ホイットニー美術館では、視界のすぐ上の壁に取り付けられた箱型の古いテレビの下に立ち、マリオカートのピクセル化された雲が画面をゆっくりと流れていく様子を眺めることができます。任天堂のゲーム世界という広大な文脈から切り離された人工の空は、マルチメディアアーティストのコリー・アーカンジェルによる2002年の作品「スーパーマリオクラウド」で、不気味に感じられます。見慣れているのに、その違いは見る人を狂わせるほどです。
Arcangel の創造がゆっくりと進行していく様子を追いながら、私は考えた。もしある日、海面上昇、大気汚染、気温上昇によって人類が地下に追いやられたら、私たちが空について覚えていられるのはこれだけなのだろうか?
人類は何百万年もの間、地下で暮らしてきましたが、それは断続的にしか続きませんでした。洞窟壁画を描いた私たちの祖先は、手形や狩猟風景を残しました。チュニジアでは、今でも多くの人々が、アトランティック誌が「クレーターのような家」と呼ぶ、地面に部屋が埋め込まれ、中央に空に向かって開いた円形のパティオがある家に住んでいます。また、オーストラリアのクーバーペディにある「ダグアウト」村では、地元の人々が地下の大聖堂で祈りを捧げ、観光客は堆積物の縞模様が残るホテルの部屋で眠ります。
地下開発は今日も続いています。多くの北部の都市は、厳しい冬に対処するため、地下トンネルを維持しており、中には「影の都市」と呼ばれるほど精巧なものもあります。北京では、100万人が都市の動脈が詰まった地下の核シェルターで暮らしています。ロンドンやメキシコシティのような他の密集した都市空間も、スプロール化と高層化の限界が明らかになった今、地下への拡張を目指しています。
それでも、「原始人」でさえ屋外に出た。完全に地下で生活するというのは前例がなく、ほとんど想像もつかないほどだ。しかし専門家は、優れた設計と十分な心理的支援があれば、人間は本物らしく、そして驚くほど健康なモグラ人間を作ることができると述べている。
それは良いことだ。なぜなら、上の世界はますます住みにくい場所に見えているからだ。
永遠の太陽
地球上での生活と地球上での生活の最大の違いは太陽光です。UVAとUVBは、食用植物の栽培や体内でのビタミンBの生成に不可欠です。これらの黄金色の光線は、免疫調節作用、乾癬の治療、そして私たちの健康維持にも効果があると言われています。しかし、「太陽光」は必ずしも太陽から来る必要はありません。紫外線を発するLEDランプは、私たちの体、そして作物に必要な紫外線を大量に供給することができます。
広大な太陽の光が降り注ぐ畑ではなく、地下農場は、高輝度ライトに照らされ、栄養豊富な再生水で満たされた金属製の箱のような存在になるだろう。こうしたシステムは既に存在している。屋内農業会社であるスクエア・ルーツは、赤と青のLED電球がぎっしり詰まったコンパクトな輸送コンテナで、垂直に並んだ葉物野菜を栽培している。水耕栽培と呼ばれる手法を用いることで、農家は生命維持のための棚のネットワークを通して、ミネラル栄養素を含んだ水を循環させることができる。同社はブルックリンの駐車場で事業を展開しているが、電気さえあれば、これらのシステムは事実上、既に地下にあると言える。
しかし、食料供給を確保するだけでは十分ではありません。人間は骨の健康を維持するためにビタミンDも必要とします。ビタミンDの最もよく知られた供給源は日光浴かもしれません（日光は体内でビタミンDの生成を促します）。しかし、この良質な栄養素を摂取する方法は他にもたくさんあります。2012年、 Slate誌は、ビタミンDを豊富に含む食品のおかげでロシアのカルトが地下で生き延びた様子を報じました。私たちが土の住居で動物を飼育し続ける限り、卵黄、魚、牛乳、チーズが私たちを安全に保ってくれるでしょう。それでもダメなら、ビタミンDサプリメントや、シリアルやジュースなどの強化食品が役に立つかもしれません。
陽気な性格もリスクにさらされる可能性があります。季節性情動障害（SADs）は、既に冬の悩みの種となっています。季節ごとに日照時間が短くなるにつれ、多くの人が人工の太陽光を当てる「ハッピーランプ」に頼るようになっています。SADsの患者の中には、抗うつ薬やセラピー、その他のサポートを必要とする人もいますが、慎重に計画された光療法は、最も深刻な症状の多くを軽減することができます。
しかし、地下では状況はさらに悪化する可能性があります。光のない洞窟に隔離された人間は、最長48時間も連続して眠ることが記録されています。人工照明を用いて概日リズムを調節することは、地下世界において不可欠な要素となるでしょう。
汚れのない心
地下に潜ることは肉体的には可能かもしれませんが、精神的には間違いなく負担が大きいでしょう。ローレンス・パリンカス氏は南カリフォルニア大学の教授であり、極限環境の専門家です。彼によると、国際宇宙ステーションでの任務や南極の遠隔地研究拠点での長期休暇で活躍できるような資質を選抜するのが一般的です。例えば、新しい経験へのオープンさといった資質は、しばしば必須とみなされます。
しかし、雑多なメンバーでも協力し合えばうまくいく可能性はある。宇宙飛行士のような資質を持つ献身的な「変革推進者」が、新たな文化的慣習の確立に貢献するかもしれない。教育者は、人々が地下で暮らすために必要な情報やツールを普及させることができるだろう。「時間が経つにつれて、人々は地下生活に慣れ、健康と幸福に悪影響を与えることなく快適に暮らせるような新しい行動パターンを身につけていくだろうと想像できます」とパリンカス氏は言う。
デザインは私たちの適応にも役割を果たす可能性があります。緑がまばらな南極の研究者たちは、実験室の温室が気分を高める効果をすぐに認識しました。同様の空間は、私たちの冷え切った新しい住まいでも大きな効果を発揮するでしょう。他にも、ポジティブな光景、音、匂いが私たちと共に移り住むかもしれません。しかも、デジタル化されたスーパーマリオの姿だけではありません。シンガポールの地下都市の計画では、広大なシャフトが地下深くまで日光を取り込みます。BBCによると、ニューヨークのロウラインパークの模型は、「ヤシの木と幻想的な空の光が差し込む明るいオアシス」を通して「息抜きの空間を提供する」とのことです。
究極的には、技術と文化が宇宙で私たちを支えることができるのであれば、地球内でも支えることができるでしょう。私たちがそれを本当に必要とするのか、あるいは大規模に実現できるのかは、まだ分かりません。パリンカス氏は、「いずれにせよ、地面に大きな穴を掘るだけでは済まないことは確かです」と述べています。
