アメリカには61万4000もの橋があり、その10分の1近くが崩壊しています。アイゼンハワー大統領が1956年に連邦補助高速道路法に署名し、4万1000マイルに及ぶ道路・橋梁網を整備した当時、人口3人に1台程度の車が普及していました。今日では、ほぼ1台に1台です。こうした車の流入と不十分なメンテナンスが、橋梁の損傷を深刻化させ、崩壊寸前まで追い込んでいます。この橋は、私たちが犯した最悪の過ちと、それをどう正していくかという問題が重なった結果と言えるでしょう。
私たちの古い（そして現在の）橋
1. 限定車線
20世紀に建設された最も幅の広い橋でさえ、設計者は新世紀以降のことを想定していませんでした。1950年代以降、一人当たりの自動車台数は2倍以上に増加しているにもかかわらず、通勤者の多くは依然として小型のインフラに頼っています。雨、氷、視界不良、あるいはラッシュアワーといった状況では、長蛇の列ができてしまいます。
2. 弱すぎる
1987年の新車の4ドア車は重量が3,221ポンドでしたが、2016年モデルの4,000ポンドを超えました。車1台あたりの重量増加により、多くの道路では、現代のドライバーがますます好む自動車を通行できません。例えば、ブルックリン橋は3トンを超える車両を禁止しています。これは多くのSUVよりも軽量です。
3. バックアップなし
1967年、オハイオ州のシルバーブリッジを支えていたチェーンのリンクが1つ切れ、橋全体が崩落し、46人が死亡しました。構造支持などの重要な部材を二重化しておけば、重要な冗長性が確保され、単一障害点を回避できたはずです。
私たちの未来の橋
1. 自動車通行禁止レベル
通勤者を車から降ろすことは、橋の過負荷を回避する鍵となりますが、橋は自転車や私たちの足にとって必ずしも優しいものではありません。現代の設計者たちは、交通量の多い場所よりも高い場所に公園のような遊歩道を建設し、そこにパブリックアート、健康増進効果のある緑、十分な日陰、そして交流のためのカフェなどを併設することを提唱しています。
2. ロボット専用ゾーン
人間は加速や車線変更の際に躊躇しますが、自動運転車は人間のような遅れた反応をしません。信号が青に変わると、車は一斉に動き出します。そこでカリフォルニア大学バークレー校の大学院生たちは、交通が高架を素早く通過できるよう、時速100マイル（約160km）の自動運転専用「ハイパーレーン」を提案しています。
関連：気候変動を生き抜くための19の計画
3. 耐震補強
橋は通常の状態でも揺れ、崩壊を防ぐために多少の揺れはあるものの、地震は究極の試練となります。技術者は橋の安定性を保つために、岩盤に塔を掘り、構造物全体にダンパーを設置して揺れを吸収し、橋脚には地震センサーと交通センサーを設置して、危険を察知して当局に通報します。
この記事はもともと、Popular Science 誌の 2019 年春の交通特集号に掲載されました。
