2018年、カンタス航空はヨーロッパとオーストラリアを結ぶ初の直行便を就航させました。17時間にも及ぶこの長距離フライトは、ボーイングやエアバスといった航空機メーカーが、燃費の良い翼の形状や、より強く軽量な素材など、数十年にわたる革新に取り組んできたからこそ実現しました。しかし、窮屈で殺風景な客室で乗客を満足させられなければ、飛行機を一日中飛ばしても意味がありません。計画には、より広い座席、概日リズムを調整する照明、より快適な客室内の空気の整備などが含まれています。さらに、ついにWi-Fiの高速化も実現するかもしれません。しかし、急ぐべきです。カンタス航空は2022年までに22時間便の運航を計画しているのです。
1. 圧迫を緩和する
飛行機で最も欲しがるのは、私たちが座るスペースです。航空旅行の経済的な制約から、ほとんどの人は平均わずか17インチ幅の座席に押し込められています。しかし、長時間の旅では、もう少し広い座席が再び必要になるかもしれません。ロンドン睡眠センターの調査によると、座席幅を18インチに広げると、乗客の睡眠の質が53%向上することが示されています。航空会社は、足元スペースを広げる方法も検討しています。一つの選択肢として、座席の背もたれに薄い素材でパッドを入れることが挙げられます。
2. より良い空中食用植物
カンタス航空は栄養士と協力し、パースからロンドンまでの17時間のフライト向けに、倦怠感対策メニューを考案しました。食事では、きゅうり、イチゴ、セロリ、葉物野菜など、水分を多く含む新鮮な食材を重点的に使用し、乗客の脱水症状の悪化を防ぎます。これにより、疲労感や頭痛の軽減につながります。
シンガポール航空も、ニューヨーク行き18時間路線の機内食メニューを刷新する。塩分控えめの食事は水分補給に役立ち、炭水化物を最小限に抑えた食事は血糖値の急上昇を抑える。同社は現在、両方の効果を持つカリフラワーへの変更を検討している。
3. 上の空気
長時間のフライトの後、なぜ疲れを感じるのか疑問に思ったことはありませんか？それは、ほとんどの航空機の客室が高度8,000フィート（約2,400メートル）の地球の大気を再現しているからかもしれません。この高度では空気が薄く、心臓と肺は体に酸素を供給するために余分な力を使うことになります。ほとんどの航空機の気圧を上げると、窓やドアなどの弱点に負担がかかりますが、ボーイングは777Xの機体を6,000フィート（約1,800メートル）の客室の気圧に耐えられるように強化しました。これは湿度も高くなることを意味し、大陸横断旅行で悩まされるドライアイや鼻づまりを軽減してくれるはずです。
4. 離陸して気をそらす
長時間の旅を快適に過ごす最も簡単な方法は、乗客に飛行機に乗っていることすら忘れさせることかもしれません。残念ながら、機内Wi-Fiの速度はNetflixの速度制限に匹敵する15Mbpsに制限されています。エアバスは通信衛星と送信所のアップグレードを待って、この速度向上を目指しています。機内インターネットがビンジウォッチングに対応しなくても、将来の乗客はより優れたエンターテイメントオプションを楽しめるようになるでしょう。エアバスは没入型OLEDディスプレイやバーチャルリアリティヘッドセットの実験も行っています。22時間のフライト中、まるで別の場所にいるかのようにリラックスできる、これ以上の方法があるでしょうか？
5. 真夜中過ぎに起きる
私たちの体は、明暗のサイクルに合わせて体内時計を調整します。多くの航空会社は、長距離フライトにおいて疲労軽減のため、フルカラーLED照明を戦略的に使用しています。明るい色調は日光を、温かみのあるピンク色は体に睡眠時間を知らせます。エアバスは、昼夜を再現するだけでなく、1,700万通りの光と色の組み合わせを開発しました。これらの光療法技術は、様々な屋外環境を模倣し、乗客の体内時計を目的地のタイムゾーンに同期させるのに役立ちます。
6. 仕事中に眠る
長距離路線では、複数の乗務員が交代で勤務する必要があります。勤務時間外のパイロットは、コックピットの真下またはビジネスクラスの上にあるラックで充電します。客室乗務員は通常、エコノミークラスの最後列上部に隠されたバンクハウスで眠ります。しかし、このスペースは狭く、何度も仮眠を取らざるを得ない乗務員は、十分な睡眠が得られていません。ボーイングとエアバスはどちらも、より広く長いバンクハウスにアップグレードしました。頭上のスペースも広くなり、防音効果の高い厚手のカーテンで仕切られています。
7. スペースの交換
ほとんどの航空機は機体下部に貨物室を隠していますが、実際には貨物パレットをそのスペースに積んでいる航空会社はほとんどありません。エアバスA330型機では、この未使用スペースは111平方フィート（約11平方メートル）で、マンハッタンのリビングルームとほぼ同じ広さです。エアバスは、診療所やビジネスセンターといった実用的なものから、プレイルーム、おしゃれなラウンジ、ヨガやサイクリングスタジオ、さらには快適な二段ベッドを備えた仮眠スペースといった、旅行者が快適に過ごせる工夫を凝らした設備まで、様々な改装アイデアを練っています。
この記事はもともと、Popular Science 誌の 2019 年春の交通特集号に掲載されました。
