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飛行学校（航空訓練機関（ATO）とも呼ばれる）は、人々に飛行を教える事業を行っています。その形態は様々で、地方空港で軽飛行機を1～2機使用する小規模で伝統的な飛行学校から、航空会社のパイロットを訓練し、多くの場合、多数の航空機とフライトシミュレーターを用いて定期訓練も行う国際的なATOまで様々です。もちろん、これら2つの一般的なカテゴリーの中間に位置する機関も数多く存在します。
どの団体を選ぶかは、いくつかの要素によって決まります。中でも最も重要なのは、あなたの目標です。自宅近く、自分のビジネスや趣味のために、計画的に飛行を学びたいのであれば、一般的には地元で訓練を受ける場所を探すでしょう。航空業界でのキャリアを目指すなら、時間と費用をより多く投資することになります。飛行したい場所と予算に応じて、地元だけでなく国内、あるいは世界中で探す必要があります。
個人的な目的であれば、居住地の民間航空局（例えば米国のFAA）の資格取得を目指すことになります。国際飛行を希望する場合は、希望する航空会社や企業にとって最も魅力的な種類のパイロット資格を取得するための訓練を提供している、他のATO（航空運航管理局）を選ぶことができます。
始める前に、あなたの目標を達成したパイロットを探してみましょう。特に、あなたが最も興味のある会社で働いているパイロットと繋がりを持てればなおさらです。そして、何が最も効果的だったか、おすすめの飛行学校があれば、彼らと話し合ってみましょう。ただし、あるパイロットにとって最適な方法が、別のパイロットにとって最適な選択とは限らないことを覚えておいてください。そのため、最善の決断を下すには、ある程度の事前調査と下調べが必要です。
また、自分自身と、自分が成長できる環境について少し理解しておく必要があります。幅広いサービスと新しい出会い、そして活気に満ちた環境を提供する大規模な大学に通った（あるいは通う予定の）人もいるかもしれません。あるいは、より親密な学習体験を求めているかもしれません。少人数制のクラスやマンツーマンのトレーニングが自分に合っているかもしれません。誰もが自分の名前を知っていて、お互いを気遣ってくれるような環境です。大規模な飛行学校も小規模な飛行学校も質の高いサービスを提供できますが、学生によってはどちらか一方の方が自分に合っていると感じる人もいます。
これらすべての要素を考慮し、車や通勤圏内にある地元または地方の空港でどのような飛行学校が見つかるかを見てみましょう。移動時間は、飛行に十分な時間を確保する上で重要な要素となります。地方に住んでいる場合や交通渋滞に巻き込まれる場合、地理的に選択肢が1つか2つに絞られる可能性があります。その場合、インストラクターの選択肢も多少制限される可能性があります。
小規模な飛行学校には、主任飛行教官やその他のスタッフがいる場合もあれば、いない場合もあります。パート61に基づいて非公式に運営され、同じ航空機を使用して指導する飛行教官の集団として運営されている場合もあります。このような非公式な体制は、必ずしも全く体制がないことを意味するわけではありません。このような状況で、あなたに合致すれば、最高の訓練が行われることもあります。学校の管理者またはオーナーに面談し、どのようなことが期待できるかを確認してください。飛行教官が単独で指導することで、必要な個別指導を受けられる場合もありますが、このプランでは、主任飛行教官が健康上の問題や訓練に使用する航空機の整備上の問題に遭遇した場合のバックアップがほとんど提供されない可能性があることに留意してください。
規模の大きい飛行学校（ATO）では、学生数や航空機数に応じて、事務職員や民間航空局が求める特定の役職の数が多くなります。飛行教官長（可能であれば地上教官長も）に面談し、学校がどのような質の水準を目指しているかを確認することをお勧めします。学校の規模が大きいほど、コースの種類や、場合によっては航空機の選択肢も豊富です。事業用操縦士や定期輸送機の操縦士レベルを超えて、CRJシリーズやエンブラエルE145といったエントリーレベルのジェット機、さらにはエアバスA320やボーイング737の型式認定訓練まで提供する場合もあります。
航空専門の大学やカレッジが提供する学位プログラムや職業訓練プログラムに通うことも選択肢の一つです。この道はプロのパイロットを目指す人にとって特に魅力的ですが、より幅広い学位を得るために飛行関連の科目を追加することも可能です。国際航空認定委員会（ABI）や大学航空協会（UA）などの団体は、各機関の航空業界における評判や努力に関するフィードバックを提供しています。
運営規模に関係なく、希望する学校を訪問する際には、以下の点を確認する必要があります。
- 施設は清潔で、きちんと整備されていて、居心地が良いと感じますか？日々の運営に誇りと前向きな姿勢が感じられる場所で、充実した時間を過ごしたいですよね。
- 機体は整備が行き届いていて、清潔に保たれているように見えますか？機体がどのような整備プログラムに従っているか、自社整備か現地業者による整備かを確認しましょう。どちらでも構いませんが、答えに迷いは禁物です。
- 飛行教官は標準的なカリキュラムに従っているのでしょうか、それとも独自の訓練プログラムを自由に実施できるのでしょうか？厳しすぎるプログラムは一部の人にとって息苦しいと感じるかもしれませんが、たとえ小規模な運用であっても、ある程度の監督は必要です。
- 飛行学校またはATOは、訓練開始時に現金の前払い、または多額の預かり金（10～20%以上）を要求しますか？この金額を超える場合は、組織の財務状況に懸念を抱かせ、将来的にキャッシュフローに問題が生じる可能性を示唆しています。
- スクール全体の雰囲気は、スタッフや生徒、あるいはクライアントの肯定的な姿勢を反映していますか？一人の苦情は例外かもしれませんが、複数の情報源から否定的なコメントを聞くと、良い研修体験とは言えません。興味のあるスクールについては、オンラインでコメントやレビューを確認することを忘れないでください。
また、学校の近代化状況や、訓練カリキュラムにフライトシミュレーションが組み込まれているかどうかも考慮すると良いでしょう。FAA（連邦航空局）が承認した軽飛行機用シミュレーターであるフライトトレーニング装置は、様々な種類と価格帯で提供されています。フライトトレーニング装置を利用することで、コスト面だけでなく、訓練時間の短縮や効果の面でも、訓練に大きなメリットがもたらされます。
あなたが訓練を受ける予定の飛行学校で、飛行訓練機器が一切使用されていない場合（X-PlaneやMicrosoft Flight Simなどの優れたフライトシミュレーターが動作するデスクトップパソコンでさえも使用可能です）、その学校は訓練に関する知識の面で最新の基準を満たしていない可能性があると捉えてください。これは、特にプロのパイロットを目指す場合に当てはまります。航空会社やジェット機の型式認定訓練の大部分（またはすべて）は、フルモーションの高性能フライトシミュレーターで訓練することになります。そのため、FTDに慣れることは、将来のキャリアに大きな利益をもたらす可能性があります。
どのような方向を選ぶにせよ、学校と築く関係は双方向であることを忘れないでください。あなたは顧客としての権利を持ちますが、同時に、研修の参加者として学校の要件を満たす必要があります。求められていることを理解して期待に応えれば、学校の専門知識の恩恵を受けることができます。あなたは敬意を持って扱われるべきであり、敬意を払うべきです。そうでなければ、関係を見直すべきです。
これらは、リサーチを始めるためのヒントのほんの一部です。さらに詳しい情報については、お住まいの地域の優れた飛行学校を見つけるのに役立つオンラインリソースが多数あります。FlyingのLearn to Flyウェブページから検索を始めることができます。このページには、ATOがオンラインで提供する情報を効果的に検索し、理解するための方法へのリンクが掲載されています。
