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ポール・サイモンはコダック エクタクロームについての歌を書いたことはないので、おそらくこのフィルムについて聞いたことがないだろう。しかし、このフィルムで撮影された写真は見たことがあるだろう。1969 年には宇宙飛行士がこのフィルムを月に持ち込み、ナショナル ジオグラフィックの写真家がこのフィルムを世界中に持ち回った。1946 年に発売されたエクタクロームは、退色の問題が起こりやすいやや扱いにくいフィルムから、鮮やかな色彩が高く評価される定番の媒体へと進化した。色相はスペクトルの青の端に寄っており、サイモンで有名なより暖色系のコダクロームよりもリアルな画像を作り出す。どちらもスライド フィルムであるため、白を黒に、黒を白にするネガではなく、フィルム上に直接フルカラーの画像を作成する。しかし、エクタクロームの方が扱いやすい。コダクロームは現像処理で染料から色を得るのに対し、エクタクロームには独自の顔料が含まれているため、現像にかかる労力は少ない。しかし、このフィルムの人気は激動の 10 年間を乗り切ることはほとんどできなかった。デジタルカメラとスマートフォンの普及によりアナログ写真市場が80%縮小したことを受け、コダックは2012年にエクタクロームの事業を終了させました。しかし、その衰退は長くは続きませんでした。2015年以降、愛好家市場の拡大と、J・J・エイブラムスやクリストファー・ノーランといった大物映画監督の支持を受け、35ミリフィルムの売上は回復しました。この流れを受け、コダックはエクタクロームを復活させました。ニューヨーク州ロチェスターに本社を置く同社は、この象徴的なフィルムの配合を微調整することに尽力し、現在では主要なフォーマットで販売されています。ここでは、薄いアセテートフィルムがどのようにして小さな白紙のキャンバスになるのかを見てみましょう。
ロチェスターにあるイーストマン・ビジネスパークは1,200エーカーの広さを誇り、独自の発電所、私鉄、消防署を擁しています。2013年にコダックが売却したこの煙突のある建物は、エクタクロームが製造される、同社に残る数少ないアナログフィルム製造施設の一つのすぐ近くにあります。
この画像の左側は最新のデジタルカメラ（Canon 5D Mark III）で撮影したもので、右側はエクタクロームで撮影したものです。エクタクロームのフレームは、フィルム本来の色（鮮やかな青）に近づけるようレタッチしました。元の画像は中古市場で入手した期限切れのフィルムで撮影したため、ピンクがかった色合いになっていますが、影の部分には特徴的な青みが残っています。
コダックがフィルム用薬品を調合する30号棟のエレベーターは、作業員の目を感光性化合物が要求する環境に慣れさせるのに役立ちます。地上階から作業員は緑色に照らされた車両に乗り込みます。この色は、上階の薄暗くフィルムに安全な赤色に目を慣らすのに役立ちます。深紅の光は、コダックがここに保管・管理する1,200種類以上の薬品と反応しません。作業員は建物内を華氏75度、湿度50%に維持しています。この環境は、ゼラチンなどの硬化剤を安定させ、フィルムの感光を引き起こす静電気を抑えるのに役立ちます。
すべてのフィルムは、主に2つの構成要素から構成されています。基板と感光性化学物質の層、つまり写真に写る物質です。エクタクロームは15層に分散した106の成分から構成されています。作業員は、写真にある工業用ミキサーに原材料を投入し、曇り止めやフィルムの酸性度調整などの機能を果たす混合液を作ります。
廊下の奥にある沈殿室では、化学者たちがフィルムに光感受性を与える化合物を調合している。ポンプが銀、臭化物、染料、塩などの原料を、小数点以下5桁まで測られた濃度で釜（中央）に送り込む。こうして、様々な色に調整されたハロゲン化銀結晶が生まれる。黄色に染められたものは青色を、マゼンタ色に染められたものは緑色を、シアン色に染められたものは赤色を捉える。
この475ガロンの混合釜の底には、穴の開いたプラスチック製のスイカのような平面乳剤沈殿装置（PEPA）があり、最大5,000rpmで回転しています。この高速回転により、液化したゼラチンにハロゲン化銀結晶が均一に分散し、乳剤が作られます。扱いが難しい動物由来の素材の扱い方を習得することが、コダックの創業者ジョージ・イーストマンが1800年代後半にこのフィルム業界の巨人のために研究部門を設立するきっかけとなりました。
調合された薬品は、バーコード付きの容器に入れられ、「ザ・ブリッジ」と呼ばれるベルトコンベアシステムを通って、30号棟と38号棟のコーティング施設を結ぶ。このベルトコンベアシステムを通過すると、自動的に処理が開始され、液漏れや混同のリスクが軽減される。感光乳剤はマットブラックの箱に収められ、その他の成分はボトルに詰められて運命を待つ。
この溶解室では、ダンパーと呼ばれる機械がハロゲン化銀乳剤やその他の薬品を巨大な釜に運びます。26台のミキサーが並ぶこの部屋は、ゼラチンを再溶解し、様々な化合物を混ぜ合わせてフィルムコーティング剤を作ります。この混合作業中は、通常、この部屋は完全に暗くなります。
この「ホットルーム」と呼ばれる部屋で、コーティングはアセテートベースに送られる前に洗浄されます。部屋の枠を横切るチューブからフィルター（図示せず）に材料が送られ、溶け残ったゼラチンが捕らえられます。同時に、超音波振動でフィルムに空隙を残す可能性のある気泡が除去されます。この空間は100度（摂氏約48度）以上に保たれ、すべての材料がスムーズに流れます。
コーティング工程は完全な暗闇の中で行われますが、この1980年代の傑作から制御されています。2部屋離れた場所では、エクタクロームの15層をアセテートに塗布する機械が稼働しています。幅52インチのフィルムロールは、コーティング滝、冷却機、乾燥機を通過します。反対側に到達すると方向が変わり、フィルムは再び全工程を一周します。端から端まで並べると、その移動距離は1マイル近くになります。この施設は、地下100フィート、岩盤まで届く鉄筋コンクリートのスラブの上に建てられており、コーティングのムラの原因となる周囲の振動を遮断しています。
フィルムが完成し、コーティングが硬化すると、作業員はそれを遮光性の木製コンテナに密封し、トラックで街中を運びます。各コンテナには、最長12,000フィート（約3,600メートル）の感光フィルムが1ロール入っています。エクタクロームの場合は6,000フィート（約1800メートル）です。コダックは気密コンテナの内側を黒く塗り、カラーで密閉することで、光が漏れてフィルムが早期に感光するのを防ぎます。
トラックほどの大きさのこの機械、「スリッター」は、52インチ（約135cm）のロール紙を38本の35mmエクタクロームフィルムに切り分けます。この装置は、食品包装業者がドリトスの袋のトリミングに使うものと似ていますが、コダック独自の特殊加工が施されており、例えば専用ブレードが使用されています。通常、この部屋は真っ暗で、作業員が巨大な機械の中を移動する際に目印となるのは、緑色の蓄光テープだけです。
コダックが「心臓」と呼ぶこの装置は、フィルムの端に穴を開け、カメラ内部の歯車が回転して露光を行う仕組みです。フィルムは右側のリールから中央の回転式パーフォレーターへと毎分900メートルの速度で送られます。機械の上下に動脈のように伸びる波形のチューブ（心臓血管を意味する「Cardiovascular（心臓血管）」の愛称）は、フィルムのカスを吸い取る真空ラインです。36枚入りのフィルム1本には、約700個の穴が開いています。
現像ラボでは、エンジニアがフィルムの一部を検査します。化学コーティングの不完全さや機械によるシワなど、欠陥がないか抜き取り検査を行います。生産工程では、コダックは暗視カメラを使用して、フィルムの塗布ムラや破れなどの異常を監視しています。機械が異常を感知すると、ロール上のその箇所に印が付けられ、検査員がその部分を切り取って不具合の原因を診断します。
完成したフィルムは包装エリアに送られ、機械でこのようなプラスチック製のスプールに巻き付けられます。エクタクロームは1バッチあたり約300万フィート（約960万メートル）、つまり60万本以上のフィルムを生産します。エクタクロームの生産量は販売量によって決まります。フィルムには保存期間があり、冷蔵庫で保管したとしても寿命があります。
左側の機械は、空の金属フィルム缶をベルトコンベアで送り、最後の包装工程、つまりフィルムを缶に詰める工程へと送り込んでいます。この詰め込み作業は、写真の右側にある部屋の真っ暗な中で行われています。コダックは2017年末にエクタクロームの最初のリールを製造しました。同社は、フィルムの感度と色が愛好者の記憶通りであることを確認するため、全ロットを社内テスト用に確保しました。おなじみの35mmフィルムは2018年に発売され、今回、より大判のシートフィルムとロールフィルムが2019年末直前に正式に発売される予定です。
