最初の爆弾は2017年4月4日、日の出直後、ハーン・シャイフーンに着弾した。反体制派支配下のシリアの町の他の場所で数分後に爆発した3発の爆弾とは異なり、この爆弾は騒音も物的被害もほとんどなく、人通りのなかった道路に、幅5フィート（約1.5メートル）、深さ20インチ（約50センチ）のギザギザのクレーターを残した。数分前、町のボランティア救助隊員グループは不吉な警報を受け取っていた。監視員が68マイル（約100キロ）離れたシャイラート空軍基地からシリア軍の爆撃機が離陸するのを目撃したという。爆撃機はおそらく化学兵器を搭載していた。「みんな、マスクを着用するよう伝えてくれ」と、トランシーバーの向こうから声が聞こえた。午前6時半過ぎ、爆撃されたパン屋と穀物サイロの近くに乳白色の雲が広がり始めたとき、町の住民1万6000人のうちのほとんどが就寝中か仕事の支度をしていた。最初に現場に到着した人々が発見したのは、屋外や家の中に倒れている遺体で、鈍的外傷の兆候はなかった。中には唇が青みがかり、痙攣している者もいた。口や鼻から泡を吹いている者もいた。ほぼ全員の瞳孔が小さくなっていた。コンピューター画面に攻撃のニュースが流れると、シュテファン・モーグルは恐ろしい既視感を覚えた。スイス屈指の国防研究所のオフィスに座る分析化学者のモーグルには、その春の朝にシリアから流れてくる映像があまりにも馴染み深かった。4年前、彼はダマスカス郊外のグータから発信された同様の映像を何時間も見て、ドイツの雑誌『デア・シュピーゲル』が攻撃の犠牲者は違法な神経ガスにさらされた可能性が高いと判断するのを手伝っていた。彼は、カーン・シェイクフーンでも同様の兵器が使用されたのではないかと懸念していた。国連の事実調査団は間もなく、攻撃でサリンが使用されたことを確認するだろう。シリアではこのような攻撃は珍しくない。今年4月、国連人権理事会は、2011年の内戦勃発以来、化学攻撃が34件確認されたと報告した（報告されているのは80件以上）。信頼できる情報筋の多くは、2017年4月のカーン・シェイクフーン攻撃で、あるいはその直後に、最大100人の民間人（うち32人は子供）が死亡したと推定している。
実のところ、物静かな52歳の化学者は、数週間後には、2015年に設立された国際的なエリート組織、ジャスティス・リーグとも言うべき合同調査メカニズムの指導部員に加わることになっていた。国連安全保障理事会と化学兵器禁止機関（1997年の化学兵器禁止条約の遵守を監視するために設立された独立した政府間機関）のパートナーシップを通じて結成されたこのチームは、シリア紛争における化学攻撃の犯人、組織者、支援者を特定することを任務としていた。モグルはこの捜査の技術面を担当することになり、彼自身と彼の新しい立場がより多くの注目を集めるようになることを自覚していた。「私はこの事件をただ調査するだけではありません」と彼は言う。「十分な情報があれば、責任を特定する一人になるでしょう。」
世界の舞台から20年近く姿を消していたサリンなどの禁止神経ガスが、独裁者や暗殺者、その他の犯罪者にとって現代の武器として再び姿を現しました。3月に英国で元スパイのセルゲイ・スクリパリ氏を毒殺するために使用されたロシアの神経ガス、あるいは2017年にクアラルンプール空港で白昼堂々、北朝鮮の独裁者、金正恩氏の異母兄を暗殺するためにVXガスが使用された事件など、私たちは再び、目に見えない分子が凶器として日常的に使用される世界に生きているのです。
法医学の観点から見ると、これらの違法薬物が魅力的な理由は容易に理解できます。純粋なサリンは無色、無味、無臭で、数分で人を殺傷します。また、揮発性が高いため、液体から蒸気へと蒸発し、環境条件や使用量によっては、多くの人を殺害したり、重傷を負わせたりした後、数日から数週間かけて徐々に消失します。神経ガスによる死傷の有無を判断するのは比較的容易ですが、誰が使用したかを特定するのは非常に困難です。
難しいですが、不可能ではありません。法医学化学者なら誰でも言うように、あらゆる犯罪は分子レベルの証拠の痕跡を残します。DNAが個人の身元を特定する重要な手がかりとなるのと同様に、サリンのような毒物やその原料も、特徴的な特徴を示すことができます。今日では、ガスクロマトグラフィー、液体クロマトグラフィー、核磁気共鳴分光法、質量分析法といった、ますます感度の高い化学分析ツールの助けを借りて、専門家は様々な毒物兵器の中に、微量ながらも残留性の高い不純物や、いわゆるマーカー化合物を発見しています。これらの化合物は、毒物がどのように、どのような条件下で製造されたのかを突き止めるだけでなく、他の証拠と組み合わせることで、犯人特定に役立つ可能性があります。
カーン・シャイフーン襲撃から3週間後、モグルはOPCWの本拠地であり、今後5ヶ月半の活動拠点となるハーグ行きの飛行機に乗っていた。彼は期限に追われていた。国連はJIMチームの活動を2017年11月17日までしか許可していなかったのだ。それ以降は、調査の結果がどうであれ、事件は終結となる。「我々には一つ重要な要素がありました。それは時間でした」とモグルは言う。新たな調査権限の範囲を概説した国連文書を精査した後、モグルはオランダで同僚と会談し、襲撃事件の調査計画を策定した。これは極めて重要な一連の決定となるだろう。特に米国は4月7日にシャイラート空軍基地に59発の巡航ミサイルを発射するという形で既に独自の判断を下していたからだ。
致死性の化学物質や毒物を用いて人を殺傷することは、人類の古くからの伝統です。南アフリカの猟師たちは、少なくとも2万4000年前からリシンを先端につけた矢を射ていました。人類がいつ毒物製造技術を戦争に初めて用いたのかは定かではありませんが、20世紀初頭まで、この有毒物質の軍事利用は比較的小規模でした。そして第一次世界大戦が勃発しました。1915年、ドイツは西部戦線の4マイル（約6.4キロメートル）にわたって、緑がかった黄色の塩素ガスを加圧したボンベ約5700本を散布し、化学兵器に対する世界の認識を一変させました。この攻撃により、フランス兵とアルジェリア兵5000人以上が、文字通り肺と喉の内側を腐食させるという、極めて陰惨で苦痛に満ちた方法で命を落としました。 10年後、第一次世界大戦中に毒ガスを使用したほぼすべての国がジュネーブ議定書に署名しました。この議定書は、「窒息性ガス、毒性ガス、その他のガス、および細菌学的兵器の戦争における使用」を禁止しました。この議定書はこれらの致死性ガスの使用を完全に阻止したわけではありませんが、より包括的な条約、すなわち化学兵器禁止条約の成立につながりました。
現在、193カ国が1997年4月29日に発効したこの協定に署名しています。この条約は、あらゆる化学兵器の開発、生産、取得、貯蔵、移譲を禁止しています。戦闘員や民間人への化学兵器の使用も禁止されており、各国は署名時に保有する化学兵器を廃棄しなければなりません（米国のように大量の化学兵器を保有している場合は、廃棄期限を明示する必要があります）。
21年が経過した今、その結果に異論を唱えるのは難しい。2016年末までに、世界で申告済みおよび現在禁止されている備蓄の94%が破壊された。これは、地球上から67,753トンの毒物が消えたことを意味する。しかし、この統計に安堵しすぎる前に、「申告済み」という言葉に注目してほしい。2013年8月21日のグータへのサリン攻撃（これは現在でもシリアで最悪の化学兵器攻撃である）の後、ロシアと米国はシリア政府が化学兵器をOPCWに引き渡し、廃棄することで合意した。しかし、攻撃が続いていることからもわかるように、シリアは明らかに化学兵器備蓄の一部を申告していなかったのだ。
これは、国連やOPCWなどの組織が現在取り組んでいる暗い皮肉である。これらの毒物の貯蔵庫が除去されたにもかかわらず（この功績によりOPCWは2013年にノーベル賞を受賞した）、化学兵器の使用はここ数十年で最も多くなっている。
スイスのシュピーツ研究所化学部門の責任者として、モグル氏はCWCの実施を支援する専門家たちを監督している。その中には、神経ガスを合成し、その製造経路を検証・記録する専門家も含まれる。カーン・シェイク・フーン襲撃事件から2か月後、捜査開始からわずか数日後、モグル氏は奇妙なことに気づいた。カーン・シェイク・フーンで発見されたサンプルから検出された化合物のリストに目を通すと、ある化合物が特に目に留まった。六フッ化リン、化学用語ではPF6と呼ばれる化合物だ。「なぜそれがそこにあるのか、どうしても分からなかった」と彼は言う。「サリン自体に由来するものではなかったので、合成過程で持ち込まれたか、あるいは他の段階で生成された不純物だろうと思ったのです。」
身長180センチ、スリムで運動能力に優れた体格のモーグル氏は、スイス人のジョー・フライデーといったところだろう。ただし、ジョー・フライデーが周期表の知識も豊富だったらの話だが。科学的調査に対する彼の率直で「事実のみ」のアプローチは、OPCWの調査後にしばしば起こる政治的な姿勢、非難の矛先、偏見の申し立てを考えると、OPCW内で高く評価されている。モーグル氏は外交官に複雑な科学を説明する才能にも恵まれており、この手腕により、OPCW内および傘下の研究所で働く科学者の間で人気者となっている。過去20年間、彼がOPCWで務めなかった役職はほとんどない。1997年、モーグル氏はCWCに署名した国々が申告した備蓄を実際に破壊しているかどうかを確認するために派遣された第一波の査察官の一人だった。3年後、彼はオランダのライスウェイクにあるOPCWの主要研究所を運営していた。そこで彼は分析化学検査官を訓練し、OPCW 認定を受けるために国際的な研究所が合格しなければならない技能試験を管理しました。
モグル氏は、OPCWがシリアが申告した581トンの主要サリン原料備蓄のサンプルを、2004年にその廃棄を監督する前に保管していたのではないかと疑っていた。「これらの原料サンプルを分析すれば、カーン・シャイフンと備蓄の間に何の関連もないことが分かるか、あるいはこれらのマーカー化学物質についてもっと多くのことがわかるかもしれないと考えた」と同氏は語る。
その夏、モグルはカーン・シャイフンのサンプルに含まれるPF6の起源を調査する鑑識計画を考案した。2014年のシリア備蓄サンプルに同じ化合物が含まれていたかどうかを知りたかったのだ。実験室での分析で、すべてのサンプルでこれが事実であることが確認された。また、この不純物がどのようにしてシリアの化学物質に混入したのか、そしてさらに重要なことに、いつ混入したのかを突き止める必要があった。サリンは通常、2つの別々の成分、つまりイソプロピルアルコール（切り傷をきれいにするためにドラッグストアで買うものの精製版）とメチルホスホン酸ジフルオリド（DF）（シリアがOPCWに引き渡した物質）として弾薬に保管され、搬送される。化学者はこれらを前駆物質と呼ぶ。一度作られたサリンは通常、数週間から数ヶ月しか持たない。この2つの比較的安定した前駆物質成分は、使用される直前まで別々に保管される。つまり、この神経ガスは最終段階から2番目の状態で保管され、搬送されるのだ。 PF6がシリアのDF備蓄にどのように入り込んだのかを解明すれば、このマーカーがシリアの武器の識別に使えるかどうかが明らかになるかもしれない。しかし、そのためにはゼロからいくつかのバッチを製作する必要があるだろう。
DF を合法的に入手するのは事実上不可能なので、ほとんどの製造業者は別の化学物質、メチルホスホン酸ジクロリド (DC) から製造しています。こちらは危険性が若干低く、入手も容易です。この白い結晶性固体の塩素をフッ素に置換すれば、DF が得られます。これにはいくつかの方法があります。ほとんどの化学者はフッ化ナトリウム (歯磨き粉に含まれる虫歯予防成分) を使用します。これは安全で、フッ素化剤として完璧に機能します。もう 1 つの選択肢 (工業規模の操作ではより一般的) はフッ化水素 (HF) です。HF ははるかに攻撃的で危険な化学物質であり、扱いが難しいですが、DF をより多く生成します。HF を使用することは、DF を製造するミキサー側に高度な能力と洗練性があることを示唆しています。また、製造業者が大量に DF を製造していたことも示唆しています。
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モグル氏のチームが独立した研究所にフッ化水素を用いてDCをDFに変換させたところ、PF6は常に検出された。他のフッ素化剤を用いた場合には、PF6は一度も検出されなかった。この新たな情報とその他の不純物データを基に、モグル氏はカーン・シャイフーンで使用されたサリンは、シリア当局が2013年10月から2014年6月の間に引き渡したのと同じ前駆物質から作られたに違いないと確信を深めていった。
大量の有罪を示す証拠を手にしたモグルと彼のチームは、もはや時間切れを迎えていた。2017年10月18日、報告書の化学部分はまだ書き上げられていなかったが、モグルはニューヨーク市（JIMチームの政治部門の拠点）へ飛び、ホテルにチェックインすると、作業に取り掛かった。「化学のセクションに何を書くべきかは明確にイメージしていました」と彼は言う。「しかし、専門家でない人にも読みやすく、かつ技術的に正確である必要もありました。」何度か草稿を書き直し、複数のチームメンバーから編集上の指導を受けた後、モグル（と国連の弁護士）は、化学的に説得力のある論拠を作り上げることができたと確信した。
8日後、JIMチームは33ページに及ぶ報告書を国連安全保障理事会に提出した。しかし、提出から12分も経たないうちに、何者かが報告書をリークした。陰謀論が次々と飛び交った。テロリスト集団による偽旗作戦、親米派による証拠の偽造、シリア反政府勢力による綿密な捏造などだ。「私たちは、何が起きるか分かっていました」と、報告書とその作成者の信用を失墜させようとする試みについて、モグル氏は語る。「私の知る限り、その化学反応に疑問を呈した者は誰もいません」
それから12日後、国連安全保障理事会の公式ブリーフィングで、JIMの責任者エドモンド・ミュレ氏は調査結果を世界に向けて発表した。「カーン・シャイフーンで使用されたサリンは、シリア・アラブ共和国が当初備蓄していたものと同じ前駆物質から作られた可能性が非常に高い」と、ミュレ氏はメンバーに語った。最終報告書は、ビデオ録画、写真、衛星画像の評価、目撃者へのインタビュー、爆発物と煙の柱に関する専門家の分析結果をまとめた。しかし、最終的に最も強力な科学的犯行声明の一つを作り上げ、シリアのアサド大統領率いる政権の責任を痛烈に追及したのは、モグル氏の調査力だった。「この報告書は全世界に読まれ、一言一句精査されることは分かっていました」とモグル氏は語る。「しかし、最終的には、犯人特定に完全に自信を持っていました。」
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シュピーツに戻ったモグル氏は、世界が化学兵器の使用を抑制できる能力について、以前ほど自信を持てていない。JIM報告書の発表から1年が経過したが、シリアの状況はほとんど変わっていない。国連安全保障理事会の理事国であるロシアは、任期満了に伴い解散した調査委員会の任務更新を拒否した。また、条約締約国は今年6月、化学兵器の使用を決定した国家または非国家主体を特定するための取り組みを強化することを決議したが、その具体的な内容は未だに決まっていない。モグル氏らが報告書を発表して以来、シリアでは少なくとも4件の化学攻撃が発生している。その中には4月にドゥーマ市で発生した攻撃も含まれ、塩素爆弾によって数十人が死亡したと報じられている。現在、責任追及の捜査は行われていない。しかし、モグル氏と国際的な化学捜査官チームは、世界からの要請があればいつでも対応できるよう待機しており、煙を発する化学銃の痕跡を見つけ出す準備を整えている。
