オバマ大統領は金曜日の朝、ロボット、ナノテクノロジー、そして未来の製造業は、米国を世界のテクノロジーリーダーへと再編し、低迷する経済を活性化させる可能性があると述べた。カーネギーメロン大学を訪問したオバマ大統領は、国家ロボット工学イニシアチブへの7,000万ドルを含む、先端技術への5億ドルの投資を発表した。
新たな先進製造業パートナーシップ（AMP）は、カーネギーメロン大学（CMU）やマサチューセッツ工科大学（MIT）を含む6つの大学と、フォード・モーター社やノースロップ・グラマン社を含む11の製造企業を結集し、新技術の開発に取り組む。オバマ大統領は、国家ロボット工学イニシアチブと材料ゲノム・イニシアチブは、医療から消費者向けガジェットに至るまでの分野における新たな急速な進歩を促進すると述べた。
「我々は発明家であり、作り手であり、そして実行者だ」とオバマ大統領は述べた。「力強く成長する経済を望むなら、力強い製造業が必要だ」
オバマ大統領はCMUのロボティクス研究所を視察した。同研究所では、研究者が自律飛行車技術などのプロジェクトに取り組んでいる。また、水道管や下水道管を探索し、市職員のために映像を撮影し、情報を中央の市データベースに送信するロボットを開発している地元のロボット企業とも会談した。
「これらの労働者の生産性は3～4倍に向上する可能性があります。これにより、都市はインフラコストを数百万ドル節約できる可能性があります」とオバマ大統領は述べた。
彼はCMUのロボット工学研究も承認した。
「総司令官としての私の任務の一つはロボットを監視することです。ここで製造されているロボットは、少なくとも今のところは平和的に動いているようですね、と報告できて嬉しく思います」と彼は言った。
彼は聴衆に対し、今の世代は「度重なる経済変化の波に見舞われてきた」と指摘した。テクノロジーは職場に革命をもたらし、効率性を高め、従業員数の削減を可能にした。かつて数千人の鉄鋼労働者を雇用していたピッツバーグのような都市は、21世紀の需要に応えるために進化を迫られている。カーネギーメロン大学はその進化の中心にあると彼は述べた。同大学は鉄鋼労働者のための職業訓練校として設立され、世界クラスの研究大学へと成長し、過去10年間で数百社のスピンオフ企業と9,000人以上の雇用を生み出してきた。
オバマ大統領はまた、DARPAのXC2Vコンテストで設計され、アリゾナ州のLocal Motors社が主催した、クラウドソーシングによる初の軍用車両であるFlypmodeも視察した。この車両はLocal Motors社のRally Fighterシャーシをベースにしており、33インチのタイヤと20インチのサスペンショントラベルを備えた力強いモンスターだ。Flypmodeの設計と製造はわずか6ヶ月弱で完了した。
オバマ大統領は、ローカルモーターズのCEO、ジェイ・ロジャース氏が戦闘用車両の迅速な試作の価値を理解していたと述べた。彼は元海兵隊員で、戦闘で友人を失った経験がある。ローカルモーターズはウェブサイトで設計を募集し、ビクター・ガルシア氏の設計を採用し、設計と製作を予定より早く完了させた。
「これは政府の税金の使い方を変える可能性があるだけでなく、考えてみてください。機器の開発に10年もかかるのではなく、製造のペースを劇的に改善できれば、納税者は数十億ドルもの税金を節約できるのです」と彼は述べた。「さらに、技術をより早く戦場に届けられるようになり、人命を救うことも可能になるのです」
急速に構築されたプロトタイプは、より迅速に民間部門に浸透することも可能になるだろうと彼は述べた。
「これはアメリカ企業にとっても、雇用にとっても、納税者にとっても良いことだ。そして、アフガニスタンのような場所で兵士たちの命を救うことになるかもしれない。それがまさにこのことだ」と彼は言った。
AP通信によると、オバマ大統領の5億ドルの投資には、国家安全保障産業への3億ドルと、先端材料をより迅速かつ安価に開発するための研究・研修への1億ドルが含まれている。5億ドルの一部は政府機関への既存の配分から充当されるが、その他の資金はオバマ大統領の2012年度予算要求に含まれているため、議会の承認が必要となる。
オバマ大統領は未来の技術を称賛しつつも、雇用に関するメッセージはしっかりと伝え続けた。「これらの技術は未来的で、正直に言って素晴らしいものもあるが、このパートナーシップは、新たな雇用を創出し、新たなブレークスルーを促し、今日のアメリカの製造業を活性化させる、最先端のアイデアの実現を目指している」と彼は述べた。「未来を勝ち取るには、今すぐ経済を動かすことが必要だ」
しかし、イノベーターたちに向けて、彼は一つだけ励ましのメッセージを伝えた。「アメリカ合衆国はあなたたちを応援します。」
