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もしガレージに車が複数台あって、急に経済的に苦しくなったら、燃費の良い車を一番多く使うようになるでしょう。そして、もしその車に乗る人数が少ないなら、小さくて新しい車に乗り換える理由はさらに増えるでしょう。
航空会社は新型コロナウイルスのパンデミックの間、自社の航空機に関して同様の対策を講じており、愛されてきた大型機、あるいは単に老朽化した機体が、例年よりも早く航空機の墓場行きとなる可能性が高い。これらの航空機、例えばクラシックな747や、エアバスが既に生産終了を発表している巨大なA380といった人気機は、乗客に懐かしさや興奮を呼び起こすため、その退役は率直に言って悲しい。
実際、航空専門のコンサルティング会社オリバー・ワイマンのゼネラルマネージャー、デイブ・マーコンテル氏によると、来年の夏までに世界の航空機保有数は今年1月時点と比べて約10%減少する可能性があるという。これは、737、757、767といった旧型機約2,500機を駐機させるのに相当する。マーコンテル氏はメールで、「これらの機種だけで、今年駐機予定の航空機の1,200機を占めるが、おそらく二度と運航に戻ることはないだろう」と述べている。また、永久退役の危機に瀕しているのがA380と747-400で、「これらは著しく新しいが、柔軟性に欠ける」とマーコンテル氏は指摘する。コンサルティング会社は、このカテゴリーの航空機100機以上が今年永久に駐機される可能性があると考えている。
好例がルフトハンザ・グループで、同社は今週初めに計画を率直に発表しました。同社は4発エンジンのジェット機18機を退役させる予定です。リストには、747が5機、2階建てのA380が6機、そしてワイドボディの4発エンジン搭載エアバスA340が7機含まれています。（同社は、これらの巨大なA380の売却は既に計画していたと指摘しています。）747とA340の12機については、ルフトハンザによると、「これらの航空機は環境面でも経済面でも不利な点がある」ため退役させるとのことです。
燃料効率が重要です。ブリティッシュ・エアウェイズのボーイング 747-400 は、ドリームライナーに比べて 1 時間あたり約 2 倍の燃料を消費します。
パンデミックの甚大な影響を感じ、それに応じた調整を行っているのはルフトハンザ航空だけではない。
アメリカン航空は、「残存するボーイング757型機と767型機の退役を加速させる」と広報担当者はメールで述べた。「これにより、当初の計画よりも早く、老朽化が進み燃費効率の悪い機材を保有機から排除し、不要なメンテナンス費用と燃料費を回避できる」
ヴァージン・アトランティック航空も、A340型機3機の運航を永久に終了させる。広報担当者はメールで、今年中に退役させる計画は当初からあったと述べ、さらに「新型コロナウイルス感染症の流行により、運航計画は大幅に縮小されました。そのため、この機会に残りのA340型機3機を退役させることにしました」と付け加えた。
一方、すべての航空会社がまだ計画を発表しているわけではない。デルタ航空とユナイテッド航空は数百機の航空機を駐機させており、ユナイテッド航空の広報担当者は保有機材の評価を進めていると述べた。両航空会社は2017年に747型機を退役させており、デルタ航空はすでにMD-88型機（尾翼付近に2つのエンジンを搭載した旧型の機体）を今年退役させる計画を立てていた。
他の航空会社は、現在も機体を駐機させているだけで、長期的な計画はまだ明らかにしていません。例えばカンタス航空は、150機以上の航空機を「一時的に地上待機」させていると発表しています。同社によると、そのリストには747、A380、ドリームライナーの全てが含まれています。KLMも同様の措置を講じており、747などの航空機を駐機させ、運航を継続している便にはドリームライナー、ボーイング777、または737を使用する予定です。
明るい兆しの一つは貨物輸送だ。アメリカン航空やユナイテッド航空など、一部の航空会社は旅客機を貨物専用機として運用することを決定した。アメリカン航空は3月に貨物専用便の運航を開始した。これは1980年代以来のことだ。同社は今後、香港などへの路線を含め、さらに多くの貨物専用便を運航する計画だ。ユナイテッド航空も旅客機777と787を貨物専用便に運用し始めた。人々は自宅待機を余儀なくされているが、貨物は依然として空を飛んでいる。
