Googleのソーシャルメディア実験は、概して特に恥ずかしい失敗に終わっている。Buzzはセキュリティ上の悪夢、Waveは理解不能、そしてOrkutはなぜかブラジルでしか人気がない。しかし、Googleは断固たる決意で臨み、本日、これまでで最大のソーシャル展開となるGoogle+を発表した。一見するとFacebookと似ているが、Google+の根底には根本的に異なる考え方があり、それが他のサービスとは一線を画している。FacebookはMySpaceや出会い系サイトのようなネットワークの派生であり、プロフィールページを中心に展開していた。一方、Google+は共有エンジンなのだ。
Google+は、そうした違いはあるものの、本質的にはGoogleによるFacebookのリフレインと言えるでしょう。一見するとそれほど目新しいものではないかもしれませんが、非常に大きなアイデアであり、Googleの無数のサービス、特にGmailに、かつてない規模で実装されています。FacebookはMySpaceや出会い系サイトといったネットワークの派生であり、プロフィールページを中心に構築されていました。一方、Google+は共有エンジンです。GoogleはGoogle+の主眼は共有にあると説明しています。つまり、近況アップデート、リンク、動画など、あらゆる情報をまさに共有したい相手と共有できるように設計されています。
そのためにGoogleは「サークル」を作りました。これは基本的に、家族、友人、同僚など、特定のグループをまとめるグループです。共有は、ソーシャルネットワーク上の全員（同僚、元恋人、親戚、その他好ましくない人を含む可能性があります）ではなく、これらのサークルに対して行われます。サークルのレイアウトは非常にキュートで、サークルから連絡先を削除すると、その連絡先は煙のように消え、そこに独自のレーザー音を自由に追加できます。多くのAndroidユーザー（または反対派）が言うように、インターフェースは歴史的にGoogleの弱点でしたが、Google+のデザイン責任者は元Appleのデザイナーであり、Googleのデザインの悩みを克服しているようです。
特定のグループとコミュニケーションをとる方法は他にもいくつかあります。少人数グループ向けのインスタントメッセージサービスや、グループビデオチャットにいつでも参加できるハングアウトというビデオチャットサービスです。後者の機能は間違いなくこれまでに見たことのないもので、Google+におけるGoogleの新しい戦略を象徴しています。Googleは、ユーザーがGoogle+でできるだけ多くの時間を過ごしてほしいと考えています。Googleの典型的なやり方である、データを簡単にやり取りするのではなく、Google+でできるだけ多くの時間を過ごしてほしいと考えているのです。
さらに、「Sparks」という機能があります。これは自動ニュースフィードのようなもので、興味のあるものを追加すると、StumbleUponのように、関心のある情報が流れてきます。そして、それを好きな人と共有できます。Googleの優れたRSSリーダーウェブアプリであるGoogle Readerにも、Google+の共有オプションが多数用意されると思われます。Sparksはソーシャルフィード（知り合いからの最新情報や共有アイテム）と並行して表示されますが、Googleは将来的にこの2つのフィードを統合する可能性も否定していません。
実際のネットワークは他のGoogleユーザーから構成されますが、Google+を使いたくない人でも追加できます。サークルにメールアドレスを追加するだけで、他の人と同じように最新情報をメールで受け取ることができます。Google+誕生の経緯を驚くほど詳細に分析したこの記事によると、Facebookとの連携は計画されていないようです。どうやらFacebookは明らかな競合相手との連携を望んでいないようです。
Google+はGoogleのあらゆる場所で利用されるようになります。Androidアプリ（そして近日中にiPhoneアプリも）に加え、Googleウェブサービスを利用するたびに、検索、マップ、リーダーなどのリンクと並んで、Google+ページへのリンクが表示されます。現在は小規模なプライベートベータ版で、GoogleはBuzzのような事態を回避するために不具合の修正に取り組んでいます。しかし、今後はGoogleのアイデンティティの重要な部分を占めるようになるでしょう。もし噂を信じるなら、これは単なる新しいアプリではなく、Google自体の新たな方向性を示すものなのです。人々がこれを利用するかどうかは…まあ、まだ分かりません。
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