ナポレオン街道は、かつて投獄されていたフランスの元皇帝ナポレオン・ボナパルトが、ルイ18世を倒して失われた栄光を取り戻すためにエルバ島からグルノーブルまで行軍した道です。
現在、このルートはアルプス海峡を縫うように走る、風光明媚でチャレンジングなドライバーズロードとなっています。ベントレーが新型フライングスパー セダンのハンドリング性能を実証するためにこの道を選んだのは、まさにうってつけと言えるでしょう。その過程で、新型車は1952年型初代ベントレー フライングスパーの地位を奪還しました。この地位は、2005年から2018年にかけての期待外れのバージョンによって失われていました。2005年から2018年にかけてのモデルは、前輪駆動のシャシーをプレミアムセダン向けに不格好に改造しただけのものでした。
ナポレオンの不運な復活の試みよりもはるかに成功したこの車の復活で最も重要な要素は、昨年のコンチネンタル GT クーペでデビューした優れたアルミ後輪駆動シャーシへの切り替えであり、このサイズの車では考えられないほど運転が軽く感じられる車だ。
ベントレーのエンジニアたちは、コンチネンタルGTの4ドア版であるフライングスパーが、アルプスの急勾配を力強く駆け抜ける走りをコンチネンタルGTと同等の実力で実現すると約束した。技術説明では誇張のように聞こえたが、フライングスパーは実車を見てその約束を裏切った。
このような車は、乗員を贅沢な快適さとアメニティで包み込むことを目指しています。新型Spurは、ダイヤモンドローレット加工を施した「彫刻的な」エアベント、オープンポアのクラウンカットウォルナットウッドベニア、立体的なキルティングレザーといったディテールで、まさにその理想を実現しています。そしてもちろん、後部座席のセンターアームレストには専用のシャンパンフルートホルダーが備え付けられています。さすがベントレー！
しかし、これらに加えて、パノラマサンルーフ、サンシェード、シートマッサージ、空調、ムード照明用の取り外し可能な後部座席タッチスクリーンリモートコントロール、ダッシュボードの中央ディスプレイ画面を3つのクラシックなアナログ計器または滑らかな木製ベニアパネルに置き換える「デジタルデトックス」ベントレー回転ディスプレイは、価格が214,600ドルの高級セダンに期待されるものです。
過給機がメガ馬力の時代において、フライングスパーの626馬力、664ポンドフィートのトルクを誇る6.0リッター・ツインターボW12エンジン（燃費重視のオーナーのために、気筒休止システムも搭載）でさえ、その滑らかな走りの素晴らしさにもかかわらず、驚くべきものではありません。舗装路を走りながらW12エンジンのパワーを追っていくと、いよいよ真のパフォーマンスへと近づいていきます。
ベントレーは、旧車の従来の遊星式オートマチックトランスミッションをスポーティなデュアルクラッチ8速オートマチックトランスミッションに交換し、以前使用されていたトルクコンバーターの代わりにデュアルマスフライホイールを使用して駆動系の振動を抑制しています。
この強力なパワートレインは、重量6,614ポンド（約2,800kg）の車両を3.7秒で時速60マイル（約97km/h）まで加速させ、最高速度207マイル（約332km/h）という驚異的な速度まで加速させる力強さを備えています。最高速度域でのこのドライブトレインを支えているのが、0.30を下回る空気抵抗係数です。これは、ブロック状の直立したラインを特徴とするデザインの伝統を重んじる大型セダンとしては、驚異的な成果です。この低空気抵抗は、スパーが欧州燃費テストの複合走行で驚異的な19mpg（約1.7km/L）を記録したのにも貢献しているに違いありません。
ナポレオン街道でアルプス山脈を駆け抜けるフライングスパーは、その巨体ぶりを隠しつつも健在でした。これは、フロントアクスルを5.1インチ前方に移動させ、重量を後方に移動させ、アンダーステアを低減することで、先代モデルに比べて車体の前後バランスが向上したことによるものです。
さらに、旧モデルの前輪駆動ベースの全輪駆動システムは、エンジントルクの40%を前輪に固定的に配分していたため、アンダーステアの一因となっていました。新型は主に後輪駆動で、必要に応じて前輪にパワーを配分するアクティブシステムを搭載しています。ほとんどの状況でパワーが後輪に配分されるため、フライングスパーはコーナーへの最初の旋回時におけるシャープなステアリングレスポンスの恩恵を受けており、旋回時と加速時に前輪のグリップ不足によってレスポンスが鈍ることもありません。
さらに、フライングスパーには後輪操舵システムが搭載されており、タイトな山道のジグザグ道での旋回性を高め、ロングホイールベースのセダンではなく、コンチネンタルGTのショートホイールベースを装備したような感覚を味わえます。これはベントレーのエンジニアたちの約束であり、実際に山道を走ってみると、スポーティな走りにおけるハンドリング性能の向上だけでなく、カーブが非常にタイトで道幅が狭く、三点ターンが必要となるような実用面でも後輪操舵システムが効果的に機能することが実証されました。驚くべき点は、ベントレーのチームがこのシステムを非常に精密に調整した結果、ほとんど気づかないほどスムーズに機能していることです。車体が実際よりも短く感じられるほどです。
新型Spurは、従来の2チャンバーエアスプリングに代わり、車体の動きをよりコントロールする能力が向上した、改良された3チャンバーアクティブダイナミックライドを採用しています。このシステムのライドコントロールは、フロントとリアに48Vのアクティブアンチロールバーを装備することで強化されています。この高電圧システムは、3トンを超えるFlying Spurがコーナリング時にスクーナー船のように傾くのを防ぐのに必要な力をアンチロールバーに供給します。この車の他のシステムと同様に、このシステムも期待通りの性能を発揮し、その効果は目立たないレベルです。
大型車両をコーナー進入時に減速させるのにも役立ちます。フライングスパーの420mm鋳鉄製フロントローターは、業界最大級の鉄製ブレーキディスクです。カーボンセラミック製ブレーキローターはスーパースポーツカーでは流行していますが、高価でノイズが多く、長時間のサーキット走行でしか効果を発揮しません。フライングスパーでは、そのような用途は想定されていません。代わりに、適度に巨大な鉄製ローターを採用することで、卓越したフィネスとパワーを発揮するブレーキシステムを実現し、ナポレオンの侵攻ルートを疾走するのに最適です。
ベントレーの幹部は、フライングスパーのリニューアルを近年の同社にとって最も重要な出来事だと繰り返し述べてきました。このモデルがそれほど売れ行きが良くなかったことを考えると、意外に思えるかもしれません。しかし、それは顧客が欠点を考慮して他のモデルを選んだため、販売が低迷していたためです。新型フライングスパーには明らかな欠点はなく、1950年代のオリジナルモデルの栄光を取り戻そうとするこの試みは、間違いなく大成功を収めると期待できます。
