NASAは低軌道に到達した史上最も高度な技術のいくつかを握っているにもかかわらず、宇宙飛行士がそこで着用する宇宙服は、1960年代から70年代のアポロ計画で着用されたものと多くの点で依然として類似しています。しかし、将来の宇宙飛行士にとって幸いなことに、今年の砂漠研究技術研究（RATS）で山頂から降ろされる技術によって、次世代の視覚アップグレードを得られる可能性があります。
バンクーバーに拠点を置くRecon Instruments社は、GPS対応スキーゴーグルの周辺機器に内蔵されたディスプレイを製造しています。同社は、その技術をNASAに提供し、次世代宇宙服ヘルメットへの搭載を検討しています。このヘルメットでは、ミッションクリティカルな情報やチェックリストが宇宙飛行士の目の前に表示されます。NASAの宇宙服設計チームは、ヘルメット内ディスプレイのアイデアを以前から検討しており、現在、宇宙遊泳中の宇宙飛行士は腕に貼り付けた紙のチェックリストに頼っていることを考えると、このようなディスプレイは技術的に大きな飛躍を意味します。
Recon社は、ディスプレイ技術を小型軽量のパッケージに詰め込むことに実績があります。同社の最新技術は、スキーゴーグルのフレームに小型の液晶画面を内蔵し、滑降に挑む冒険家たちが視界の端でGPS位置情報、気温、高度、地図などの情報にアクセスできるようにしています。宇宙飛行士にとっても、このアイデアはほぼ同様ですが、宇宙服のバイザー内部のスペースが広くなるため、ディスプレイの可能性はさらに広がります。
例えば、宇宙飛行士が国際宇宙ステーションの外部や周回衛星で修理作業を行っているとします。宇宙飛行士は必要に応じてミッションチェックリストを呼び出すことができ（音声コマンド？ ええ、音声コマンドを組み込めるか試してみましょう）、不要な時は非表示にすることができます。また、宇宙船やステーション内の乗組員は、図面や回路図、修理方法の詳細な指示を宇宙飛行士にリアルタイムで送信できるため、ミッションをより機敏に進めることができます。
将来的には、フルサイズのヘッドアップディスプレイや拡張現実（AR）がヘルメットに統合される可能性も考えられます。これにより、宇宙飛行士はミッションの目標やコンポーネントをより簡単に特定し、探しているものを素早く見つけることができるようになります。エンジニアは、訓練ではカバーされていない予期せぬ修理の手順を宇宙飛行士のHUDにデモとしてアップロードすることもできます。
しかし、一歩ずつ進んでいきましょう。Desert RATSは毎年アリゾナ州で開催され、NASAのエンジニアたちに全米各地の研究者や科学者と共に技術開発に取り組み、NASAが活用を検討する可能性のある技術のフィールドテストを行う機会を与えています。ReconのHUD技術が採用されれば、紙のチェックリストはまもなく（ついに）宇宙時代のアップグレードを受けるかもしれません。
