インド政府は「手作業による清掃作業員」を、人間の排泄物を物理的に運ぶ作業員と定義しています。ヘルメット、マスク、手袋といった安全装備も身につけていないことが多い彼らは、ムンバイのマンホールを腰まで灰色の泥やヘドロに浸かりながら、下水道を詰まらせるゴミ（排泄物、生理用品、病院のゴミ、ビニール袋、木の根など）を探します。バケツがいっぱいになり、煙が充満しそうになる中、彼らはしばらくマンホールから出て、また下へ降りていきます。彼らの仕事に対して、運が良ければ市から月給約1万4500ルピー（約200ドル）が支払われることもあります。
インドでは、清掃作業は厳密には違法だが、実際には全国で盛んに行われている。2011年の社会経済・カースト調査では、18万2000人以上のインド人が清掃作業員として働いていると推定されている。一方、人権団体は77万人と推定している。ムンバイを拠点とし、労働問題、特に廃棄物収集作業員に関する問題に取り組む団体「カチュラ・ヴァハトゥク・シュラミック・サング」の創設者、ミリンド・ラナデ氏は、清掃作業はカーストに基づく職業であり、主にインド社会の最下層とされるダリットの人々に限られていると述べた。
ラナデ氏は、「インドでは古代のカースト制度が依然として人の職業を規定しており、ダリットにとっては、清掃作業員のような非人間的な労働に従事する人生を意味します」と述べる。歴史的に「不可触民」または追放者として知られてきた彼らは、「国家さえも彼らのことを気にかけないのです」とラナデ氏は言う。
こうした無関心に対し、同国の最高裁判所は政府に対し、人力による汚物処理は野蛮かつ非人道的であるとして、法の執行強化を求めた。「なぜマスクと酸素ボンベを提供しないのか」と、最高裁判所は水曜日にコッタヤン・カタンコット・ヴェヌゴパル検事総長に問いかけた。「世界中のどこの国でも、ガス室に送られて死なせるようなことはしていない」
この慣行が続く一方で、一部の研究者や企業は、手作業による清掃作業に取って代わる可能性のある解決策の開発に取り組んでいます。例えば、下水道ロボットや、ゴミを掃き出し、トンネルを清潔に保つためのその他の技術的ソリューションなどです。2018年7月、インド政府は「テクノロジー・チャレンジ」を立ち上げ、イノベーターたちに、この有害な作業に代わる技術に基づく新たな代替手段の開発を呼びかけました。
これまでのところ、この技術は高価で普及範囲も限られており、インドの厳格なカースト制度に根付いた不正義への対策にもほとんど役立っていない。しかし、多くの関係者にとって、こうした技術介入は早急に実現してほしいと切望されている。窒息、濁流による溺死、酸素欠乏による死亡は、清掃作業員という職業では日常茶飯事だ。公式統計によると、2017年1月から2018年9月の間、インドでは5日に1人の清掃員が死亡している。一方、手作業による清掃作業の根絶を目指す全国的な運動団体「サファイ・カルマチャリ・アンドラン（SKA）」のデータによると、2010年から2019年半ばの間に少なくとも1,790人の清掃員が職場で死亡している。
清掃作業員は、皮膚感染症や呼吸器感染症、結核、マラリア、デング熱など、様々な病気にかかりやすい。「8年間の手作業による清掃で、手足に真菌感染症ができました」と、ある作業員は匿名を条件に語った。彼は、下水道作業員に関する過去の報道で仕事を失ったため、匿名を条件にこう語った。「しかし、政府はこの病気の治療のための医療支援も財政支援も一切提供していません。防護服や適切な装備を求める声は、インドでは手作業による清掃作業員の死亡が頻繁に報道されているにもかかわらず、無視されています。」
ムンバイの清掃労働者の健康問題に取り組む非政府組織（NGO）ジャン・ジャグルティ財団の副会長、スニル・ボサレ氏は、清掃労働者の仕事が慢性的なアルコール依存症とそれに伴う疾病にもつながっていると指摘する。彼は、38歳の清掃員、マレシュ・アルバイ氏の例を挙げた。アルバイ氏は6年間、契約に基づいて下水道清掃に従事していたが、肝肥大を患い、医療費を払うことができず亡くなった。
ムンバイに拠点を置くタタ社会科学研究所の社会科学者、シャイレシュクマール・ダロカー氏は、都市衛生と固形廃棄物管理を研究している。彼は昨年の論文で、インドが超大国を目指しているテクノロジー主導の世界において、「いまだに人間にマンホールに降りるよう求めるのは恥ずべきことだ」と指摘した。
「テクノロジーを導入すれば、同じ労働者を雇用して機械を操作させることも可能です」とダロカー氏は言う。「文明社会は、このような慣行を許すべきではありません。ダリットの家族は5世代、6世代にわたって今もこの職業に就いています。これは、カースト制度がインドで差別と排斥を永続させ続けていることを示す完璧な例です。テクノロジーこそが、その代替手段となるべきです。」
手作業による清掃という慣習を終わらせるのは容易ではないだろう。この職業は2000年前に遡るインドのカースト制度に深く根ざしている。この制度は何世紀にもわたり、ヒンドゥー教徒の社会生活、職業生活、そして宗教生活の側面を規定し、ダリット（インド人労働者）をマンホールや下水道の清掃に駆り立ててきた。1949年に採択されたインド憲法はカーストに基づく差別を禁じているにもかかわらずだ。
インドでは、この慣行を根絶するために、1993年の「手作業による清掃作業の雇用および乾式トイレ建設（禁止）法」と、2013年の「手作業による清掃作業員の雇用禁止およびその社会復帰法」という2つの法律も制定されている。
しかし、この職業は今も続いている。SKAのプロジェクトコーディネーター、ラジ・ヴァルミキ氏は、その理由は、この慣習を終わらせようとする政治的意思の欠如にあると指摘する。彼は1993年の法律を例に挙げ、この法律には、男女を問わず清掃作業員を雇用した者は最長1年の懲役刑に処せられると規定されている。しかし、違反行為があるにもかかわらず、過去26年間、誰も責任を問われていないとヴァルミキ氏は語る。
「この職業が存在しないわけではありません。ただ、社会のニーズに合わせて都合よく無視されているだけです」とヴァルミキ氏は言う。「この仕事をしているダリットのほとんどは教育を受けておらず、法の教義も知らない。彼らの家族は何世代にもわたって同じ仕事をしており、この蔑視される職業以外のキャリアにほとんど希望を抱いていないのです。」
21歳のシュバム・ガイクワッドは、11歳の時、父親のバラトを清掃作業員として亡くした。幼い頃に母親を亡くした彼は、祖母と妹と共にムンバイのスラム街で育った。教育費は地元のNGOが負担し、その他の費用は父親の同僚から毎月700ルピー（約1000円）の不定期な寄付で賄っていた。成長するにつれ、父方の叔母から、父親の仕事が結核の原因となり亡くなったと聞かされていた。ガイクワッドは、世襲制の職業に就くことを避けるため、懸命に勉強した。
「手作業で清掃作業員になるのは嫌なんです」と、最近大学を卒業し、現在仕事を探しているガイクワッドさんは言う。「でも、もしそうしなければいけないなら、そうします。父と同じように、私にも選択肢がほとんどないんです。」
ヴァルミキ氏によると、手作業による清掃が存在するもう一つの理由は、インドにおける乾式トイレの使用だ。2011年の住宅一覧・住宅国勢調査によると、インドにはこのような「不衛生な」トイレが260万基ある。これらのトイレでは、人間の排泄物を排水溝から手で清掃または処理する必要があり、腐敗する前に排出される。2013年の法律では、地方自治体は乾式トイレを特定し、解体して衛生トイレに改修する責任を負っている。
「しかし政府は自らの法律を施行する意向がない」とヴァルミキ氏は言う。
インドで手作業による清掃が禁止されてから25年以上、そして最新の法律で「下水道、浄化槽、その他管理下にある空間の清掃に適切な技術機器を使用するのは、すべての地方自治体およびその他の機関の義務である」と規定されてから6年が経ちました。しかし、最初の技術革新が現れ始めたのはつい最近のことです。2019年3月、デリー政府は200台の機械化システムを導入し、熟練した手作業による清掃員に提供することで、この慣行を根絶し、清掃員を「サニ・アントレプレナー（衛生起業家）」へと転換することを目指しました。
例えば、バンディクーは重さ110ポンド（約45kg）の下水処理ロボットで、360度回転するロボットアームを備え、固形廃棄物を掻き出してバケツに集めます。取り付け可能なウォータージェットで下水の詰まりを解消し、カメラでマンホール内部の映像を確認することもできます。
「バンディクーは通常2時間と少なくとも3人の手作業員を要する作業を、バンディクーは20分で終わらせます」と、バンディクーの設計者の一人であり、2015年にこのロボットを開発したGenRobotic Innovationsの共同創業者であるアルン・ジョージ氏は語る。同社は現在、インドの7州に25台のバンディクーを配備している。「私たちの目標は、マンホールをロボットの穴に変えることです」とジョージ氏は付け加える。
バンディクー同様、爬虫類のような外見から名付けられた下水道ワニも、そうした技術に基づくソリューションの 1 つです。この機械は、バネ仕掛けのテフロン製の車輪の上で下水道管を移動し、切断刃と高速度の水ジェットを使用して破片を切り取ります。
ヴァルミキ氏は、こうした機械への移行を支持している。「インドでは下水道清掃への技術活用はまだ初期段階にあり、長期的な影響は時が経てば明らかになるでしょう。しかし、人命を救うことを目指している以上、これは確かに立派な出発点です」と彼は言う。「私たちは、技術革新者たちに、同じ手作業の清掃員に機械の操作方法を訓練し、生計の損失を防ぐよう提案してきました。」
テクノロジーを基盤としたイノベーションに対する反応は様々だ。人権団体はこうした解決策を歓迎しているものの、多くの活動家は、テクノロジーだけではインドからこの慣習を根絶することはできないと指摘する。彼らは、ロボットが清掃員の代替となる場合に備えて、清掃員の更生計画の策定を求めている。また、カーストに関わらず、誰も下水道の手作業による清掃を強いられることのないよう、長期的かつ持続可能な社会変革を求めている。
ムンバイを拠点に清掃作業員の福祉を訴える活動家、ビジェイ・ダルヴィ氏は、技術の進歩は既に遅きに失しており、インド政府はまずこの職業の犠牲者たちの存在を認めるべきだと考えている。「過去3年間で、ムンバイだけで265人の清掃作業員が職場で、あるいは仕事が原因で病気になり亡くなっています」と彼は言う。「嘆願書や祈り、そして度重なるフォローアップにもかかわらず、彼らの家族はこれまで誰一人として補償を受けていません。」ダルヴィ氏は、事故死を防ぐための新技術の導入は支持するが、それが既存の清掃作業員の失業や仕事の喪失につながってはならないと付け加えた。
他の人権活動家は、技術には強力なリハビリテーションと補償計画が伴う必要があると指摘する。ラナデ氏は、2013年法に定められたリハビリテーション規定を指摘する。この規定では、清掃作業員に対し、一時的な現金給付、住宅建設のための資金援助、法的支援および実務支援、生計を立てるための技能訓練、そして持続可能な形で代替職業に就くための優遇融資が認められている。
ラナデ氏は、こうした権利に基づく国家公認の規定について認識を高める必要があると述べている。さらに、手作業による清掃は社会的な不正義の典型であり、カーストに基づく差別問題が解決されるまで、この職業は存続し続けるだろうと付け加えた。
「ダリットが清掃をやめたら、どうやって生活していくのでしょうか？ 今日でさえ、コミュニティは排泄物の清掃を期待されています。他のカーストの人々なら、この屈辱的な仕事より失業を選ぶでしょうが」とラナデは言う。「ダリットが村で食料品店を開いたものの、不可触民であるため誰も店に来ないというケースもあります。たとえテクノロジーを通してもたらされたとしても、彼らの自由は持続可能でなければなりません。」
プージャ・チャンゴイワラは、ムンバイを拠点とする受賞歴のある独立ジャーナリスト兼作家です。彼女は、インドにおけるジェンダー、犯罪、人権、社会正義、そして開発といったテーマが交差する領域について執筆しています。
この記事はもともとUndarkに掲載されたものです。
