ポルシェ911 GT3よりも安い価格で、NASCARのオーバルコースを疾走するマシンと全く同じストックカーを手に入れ、そして自分でサーキットへ持ち込むことができる。それが、ヘンドリック・トラック・アタック・カマロとシボレーSSのトラックデイカーの約束だ。ジミー・ジョンソンが毎週のように乗り込むようなドライバーズシートに、まさにその感覚を味わえる。
ポルシェやフェラーリといった一流スポーツカーメーカーは、自社のトレードマークであるスポーツカーに、通勤用ではなくサーキット走行に適したアップグレードを施し、販売することで、かなりの副業を営んできました。実際、ポルシェ911 GT3やフェラーリ・ピスタといった車は、昨年のサーキットテストで、驚くほど速く、驚くほどの性能を発揮することが証明されました。しかし、これらの車は購入価格が高いだけでなく、修理費用も驚くほど高額になる場合があります。
これは、ジェフ・ゴードンとジミー・ジョンソンをドライバーに迎え、数々のNASCARチャンピオンシップを制覇してきたヘンドリック・モータースポーツのトラックアタック・プログラム・ディレクター、ビル・スナイダー氏の見解だ。改造スポーツカーよりも安い価格で、レーサー志望者はヘンドリックのレーシングチームからストックカーを購入できると彼は考えた。
万が一事故を起こした場合でも、ストックカーのスチール製セーフティケージ内でドライバーはより安全に保護され、修理費用もシュトゥットガルトやマラネロの逸品よりもはるかに安くなります。「当社の車はより安価で、より安全です。そして、適切に調整すればより速いのです」とスナイダー氏は言います。
ヘンドリックチームは、シボレーのストックカーに独自のデザイン革新をいくつか取り入れており、当然ながら競合他社には秘密にしておきたいと考えていました。しかし、各チームは2020年シーズンに向けてデザインを確定させなければならず、2021年の新レギュレーションでは、標準化された部品をより多く共有する新型マシンが求められるため、ヘンドリックが自社のマシン技術を秘密にしておく理由はなくなりました。
ヘンドリックでトラックアタックの製造を監督するランス・マクグルー氏によると、ヘンドリックのトラックアタックは、ありきたりなデザインやコンポーネントを採用した、薄っぺらなストックカーではないという。実際、顧客向けに最初に製作されたトラックアタックは、チームのレーシングドライバーのバックアップ用ロードレースカーとして計画されたものだった。
「私たちは、自社の技術の一部を外部に公開することについては極めて慎重でしたが、今ではこの車が、それをレーストラックに持ち込んだ形になっています」とマクグルー氏は語る。
ヘンドリック・モータースポーツのようなチームは、バンク角のある左折オーバルコースではなく、ワトキンス・グレンのようなカーブの多いロードコースで行われるNASCARレース専用のマシンを製造しています。トラックデイの顧客は通常、地元のロードコースも走行するため、トラックアタックマシンのサスペンションは、その用途に最適化されています。
ヘンドリックの秘密は主にフロントサスペンションにあり、ジオメトリ、キャンバーとキャスターの設定、低いコントロールアームの長さ、そしてフロントスピンドル／ステアリングナックルの高さといった細部にまで及んでいるとマクグルーは語る。「私たちのマシンはロードコースで非常に良く旋回します」とマクグルーは誇らしげに語る。「何年もかけてこれに取り組んできたので、私たちにとっては機密情報です。しかし、今では秘密にしておくべきものではありません」
その結果、12万5000ドルあれば、ヘンドリックのシャシー技術の秘密を、チームがレースで使用しているものと見た目も音も走りも全く同じカマロやSSボディのストックカーで手に入れることができるようになった。
つまり、直径1.75インチのフルスチールチューブシャーシに、調整可能なフロントダブルウィッシュボーンサスペンションと、ソリッドアクスル用のリアトレーリングアームサスペンションが組み合わされています。ショックアブソーバーはペンスキー製レーシングダンパーで、外部調整はできません。ブレーキはAPレーシング製の一体型アルミユニットで、フロントは6ピストン、リアは4ピストンです。
ガソリンを蓄えるためのATL爆発抑制燃料電池はレースカーと同じもので、車体にはエアロ・レース・ホイールズ製のスチール製レーシングホイールが装着されています。ドライバーはヘンドリック氏所有のNASCAR規格準拠のカーボンファイバー製レーシングシートに座り、AIMテクノロジーズ製MXG 1.2 Stradaのデータディスプレイを見つめます。液晶画面でNASCARへの憧れを台無しにしたくない伝統主義者は、NASCARカップスタイルのアナログ計器を選択できるとマクグルー氏は述べています。
ベース車両には、ドライサンプオイルシステムと鍛造回転部品を備えた、627馬力、586ポンドフィート、454立方インチのゼネラルモーターズ製スモールブロックLSX V8エンジンが搭載されます。このエンジンは、標準装備のアンドリュースA431 4速マニュアルトランスミッション（ショートストロークHパターンシフター付き）と組み合わされます。エンジンは市販モデルをベースにしていますが、ギアボックスはNASCARカップレースで使用されているものと全く同じで、複数のギア比に対応しています。
ストリートカーのエンジンでレースレプリカを動かすという考えに納得がいかないなら、ヘンドリックは、725馬力、490ポンドフィート、358立方インチのヘンドリックモータースポーツR07 V8を販売します。
NASCAR車両のシフトチェンジ方法に変化が訪れており、ヘンドリックの車両もそれに対応します。2021年、NASCARは従来の4速Hパターンマニュアルトランスミッションから6速シーケンシャルシフトギアボックスに移行します。新しいギアボックスは、バイクのトランスミッションのように、シフトレバーをニュートラルポジションにスライドさせてギアを切り替え、そこから任意のギアを選択するのではなく、ギアを上下にクリックして次のギアに切り替える仕組みです。
シーケンシャルギアボックスはシフトチェンジが速く、ドライバーがシフトミスしてエンジンをオーバーレブさせる可能性が低いため、レーサーに人気です。NASCARが今シーズン終了後にこの技術に移行することを受け、ヘンドリックはレーステック6XDシーケンシャル6速トランスミッションを搭載し、オプションで自動回転数調整機能も搭載します。この回転数調整のためのソフトウェアのキャリブレーションは、マシン発表の直前にチームが完了させた大仕事だったとマクグルー氏は言います。
オプションをすべて加えると、トラックアタックの価格は17万5000ドルに達する可能性があるが、ほとんどの車は12万5000ドルから15万ドルの範囲で販売されるだろうとスナイダー氏は予測している。
しかし、一部の顧客はさらに高額な出費に関心を示していると報じられています。NASCARは2021年に従来のソリッドリアアクスル設計から独立式リアサスペンションに移行する予定で、一部の見込み客はトラックアタックカーにこれを求めているとスナイダー氏は言います。
ヘンドリック氏は、この車に独立したリアサスペンションのオプションを検討しているが、ソリッド アクスルの設計は非常に優れているため、「スプリングが十分に締まっていれば、違いがわからないかもしれません」と同氏は言う。
エンジン、トランスミッション、リアサスペンションを完璧に組み合わせ、カマロまたはSSのボディを選んで新しい愛車を飾り、サーキット走行に出かけましょう。ヨーロッパのエキゾチックなスポーツカーよりも購入費用が安く、思い切り走ることができます。さらに、たとえタイヤバリアにぶつかっても、壊れやすい市販車のユニボディシャーシのせいで廃車になる可能性は低く、修理費もほぼ間違いなく抑えられるので、安心して運転できます。
