3月9日、中国は数十年にわたる独自の全地球測位衛星システム構築プロジェクトの最終段階に入った。このプロジェクトにより、中国は現代の技術、ビジネス、そして軍事を支えるネットワークにおいて、外国のライバルから独立することになる。その名は「北斗」。
今月初め、中国南西部の西昌センターから、この航法システムの最新衛星である第三世代衛星（北斗3号）が静止軌道に投入されました。5月に打ち上げ予定の最終衛星により、同システムは完全な世界規模の測位能力を獲得します。その時点で、中国の完成型システムは、アメリカのGPS、ロシアのGLONASS、そしてヨーロッパのGalileoに匹敵する存在となるでしょう。
北斗は、ファーウェイのサーバーや5G機器、衛星など、西側諸国の技術プラットフォームに代わる商用プラットフォームの構築・提供を目指す中国の取り組みを象徴するものです。このシステムは、商業および軍事ユーザー向けに、高精度な全地球測位サービスと、限られた量のデータ転送手段を提供することを目指しています。
まだ完全に完成しているわけではないものの、既に利用されています。ビジネス面では、BeiDouの広報担当者によると、中国製スマートフォンの70%以上が既にこのシステムを利用しています。また、BeiDou受信機は650万台以上のタクシー、バス、トラックに搭載されているという報告もあります。そして2019年時点で、世界中で4億人以上のユーザーが利用しています。主に中東、アフリカ、アジアの30カ国以上でこのシステムが利用されており、インドネシア、クウェート、ウガンダ、ミャンマー、モルディブ、カンボジア、タイ、ロシアなどでも様々なプロジェクトが進行中です。
中国政府は、衛星ナビゲーション産業の規模が今年4,000億元（570億ドル）を超えると予想しており、その大半を北斗が占める。中国政府は将来、北斗と関連サービスを主要産業と見ており、特に「一帯一路」構想沿線諸国、すなわち中央アジアからヨーロッパに至る一連の国々と、北京が影響力を高めるために貿易、インフラ整備、債務協定を結んでいる国々にとって重要な位置を占めるとみている。中国国外での北斗ユーザー基盤の拡大は、北斗の地政学的および経済的影響力をさらに高めている。
中国人民解放軍（PLA）にとって、北斗は国際システムに代わる国内管理の代替手段として機能しています。PLAの近代化の礎は、精密誘導兵器と高度な通信ネットワークを必要とする現代の戦争に対処できるようにすることを目指してきました。そして、それらには北斗のような測位、航法、そして時間測定衛星が不可欠です。
このシステムは既に長年にわたり人民解放軍の近代的な指揮システムと兵器誘導パッケージに統合されており、分隊レベルにいたるまで、部隊は定期的に北斗個別端末を用いて訓練や海外展開を行っている。その普及が進めば、こうした利用はさらに拡大するだろう。
中国はまた、北斗搭載の兵器システムの輸出も開始しており、中でも「全天候型戦略的パートナー」であるパキスタンとの輸出が目立っている。人民解放軍が使用する制限のない北斗を軍が運用する唯一の国であるパキスタンは、JF-17戦闘機を含む、BDS搭載の複数のシステムを購入している。
さらに、パキスタンが2月に試験した国産巡航ミサイル「ラアドII」は、GPSへの依存を減らす取り組みの一環として、北斗衛星システムを使用していると報じられている。中国がドローン販売など、武器取引が急成長している分野に進出しているのと同様に、安全保障上の理由から欧州、ロシア、米国の衛星システムの使用に懸念を抱いている他の国々も、北斗衛星システムには好意的に反応するかもしれない。
数十年にわたる取り組みの完了は、中国の長期戦略がビジネスと安全保障の両世界で成果を上げていることを示している。
Taylor A. Lee 氏はBluePath Labs, LLCのアナリストです。
ピーター・シンガーは、ニュー・アメリカの戦略家であり、近々発売予定の『Burn-In: A Novel of the Real Robotic Revolution』を含む複数の本の著者です。
