このストーリーは元々Flying Magazineに掲載されたものです
2020年に初開催となる完全電動エアレースシリーズ「エアレースE」に向けて、各チームが設計と革新を加速させる中、英国ノースヨークシャーのコンドル・アビエーションは、世界初の完全電動エアレース機となる「ホワイトライトニング」レース機を発表しました。この発表は、アラブ首長国連邦で開催された2019年ドバイ航空ショーでチームがエントリー機を披露した際に行われました。
エアレースEシリーズは、国際航空レースプロモーターのジェフ・ザルトマン氏が率いるもので、パイロットの技量だけでなく、世界中の航空宇宙エンジニアの「専門知識と創意工夫」も披露される、真剣勝負の国際航空レースシリーズとなります。タイムトライアル形式で行われる類似のレースイベントとは異なり、エアレースEでは、地上わずか10メートルの高さ、全長5キロメートルのタイトなサーキットを8機の飛行機が同時に周回し、最高時速279マイル（約450キロメートル）の飛行を披露すると主催者は述べています。
「これはエアレースEだけでなく、航空業界全体にとって極めて重要な瞬間です」とザルトマン氏は発表の際に述べた。「電動レースシリーズを設立することで、よりクリーンで、より高速で、より技術的に進歩した電動航空機の開発のための統合プラットフォームを構築することを目指しています。このレースシリーズはイノベーションのテストベッドとなり、電動商用旅行への道のりを加速させるでしょう。ドバイ航空ショーで展示されているような航空機が来年のレースで空を飛ぶ時、歴史を刻むことができるということを、私たちは示したのです。」
コンドル・アビエーションがエアレースEシリーズに参戦するのは、大幅に改造されたカサット・レース機で、パワートレインは150kWの連続出力を生み出せるように構成されている。コンドルは、モーターの変更やバッテリーの重量増加に伴う重心調整など、数多くの技術的課題を克服しなければならなかった。これらの電力は、5分間の高強度レースと、出力を抑えた約10分間の予備飛行を可能にする。使用されたカサット・レーサーは、1980年代から90年代にかけてヨーロッパのF1レースサーキットで定期的に使用されていたもので、オーナー兼パイロットのアンドリュー・チャドウィック氏は、ホワイトライトニングのレーシングの功績に数々の表彰台を獲得した。チャドウィック氏は、来たるエアレースEシリーズに参戦するため、チーム・コンドルにこの機体を寄贈した。
世界初の電動エアレース機は、2つのモーターを連結した「二重反転」方式を採用しています。1つは時計回り、もう1つは反時計回りに回転することで、効率性、最高速度、操縦性が向上します。機体重量は826ポンド（約360kg）で、離着陸速度の向上につながりますが、チームのエンジニアによると、電動モーターの加速性能は従来の内燃機関の加速性能を上回るため、この影響は容易に相殺されるとのことです。
エアバスはエアレースEシリーズの公式創設パートナーであり、チーム・コンドルを含む各チームに対し、電動レーシング機の製造・改造にあたり、業界の知見と研究成果を提供しています。他のチームも完成間近ですが、今週ドバイ航空ショーで発表されたコンドル・アビエーションは、レースをフィニッシュラインを越えてエントリーした最初のチームとなりました。
「これは、航空業界におけるイノベーションと、業界の未来を担うと言っても過言ではない技術の進歩を披露する絶好の機会です」と、コンドル・アビエーションのシニア設計エンジニア、オリバー・リドル氏は述べています。「私たちのチームは、これが航空機の電動化へと繋がる多くのプロジェクトの第一歩となることを期待しています。通勤用に設計されたハイブリッド機と、着水可能な完全電動機の製造計画を掲げるコンドル・アビエーションは、英国中の大学との多様な知識提携を模索するとともに、Innovate UKとも協力し、航空業界の脱炭素化を推進していきます。」
