民間航空にとって、今年は悲惨な年でした。3月にエチオピアで発生した302便の墜落事故では157人が死亡しました。これは、前年に189人が死亡したライオンエアの事故に続くものです。どちらの事故もボーイング737 MAX機で発生しており、調査官、規制当局、そして航空機メーカーは、壊滅的な事故につながったMCAS（操縦特性向上システム）の役割に注目しています。
エチオピアの事故を受けて、FAAはボーイング737MAXの運航停止を決定し、航空機メーカーは生産停止を発表、ボーイングの社長は解任された。
しかし、これらの災難を乗り越え、航空業界――商業、軍事、レジャー、そしてエアタクシーなどの実験分野――は順調に発展を続けました。PopSciではその様子を数多く取り上げてきました。今年の最もエキサイティングな航空関連ニュースをいくつかご紹介します。
U-2偵察機のパイロット2名に話を聞いた
名前は聞いたことがあるでしょうが、この伝説の航空機について、実際にどれほどご存知でしょうか？U-2が着陸する際、パイロットが安全に滑走路に着陸できるよう、地上を高速で走る追跡車が必要です。巡航高度では、この航空機は約7万フィート（約21,000メートル）を飛行し、搭乗員は宇宙服を着用します。では、これらの歴史的な航空機の飛行と着陸の様子をご紹介します。
ネバダ州リノへ旅行し、たくさんのかっこいい古い飛行機を見ました
クラシックな航空機がお好きなら、9月に開催される全米チャンピオンシップ・エアレースの期間中、リノ北部の砂漠地帯はまさにうってつけの場所です。私たちはそこで数日間、明るい太陽の下、地上でP-51マスタング、小型複葉機、ジェット機などのパイロットに写真を撮ったりインタビューしたりしました。1942年製のT-6にも乗り、一瞬逆さまになったこともありました。だって、ただ正対して飛んでいるだけではつまらないですからね。
F-16で飛行したがうまくいかなかった
逆さま飛行と言えば、サンダーバーズ隊のF-16戦闘機に乗って大空を飛びました。本当にすごい飛行体験でした。6G以上の重力加速度に耐え、ひどい吐き気を催し、F-16のような戦闘機の操縦がいかに過酷な物理法則によるものか、改めて実感しました。また、飛行士が重力加速度に耐えながら足元に血液が溜まるのを防ぐための装備や訓練についても学びました（血液が溜まると意識を失う可能性があります）。
最大の民間航空機は衰退の道を辿っている
エアバスは2月、2階建ての巨大航空機A380の生産を終了すると発表しました。実際、大型の4発エンジン機であるA380は、787やA350といったやや小型で燃費の良い機体を好む航空会社にとって魅力を失いつつあります。また、航空会社はクラシックな747ジャンボジェットの運航も減少させています。私たちはブリティッシュ・エアウェイズの747-400の老朽化した操縦室を見学し、たくさんの素敵な写真を撮りました。
新しいトップガン映画が公開され、私たちは飛行機に夢中になった
トム・クルーズが最後に戦闘機に搭乗したのは1986年で、その時の機体はF-14トムキャットでした。2020年には『トップガン マーヴェリック』が公開され、現在の海軍戦闘機はF/A-18スーパーホーネットです。ここでは、昔のジェット機と現代のジェット機について知っておきたいことをすべてご紹介します。
巨大な実験用ヘリコプターを飛ばしました
ヘリコプターの操縦は難しい。シコルスキー社製のヘリコプターをほんの数分操縦してみた時に、その難しさを痛感した。同社のSARA機は、ヘリコプターの操縦を容易にし、より自動化することを目指して設計された、新型の自律飛行システムを試すためのプラットフォームだ。私たちは、新旧両方の飛行方法を試すことができた。同社はまた、ブラックホークヘリコプターを改造して、自律飛行システムのテストも行っている。
ドリームライナーは時速801マイルの地上速度を記録した
2月に、ボーイング787型機がジェット気流の影響で大幅な速度アップを果たし、対地速度で約801mph（時速約1370キロメートル）で巡航しました。同時に、周囲の空気と比較すると、機体は通常の巡航速度で飛行していました。対地速度、図示対気速度、真対気速度の違いを分析しました。
ボーイングは新しい戦闘機練習機の名称を発表した
将来F-35やF-22のような最前線戦闘機の操縦桿を握るパイロットは、まず練習機で訓練を受ける必要があります。ボーイング社の新型練習機はT-7Aと呼ばれ、訓練生と教官がタンデムシートで座る構造で、「スタジアムシート」とタッチスクリーンを備えています。この新型機のおかげで、ネバダ州で第二次世界大戦時代のT-6練習機に搭乗した時の飛行を振り返る機会にもなりました。
次期エアフォースワンの歴史と未来を振り返ってみた
2024年の大統領は誰であれ、おそらくクールな新機体を手に入れることになるだろう。最新型のエアフォースワン、空軍がVC-25Bと呼ぶ改造747-8だ。ここでは、エアフォースワンの以前の姿と、最新型についてわかっていることすべてを紹介する。
エアタクシーは最初の飛行を試みた
Uberのような企業は、いつか私たちが電動飛行機で街中を飛び回るようになるかもしれないと考えています。電動飛行機は従来の飛行機でもヘリコプターでもない、独自のカテゴリーに属します。ボーイングのエアタクシーの試作機は1月に初飛行し、その後テスト中に墜落しました（搭乗者や負傷者はいませんでした）。昨年は、Liliumという会社によるクールな小型電動「ジェット機」の離陸、Jauntによる「フランケンコプター」型エアタクシーの設計、そしてブリティッシュコロンビア州での電動水上飛行機の初飛行などもありました。
航空宇宙分野のベスト・オブ・ワッツ・ニュー賞を発表しました
今年の航空宇宙部門の Best of What's New 賞には、実に素晴らしいイノベーションがいくつか含まれていました。約 70 ポンドを運搬できる巨大ドローン、二重反転メインローターを備えたシコルスキー社の超高速ヘリコプター、そして NASA とロッキード マーティン社が共同で開発した、従来の風防なしで静かに音速の壁を破ろうとする実験飛行機です。
