混雑したスターバックスでくつろいでいる時でも、にぎやかな自宅でNetflixをストリーミングしている時でも、Wi-Fiネットワークの高速化は不可欠です。今週初め、FCCはそれを実現する可能性のある変更を提案しました。Wi-Fiデバイスが現在アクセスできない無線周波数帯域の新しい部分を利用できるようにするというものです。
通勤に使う渋滞した高速道路に突然新しい車線ができた、あるいは通勤用に全く新しい高速道路ができた、といった具合に。物事がより速く動き始めることを期待したい。「つまり、より高速なWi-Fiが人々に提供されるということです」と、カーネギーメロン大学の電気・コンピュータ工学准教授で、同研究所のCyLabのメンバーでもあるアンソニー・ロウ氏は言う。
現在、多くのルーターは2.4GHz帯と5GHz帯の2つの異なる周波数帯で動作しています。2.4GHz帯（この周波数帯は近隣地域におけるごく限られた周波数帯です）は、伝送距離は長いものの、主に混雑や干渉の影響で速度が遅いという特徴があります。一方、5GHz帯は伝送距離はそれほど長くありませんが、速度は速いことで知られています。そのため、「グッド・プレイス」のような番組を視聴する際にバッファリングは必要ありません。この周波数帯には実際には3つの異なる周波数セグメントがあり、帯域幅が広いからです。
FCCが提案したのは、6GHz帯という新たな周波数帯域をWi-Fi向けに開放することです。まだ正式には決まっていませんが、パブリックコメント期間とその後の投票を経て、正式に承認される可能性があります。反対派の一部は、この新たな協定はライセンスを持つ大企業に有利になり、小規模事業者に悪影響を与える可能性があると主張しています。
これらの電波は、周波数に関わらず光速で伝わるため、次の長距離フライトの前に『ボーン』三部作を素早くダウンロードできるかもしれないという期待の真の理由は、周波数の正確な数値ではなく、利用可能な帯域幅です。「帯域幅を広げるということは、基本的に情報送信容量が増えることを意味し、ダウンロードとアップロードの速度が速くなります」とロウ氏は言います。
3車線の高速道路を走る3台のトラックと、1車線の高速道路を同じ速度で走る1台のトラックを比較してみましょう。車線数が多いほど、同じ時間でより多くの貨物を運ぶことができます。ロウ氏の推定によると、新しい6GHz帯で利用できる帯域幅は、2.4GHz帯と5GHz帯で利用できる帯域幅のほぼ3倍になります。
この新しい周波数帯は、完全に未開の領域というわけではありません。FCCによると、地球と宇宙間の通信や石油・ガス産業におけるデータ転送など、既に他の用途でこの周波数帯が使用されています。しかし、Wi-Fi（ご存知の方も多いと思いますが、最近命名システムが簡素化されました）は、これらの事業者と共存できる可能性があると考えられています。
この変更は、自宅の Wi-Fi だけでなく、誰もが同じネットワークに接続したい空港やスタジアムなどの混雑した場所でも役立つ可能性があります。
実際、新しい6GHz周波数帯の恩恵を最も受けるのは、近所のコーヒーショップのような混雑した屋内空間のWi-Fiだと、MIT電気工学・コンピュータサイエンス学部のミュリエル・メダル教授は述べています。空いているスターバックスでネットワークを独り占めしているような状況では、現在のシステムでも接続速度は十分かもしれません。しかし、大勢の人がログインするとなると、より多くの帯域幅が本当に必要になります。まさにまさに、新しい6GHz帯が役立つのです。メダル教授は、そこは「素晴らしい周波数帯の宝庫」だと言います。
