Googleマップは正式に15年前から世界に登場しています。同社がマップ製品を初めてウェブ限定サービスとしてリリースしたのは、ちょうど15年前の今月です。iPhoneが登場する前の2005年から時が流れ、それ以来、Google Earth、ストリートビュー（ありふれた画像、過激な画像、そしてただただ奇妙な画像を集めたもの）など、様々なサービスを展開してきました。現在では、衛星画像に基づいて建物の形状を作成するといった作業に人工知能（AI）を活用しています。
現在、このカテゴリには他にもアプリがある。Apple Maps も悪くないし、Citymapper のようなアプリは通勤に役立ち、Waze (これも Google が所有) は運転に便利だ。
Googleは15周年を記念し、マップアプリのレイアウトを少し変更しました。アプリ下部のタブは3つではなく、「探索」「通勤」「保存済み」「投稿」「更新」の5つになりました。「探索」は地図を確認するためのメイン画面、「通勤」は予想通り、通勤経路を管理できる場所です。「保存済み」は行きたい場所のリストや「自宅」のようにラベルを付けた場所、「投稿」はレストランのレビューなどのフィードバック、「更新」はおすすめの場所を表示します。
Googleは、マイナーチェンジに加え、いくつかの新機能も追加しています。これらの新機能は、公共交通機関におけるユーザーの体験向上に重点を置いています。ユーザーからの情報に基づき、マップは車内の気温、セキュリティチェックの有無、障がい者用入口の有無、女性専用車両の有無といった情報を表示します。こうしたデータが正確であれば、より安全で快適な移動につながるような判断を下すのに役立つでしょう。
このアプリでは、ライブビュー機能の新バージョンも提供されます。この機能は、これまでユーザーがスマートフォンをかざすと、目の前の現実の景色に重ねて、画面上に大きなAR矢印が表示されるものでした。新バージョンのライブビューは、画面に重ねられるAR情報が少し少なくなるなど、機能が若干変更されています。
新バージョンのアプリを入手したら、もう1つ覚えておくべき点があります。それは、Googleが過去1年間にプライバシー重視の新しいオプションを導入してきたことです。その1つは、3ヶ月または18ヶ月ごとに位置情報履歴を自動的に消去する機能です。現在、この機能にアクセスするには、Googleマップ上部の検索バーの左側にある3本線のメニューを使うのですが、あまり直感的ではありません。新バージョンのアプリでは、この3本線のハンバーガーメニューがなくなるため、右上のプロフィール写真をクリックして設定を探す必要があります。また、このメニューからマップ上で「シークレットモード」を有効にすれば、位置情報履歴を保存せずにマップを操作できます。
Googleとプライバシーについて考える際には、Googleで検索した内容などのデータを保存する「ウェブとアプリのアクティビティ」の保存期間管理も検討してみてください。3ヶ月または18ヶ月ごとに自動的に削除されるように設定するには、デスクトップでGoogleアカウントにログインし、右上のプロフィール写真をクリックして、「Googleアカウントの管理」→「データとカスタマイズ」→「アクティビティ管理」の「ウェブとアプリのアクティビティ」→「アクティビティの管理」の順にクリックし、右側にある自動削除オプションを探します。Googleはこうした機能を簡単に見つけられるようにしてくれているわけではありませんが、いろいろと調べて自分に合ったようにカスタマイズしてみる価値はあります。
