日曜日、エチオピア航空の航空機がアディスアベバを出発してわずか数分後に墜落し、157人が死亡しました。この航空事故は、昨年10月に発生した同型の航空機（ボーイング737 MAX 8）の墜落事故を彷彿とさせます。2018年のこの便は、インドネシアのライオンエアが運航していました。
同じ機種が関与しているため、2つの墜落事故を関連付けるのは当然のことです。エチオピア航空を含む、この機種の737を運航する多くの航空会社は運航停止を選択しましたが、そうしなかった航空会社もあります。（ボーイングの広報担当者はメールで、現時点では運航会社に「新たなガイダンス」を与える理由はないと回答しています。）しかし、調査員には依然として多くの作業が残されていることも忘れてはなりません。たとえ、重要な点として、2つのブラックボックスが既に回収されているとしてもです。
航空事故の事後調査はすぐには終わりません。一般的に、調査官はどのようにして飛行機墜落後に何が起こったのかを解明しようとします。
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墜落事故の余波を受けて、調査官たちは、ピースが全て揃っていないかもしれないパズルを組み立てるように、何が起こったのかを解明しようと試みる、と事故調査について教えるエンブリー・リドル航空大学の航空宇宙および労働安全学の准教授、アンソニー・ブリックハウス氏は言う。
「彼らは主に3つの領域を調査することになる。それは、人的要素、機械要素、そして飛行機が運航されていた環境だ」と彼は言う。
人的要素とは、単に乗務員のことだけでなく、機体が受けた整備などの要素も含まれます。機械要素とは、機体とその残骸、そして環境要素とは天候などです。
「エチオピアの地上に残された残骸が物語を語るだろうし、コックピットボイスレコーダーとフライトデータレコーダーも当然物語を語るだろう」とブリックハウス氏は言う。
コックピットボイスレコーダーとフライトデータレコーダーはいわゆる「ブラックボックス」で、尾翼付近に設置されています。ボイスレコーダーには複数のチャンネルがあり、機長や副操縦士の発言、そして「コックピットエリアマイク」によって操縦室の周囲の音も録音できます。周囲の音には、警報音、パイロットに誰かが大声で話しかける音、さらには機体全体から発生する騒音まで含まれます。
例えば、過去の墜落事故では、アンビエントマイクが貨物室でタイヤが爆発する音を拾っていたことがあるとブリックハウス氏は述べ、貴重な情報源となる可能性があると付け加えた。また、調査官は「パイロットの声の抑揚にも耳を傾けます」とブリックハウス氏は付け加えた。「彼らはストレスを感じていたのか？かなり緊迫した状況と戦っていたのか？落ち着いていたのか？」
さらに、ブリックハウス氏によると、フライトデータレコーダーは300から最大約2,000もの異なる指標を記録します。これにより、上昇、急降下、ロールといった機体の操縦に関する重要な情報が記録されます。
今回の墜落事故では、ブラックボックスが特に重要だと、弁護士で元米国運輸省監察官のメアリー・シアボ氏は語る。「残骸の残骸から判断すると、ブラックボックスによって今回の事故の真相が解明されるでしょう」と彼女は言う。しかし、必ずしもそうではない。1988年に爆弾によって747が墜落したパンナム103便や、1996年のトロント国際航空800便の空中爆発といった大惨事では、ブラックボックスよりも残骸自体が事故の真相解明において重要な役割を果たしたとシアボ氏は語る。
彼女は、現代のコックピットボイスレコーダーは25時間分の音声を記録できるため、この特定の飛行機が過去に飛行した音声も記録されているはずだと指摘する。こうした歴史的背景も手がかりとなる可能性がある。
国際的には、これらの調査は、国連機関である国際民間航空機関の航空事故・インシデント調査文書である「付属書 13」という不吉な名前を持つ一連の基準と慣行に該当します。
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国家運輸安全委員会（NTSB）はTwitterで、エチオピアに小規模なチームを派遣すると発表しました。ボーイングも同様です。シアボ氏は、NTSBの関与は重要だと述べています。NTSBは「世界最高峰のブラックボックスデータダウンロード解析ラボ」を保有しているからです。
墜落現場では、調査員は通常、ブラックボックスの回収だけでなく、特定の手順に従います。「現場を封鎖します」と彼女は言います。「現場に入り、隅々まで撮影します。」ドローンはこの作業に特に役立ちます。調査員は、事故現場のどの区画でどのような残骸が見つかったかを記録すると彼女は言います。
救助隊員は他の鑑識ツールも使用します。例えば、航空燃料を探すために土壌サンプルを採取し、汚染物質の有無を検査します。
恐ろしいことに、捜査官たちはパイロットの遺体も発見しようと試みる。「薬物やアルコールの検査のため、パイロットから組織サンプルを採取しなければなりません」とシアボ氏は言う。「病理学的検査報告書は非常に詳細です」
一般的に、捜査官は過去の経験（今回のケースではライオンエアの墜落事故は明らかに関連している）を活用しますが、同時に、過去の経験によって捜査が偏らないように注意を払います。「最後に担当した墜落事故と現在担当している墜落事故は異なります。捜査官は、その点について警戒すべきだと認識しています」と彼女は言います。
原因は一つだけではなく複数考えよう
ブリックハウス氏は、今回の墜落事故とライオンエアの事故を比較することについては慎重な姿勢を見せる。「両方の事故に共通する特徴はありますが、ライオンエアの調査はまだ終わっていないため、ライオンエアで何が起こったのか完全には分かっていません」とブリックハウス氏は言う。「ですから、この2つの事故を結びつけるのは時期尚早です」
また、複雑なシステムに関連する事故は、通常、1 つの問題ではなく、複数の問題が原因であることを覚えておくことも重要です。
「事故を捉える私たちの視点では、それは常に一連の出来事が重なり合った結果であり、時にはランダムな形で起こることもあります」と彼は言う。「もしその一連の出来事から一つでも要素を取り除いていたら、事故は起こらなかったでしょう。」
