Goopレベルの疑似科学ではありませんが、ほとんどのプロバイオティクスには確固たる科学的根拠がありません。サプリメントブランドは、毎日摂取することで消化器系のトラブルを緩和し、大腸がんのリスクを軽減できるなど、疑わしい効能を長々と列挙しています。消費者が胃腸の不調を和らげるためにプロバイオティクスを求める中、市場は2024年までに7.5%成長し、760億ドルを超えると予測されています。しかし、消費者がオンラインでプロバイオティクスに関する詳細情報を探すと、検索結果は主に宣伝文句であり、消費者を誤解させる可能性があります。
Frontiers in Medicineの最近の調査によると、プロバイオティクスに関心を持つGoogleユーザーの多くは、商業情報源やニュースメディアからのみプロバイオティクスに関する情報を得ている。これらのサイトは全体像を把握できていないことが多く、最新の錠剤やコンブチャ飲料を購入しようとする消費者は、副作用や全体的な有効性に関する重要な情報を見逃してしまう可能性がある。
「多くのウェブサイトでは、マウス以外では高度な科学的証拠があまりない病気に対するプロバイオティクスの効能について言及しています」とブライトン・アンド・サセックス医科大学のピエトロ・ゲッツィ教授は言う。
信頼できないオンライン結果
プロバイオティクスは、消化と健康全般を助けるとされる生きた微生物です。私たちの消化器系には、約100兆個（天の川銀河の星の数を上回る）の細菌が生息しており、食物を分解し、病気を予防し、健康な腸内バランスを維持しています。さらなる研究が必要ですが、プロバイオティクスはクローン病や過敏性腸症候群などの症状を緩和するだけでなく、腸内環境全体の健康を改善する可能性を秘めています。
しかし、プロバイオティクスが本当に役立つかどうかについて信頼できる情報を探している人は、評判の良い研究を見つけることができません。
ゲッツィ氏のチームは、Googleの検索結果上位に表示されるウェブサイトの科学的厳密性を、体系的な医学レビューデータベースであるコクラン・ライブラリと比較検証し、初期の結果は概ね信頼できないと判断した。彼らは、Googleが検索結果を、特にオンライン医療ポータルなど、完全かつ科学的に正確な情報を持つウェブサイトを優先するように設計していると指摘している。2019年9月の発表によると、検索エンジンのアルゴリズムは一次情報源と「非常に質の高い」情報を優先している。しかし、実際の検索結果には反映されていない。
「商業志向の情報がこれほど大量にあるという事実は、正直な答えを求めている消費者にとって問題だ」とゲッツィ氏は言う。
同じ内臓は二つとない
実際には、私たちの腸はプロバイオティクスに完全に抵抗する可能性があります。2018年9月の研究では、消化管がプロバイオティクスの自然界での定着を阻害する可能性があることが明らかになりました。また、抗生物質による胃の不調の治療にプロバイオティクスが一般的に使用されているにもかかわらず、プロバイオティクスは消化器系の回復を遅らせる可能性さえあります。腸がプロバイオティクスを受け入れた後、消化管粘膜の治癒に時間がかかるようです。
プロバイオティクス耐性は、個人差があり、これは個人の遺伝子、免疫システム、そして消化器系の微生物の選り好みなど、様々な要因が絡み合っているためです。例えば、一部の細菌は抗菌ペプチド（基本的には天然の抗生物質）を分泌しますが、このペプチドは、人によって一般的なプロバイオティクス株を受け入れるか拒絶するかのどちらかになります。そのため、店頭でよく見かけるサプリメントが、すべての人に効果があるとは限らないのです。
科学者たちはこの複雑な変動性を完全には理解していませんが、効果的なプロバイオティクスは個人に合わせて調整する必要があることは明らかです。将来、合成生物学の分野はまさにそれを目指しており、CRISPR-Casなどの最先端ツールを用いて、改良されたプロバイオティクス株を設計したいと考えています。
