アイザック・ニュートンが亡くなった際、棺を担いだのは2人の公爵と3人の伯爵でした。チャールズ・ダーウィンの死後、ウェストミンスター寺院の首席司祭は、進化論者の不可知論という問題を抱えていたにもかかわらず、彼をロンドンの名門教会に埋葬することを「ためらうことなく」許可しました。2018年のスティーブン・ホーキングの葬儀では、『博士と彼女のセオリー』でホーキング役を演じアカデミー賞を受賞した俳優エディ・レッドメインが伝道の書を朗読しました。
コンピュータ科学者の先駆者であり、第二次世界大戦の暗号解読者、そして人工知能の父であるアラン・チューリングは、それとは全く異なる最期を迎えました。1954年に自殺したチューリングの遺灰は、ウォーキング火葬場の近くに静かに散骨されました。彼は晩年を犯罪者として過ごしました。1952年、警察はチューリングを同性愛行為で逮捕しました。当時、彼の性的指向に基づく行動は違法であったため、イギリス政府は彼を化学的去勢処置に処しました。
活動家たちは長年にわたり、チューリングの功績の回復を訴えてきました。2009年、ジョン・グラハム＝カミングというプログラマーが、英国政府に対しチューリングへの不当な扱いについて謝罪を求める嘆願書を開始しました。これに対し、当時のゴードン・ブラウン首相は「チューリングへのひどい扱い」について声明を発表し、「申し訳ありません。あなたはもっと良い扱いを受けるに値しました」と締めくくりました。その後、議会で長年にわたる議論を経て、2013年にエリザベス女王はチューリングに死後恩赦を与えました。そして今、イングランド銀行はチューリングを次期50ポンド紙幣の肖像にすると発表しました。この紙幣は2021年に流通開始となります。
1912年、ロンドン西部に生まれたチューリングは、幼少期から科学への強い才能を示しました。ケンブリッジ大学に進学し、数学を学び、暗号学にも手を染めました。1936年、数々の画期的な論文の筆頭となる「計算可能数について」を発表しました。チューリングは「あらゆる計算可能な数列を計算できる単一の機械を発明することは可能である」と主張しました。当時の高度に特殊化された機械とは対照的に、彼は「汎用計算機」を、あらゆるデータや命令を処理できる単一のスキャナとして構想しました。
1939年、イギリスがドイツに宣戦布告したことで、チューリングの研究は中断された。彼はブレッチリー・パークというビクトリア朝様式の邸宅で研究を始めた。そこは政府暗号学校が占拠していた場所だった。そこで彼と他の専門家たちは、ドイツの秘密通信装置、特にエニグマ暗号の解読に取り組んだ。
一見すると、エニグマはタイプライターに似ているが、ある意味タイプライターそのもので、単に兵器化されただけである。暗号化されたメッセージを送るには、単に機械に入力するだけで、機械は文字を「暗号文」に変換し、エージェントが秘密裏に渡すことができる。暗号化された通信を受け取った場合は、その奇妙な「暗号文」をエニグマに入力するだけで、解読された文字が 1 つずつ画面上で点灯し、最終的に実際のメッセージが表示される。最も基本的なコードではすべての「A」が「B」に置き換わるが、エニグマには 17,000 通りの組み合わせがあり、その前に続く文字の組み合わせに応じて、同じメッセージ内で「A」が「B」、「M」、「Z」、または任意の文字になる可能性がある。そして、エニグマはすべて自動的に処理した。
ポーランドの数学者によるエニグマの以前の研究を基に、チューリングは、与えられたメッセージの中に、暗号化されたテキストと完全に一致する解読テキストが存在するという仮定を導き出しました。これらの「クリブ」を特定できれば、エニグマのモーターのパターンを逆算して特定し、残りの通信を解読することができます。チューリングは、この機械群を「ボンベ」と名付けました。この機械は、ナチスの秘密諜報員間のメッセージからドイツのUボートの位置を特定するメッセージまで、あらゆるメッセージの解読に成功しました。専門家は、チューリングの貢献によって戦争の終結まで数年短縮され、数百万人の命が救われたと考えています。
しかし、すべては秘密裏に行われました。休戦後、ブレッチリー・パークの研究チームは解散し、エニグマ・マシンは破壊されましたが、チューリングは引き続き政府のために、他の高度なセキュリティクリアランスを必要とする職務に就きました。彼は、世界初のプログラム内蔵型コンピュータであるマンチェスター・コンピュータの開発に携わりました。また、数理生物学、特にシマウマの縞模様の形態形成にも手を染めました。最も注目すべきは、1950年にチューリングが発表した『計算機械と知能』です。この論文は、「機械は考えることができるのか？」という挑発的な一文で始まります。彼は最終的にこの問いの枠組みを否定しますが、後に人工知能となる分野に対する楽観的な見方を示しています。（この論文にはもう一つ、名高いエピソードがあります。冒頭の「イミテーション・ゲーム」というタイトルの部分が、チューリングの生涯とキャリアを描いた2014年の映画の題名になったのです。）
1952年、チューリングは「わいせつ罪」で有罪を認めた。これは当時、同性愛行為の法的名称であり、犯罪であった。裁判所は彼に二つの選択肢を与えた。懲役刑か、エストロゲン剤ジエチルスチルベストロールによる化学的去勢である。彼は「臓器療法」を選択した。この化学物質は性欲を減退させることを目的としており、チューリングをインポテンツにし、乳房組織の肥大化を引き起こした。
2年後、家政婦がシアン化物中毒で亡くなった彼を発見した。享年41歳だった。
紙幣に描かれたことで、チューリングはニュートン、ダーウィン、ホーキングと並ぶ科学の殿堂に加わった。しかし、政府の過ちが帳消しになるわけではない。むしろ、この明るい兆しは、チューリングや彼のような数え切れないほど多くのLGBTQの人々が経験し、今もなお経験し続けている暗い現実を、より鮮明に示しているだけだ。チューリングは1950年に機械知能に関する論文でこう記している。「私たちはほんの少し先しか見通せないが、そこにはなすべきことが山ほどあるのが分かる。」
