫る中、建築家、都市計画者、そして支援者たちは、人々が住み慣れた場所で老後を過ごすために本当に必要なことは何なのかと問いかけています。
多くのアメリカ人は、人生の後半に自宅を離れ、専門の介護施設に入居します。米国疾病予防管理センター（CDC）の2014年の報告書によると、15,600の認可介護施設が140万人のアメリカ人をケアしています。さらに数百万人が、介護付き住宅や居住型ケア施設に入居しています。
ケント大学で高齢化の社会的側面を研究するジュリア・トゥイッグ教授は、こうした施設には利点があると指摘する。施設は新築で管理が行き届いていることが多く、これは身体能力が衰えていく中で重要な意味を持つ。（30代で購入した、古びて使い古されたビクトリア朝様式の住宅は、70代には魅力が薄れてしまう可能性が高いとトゥイッグ教授は指摘する。）また、これらの施設では通常、継続的なケアが提供されているため、入居者は自立生活を維持できる間は自分のアパートで暮らし、必要に応じて24時間体制の介護が受けられる、より集中的な施設に移ることができる。
しかし、それらは孤立感を生み、世界から隔絶されることもあります。特に地域との繋がりを感じている人は、老後に引っ越しを希望する人ばかりではありません。施設の費用は高額になることが多く、軽度認知障害のある人などにとっては、引っ越し自体が混乱を招くこともあります。
残念ながら、CDC の定義によると「年齢、収入、能力レベルに関係なく、自分の家やコミュニティで安全に、自立して、快適に暮らすことができること」とされている「その場で老いる」ことを試みる人々は、数え切れないほどの障害に直面します。
アメリカの多くの地域では、車なしでの移動は困難です。運転に不安を感じている高齢者にとって、代替交通手段は不可欠です。しかし、多くの都市では歩道がほとんど、あるいは全くないか、不完全です。たとえあったとしても、標識のある交差点は歩行時間が長くなく、交通を停滞させたり、次の信号を待つ歩行者が中央分離帯に閉じ込められたりする恐れがあります。
問題はインフラだけではありません。開発プロジェクトは「一生住む家」として設計されることは稀なので、住宅内部にも小さな問題が潜んでいます。多くの標準的なドア枠の幅は車椅子の通行に適していません。狭い廊下も同様です。電子レンジをコンロの上（そして頭の上）に置くなど、家電製品の配置さえも、老若男女を問わず、手が届かない人にとっては問題となる可能性があります。
こうした問題への取り組みは、見た目ほど難しくないと、盲人・視覚障害者のためのライトハウスを率いるブライアン・バシン氏は語る。サンフランシスコの新しい施設の設計にあたり、建築家たちは、単にアクセスしやすいだけでなく、目だけでなく耳や手にも心地よいデザインにすることを意識した。
中央階段は、一般的な金属製の手すりではなく、木材で作られ、わずかに角張った形状で、しっかりと支えられています。布地は不用意な音を吸収しますが、コンクリートの歩道は人が移動する音を強調します。これは杖を使う人にとって便利であり、バシン氏によると、建物に動き、さらにはコミュニティの感覚を与えているそうです。また、照明は適当な場所に配置するのではなく、中央のLEDライトは南北に向けられており、外にある2つのメインストリートを模倣しています。「これは方向を示す合図です」とバシン氏は言います。「誰もが建物に照明を設置します。なぜ空間と調和した方法で照明を設置しないのでしょうか？」
同様の現実的な楽観主義は屋外にも当てはまります。高齢者は運転を望まない、あるいは運転できない可能性があるため、公共交通機関は「エイジング・イン・プレイス（高齢者の住み慣れた場所で暮らす）」戦略において不可欠な要素となることがよくあります。しかし、道路横断の時間を延長するといった小さな変化でも、地域のアクセシビリティ向上に役立ちます。都市部では、歩道の増設、接続、あるいは補修、すべての道路の端に縁石を設置すること、沿道に日陰や休憩用のベンチを設置することも検討できます。
もちろん、高齢者を都市生活に溶け込ませる取り組みは、もっと広範囲に及ぶ可能性があります。日本の富山市は、はるか昔に高齢化と都市化が進み、「コンパクトシティ」と呼ばれています。ガーディアン紙によると、都市計画担当者は、市民があらゆる生活必需品に容易にアクセスできる環境づくりに取り組んでいます。路面電車は、食料品店や娯楽施設などへのアクセスを良好にしています。郊外の開発も検討されていますが、市当局は既存の土地を拡張するのではなく、高密度化することに注力しています。
高齢者や障害者だけを狙っているように見える多くの戦略と同様に、こうした開発は最終的にはすべての人に恩恵をもたらします。「『統合設計』について考えなければなりません」とトゥイッグ氏は言います。「特に虚弱な高齢者のことを考えるのではなく、建築環境をすべての人にとってより快適なものにする必要があるのです。」
