ハーバード大学所属の疫学者。大統領。数え切れないほどの（そしてほとんどが匿名の）オンライン上の人々。2019年の新型コロナウイルスの流行は、こうした情報源をはじめとする様々な情報源から発信された偽情報によって覆い隠されてきた。その内容は、誇張された半真実から全くの偽情報まで多岐にわたる。今回のような、依然として変化し続ける公衆衛生状況において、こうした誤情報はパニックを煽り、感染拡大の抑制を困難にする。しかし、米国疾病予防管理センター（CDC）は、デジタルによる偽情報への対策が不十分だ。
「皆様には、事実関係を正すよう尽力していただくよう、心から期待しています」と、CDCの広報担当者で国立予防接種・呼吸器疾患センター所長のナンシー・メッソニエ氏は、先週の記者会見で虚偽情報について問われた記者団に述べた。「特にソーシャルメディアを通じて、誤情報が急速に広がる可能性があることを認識しており、こうした噂の拡散を防ぐために皆様のご協力をお願いしています。」
政府機関はウェブサイト上で、2019-CoVに関する現時点での知見について長文のFAQを掲載しているものの、誤情報（しばしば誤情報または偽情報と呼ばれる）については具体的に言及していない。CDCは、この件に関する更なるコメントを求めるポピュラーサイエンス誌の要請には応じなかった。
マサチューセッツ大学ローウェル校で偽情報とバイオセキュリティを研究している哲学教授、ニコラス・エバンス氏によると、CDCのアプローチは、まず「この病気に対応するための最良の証拠に基づく政策だと考えられるものについて、非常に明確なガイドライン」を発表することだという。
それはおそらく病気に関する偽情報と戦う助けにはならないだろう、と彼は言う。反ワクチン運動の成功が証明しているように、科学的に正しい情報を提示するだけでは、活発な偽情報キャンペーンを払拭するのに十分ではないのだ。
エバンズ氏によると、CDCが現在行っているもう一つの取り組みは、ジャーナリストや公衆衛生当局から具体的な虚偽報道について質問を受けた際に、それらに対処することだという。しかし、エバンズ氏は、それだけでは十分ではないと指摘する。
「今は誰もが非常に緊張した状態にあると思います。CDCのような機関は、偽情報に対抗する役割を果たすことができるでしょう」と彼は言う。少なくとも、2019-nCoVに関する最も一般的な誤解を特定し、それを覆すウェブページを立ち上げるべきだろう、と彼は付け加えた。
しかし、それでも必ずしも問題が解決するわけではない。「CDCのような組織が偽情報に対抗する積極的なキャンペーンを展開するために必要なリソースは、残念ながら、偽情報を拡散するために必要なリソースよりもはるかに膨大です」とエバンズ氏は言う。「でたらめは真実よりも早く広まり、必要なリソースも少なくなる傾向があります。」
偽情報は、より大きな名声、金銭、あるいは単なる混乱を求める人々にとっても良い結果を生む。「多くの人にとって、動機の一部は注目されることから生まれます」とエバンズ氏は言う。例えば、ハーバード大学所属の栄養疫学者エリック・ディン氏は、不正確なツイートによって1週間以上ウイルスに関するパニックをかき立てている。ディン氏は、現在では修正済みのプレプリント論文（査読を受けていない論文）についてツイートすることから始めた。その論文では、2019-nCoVの感染力が非常に強いことを示しているように思われた。現在は削除されているツイートでは、この論文を「熱核パンデミックレベルの悪質さ」と表現し、ディン氏は「制御不能なパンデミックになる可能性もある」と予測した。ディン氏は数万人のフォロワーを獲得し、多数のメディアからインタビューを受けたが、彼の疫学の専門知識は感染症とはまったく関係がない。 「彼のフォロワー数は急増しました」と、ケント州立大学の感染症疫学者タラ・スミス氏は言う。彼女はTwitterでディン氏を批判し続けている多くの科学者の一人だ。「多くの人々にとって、事態はさらに混乱を招いていると思います」
科学は専門分野であるため、偽情報を拡散しようとする者は、その研究結果を自分に有利になるようにねじ曲げることができると、カリフォルニア大学バークレー校の公衆教育専門家でパブリックエディターのリーダーシップ委員会メンバーであるアディティア・ランガナサン氏は述べている。例えば、陰謀論者のアレックス・ジョーンズ氏が主張する「2019-nCoVは実験室で作られた」という虚偽の主張を考えてみよう。彼らは欠陥のある分析に基づいており、その分析は著者によって撤回されている。科学分野には、偽情報が訂正されるようにするための査読などの多くのツールがあるが、そうした訂正が必ずしも一般に公開されるわけではない。だからこそランガナサン氏は、科学者が教えられているのと同じように、一般の人々が批判的に考え、情報を評価することを学ぶことが重要だと考えている。（疑わしい科学見出しのファクトチェックに関するガイドはこちらをご覧ください。）
ジョーンズ氏のメディア「InfoWars」は、「プレッパーズ」と呼ばれる終末に備える人々向けのサプリメントや物資の販売で数百万ドルの収益を上げています。アウトブレイクは、人々の実存的恐怖を煽る絶好の機会となります。そして、一般の人々は科学的研究がどのように評価され、出版されるかについてあまり知らないため、多くの読者を持つ人物が、検証されていない、不完全な、あるいは全く根拠のない研究を恣意的に選び出し、「証拠」として大衆に提示するのは容易です。
「健康はまさに科学が日々一般の人々に影響を及ぼす場です」とランガナサン氏は述べ、アウトブレイクは特に危険なシナリオとなる。しかし、政府が健康に関するオンライン上の虚偽情報に対抗する準備を整えるには、まだ長い道のりがあるとランガナサン氏は指摘する。
世界保健機関（WHO）は、各国政府が独自のパンデミック対応計画を策定するためのチェックリストに、誤情報対策計画を盛り込んでいます。しかし現時点では、CDCによる対外的な偽情報対策の取り組みはごくわずかです。
現在の状況と過去の流行の両方が、それが問題であることを明確に示しています。エボラ出血熱に関する偽情報は、コンゴ民主共和国全土への感染拡大を助長し、コンゴ民主共和国の選挙結果さえも変えた可能性があります。現在の状況では、コロナウイルスへの恐怖が人種差別を煽り、世界保健機関（WHO）の勧告に反する米国の渡航禁止令など、政府の政策に影響を与えています。2019-nCoVが今後どうなるかはまだ分かりませんが、こうした偽情報の拡散は事態を悪化させています。次のパンデミックが来たとき、それが今日であれ10年後であれ、偽情報は病気よりもさらに速いペースで広がる可能性が高いでしょう。
