6月1日の更新: 打ち上げとISSへの旅は成功しました。
注目度の高いミッションの新たな打ち上げ日である土曜日、計画通りに進めば、NASAの宇宙飛行士2名がスペースX社のファルコン9ロケットに搭乗し、フロリダから国際宇宙ステーション（ISS）に向けて打ち上げられる。これは、スペースシャトル・オービターが最後の飛行を行った2011年以来、米国本土からの初の有人打ち上げとなる。
1981年、ケネディ宇宙センターの発射台でシャトルが初めて打ち上げられたとき、2人の宇宙飛行士が搭乗していました。NASAが初飛行で有人ロケットシステムを打ち上げたことは、それまで一度もありませんでした。（747に連結された有人オービターによる大気圏滑空試験は実施されましたが、これらのミッションは実際には宇宙ではありませんでした。）
クルードラゴンの打ち上げを記念して、 PopSciはスペースシャトル時代の宇宙飛行士2人にインタビューを行いました。1人は1981年の最初のミッションに参加し、もう1人は2011年の最後のミッションに参加しました。2人は、2基の固体ロケットブースターを搭載した宇宙船に乗るのはどんな感じか、そして条件が整えば土曜日にISSに向かう人々の体験がどのように変わる可能性があるかについて、感想を語ってくれました。
1981年4月12日
現在82歳のロバート・クリッペン氏は、スペースシャトルの最初のミッションが、予定されていた打ち上げがキャンセル、つまり「中止」されたわずか2日後に打ち上げられたことを覚えている。「とても複雑な乗り物だったので、打ち上げを中止させる要因はたくさんあったので、嬉しい驚きでした」と彼は言う。「でも、うまくいきました」。当時43歳だったこの宇宙飛行士の仲間には、2018年に87歳で亡くなったジョン・ヤング船長もいた。
クリッペンとヤングは、STS-1と呼ばれる処女飛行において、宇宙飛行の歴史を活用できなかった。「シャトルが初めて打ち上げられたとき、確率評価やリスク評価については全く知識がありませんでした」と、ヤングは2008年のディスカバリーチャンネルのドキュメンタリーシリーズ『地球を離れたとき ― NASAミッション』で回想している。「200万個の可動部品を持つものがいつ故障するかを統計的に予測できると考える人は、おそらく、ある意味、考えてはいけないことをしているようなものです。」
クリッペン氏は打ち上げ時に心拍数が1分間に130回ほどまで急上昇したのを覚えている。「カウントが1分を切った時、やっと本当に成功するんだと思いました」と彼はPopSciに語った。「その時、脈拍が急上昇し、純粋な興奮に襲われました」。彼はこの初飛行の後、さらに3回飛行したが、もちろん最初の飛行が最も印象に残っている。「初めての飛行に勝るものはありません」と彼は説明する。「最初の飛行では、8分半続く上昇が30秒で過ぎたように感じました」
40年近くが経った今、クリッペン氏はNASAとスペースXが新たなマイルストーンを達成するのを心待ちにしている。クルードラゴンの打ち上げについて尋ねられると、「やっとですね」と冗談めかして答えた。
2011年7月8日
クリッペンとヤングの画期的な飛行からわずか30年後、レックス・ウォルハイムと他の3人の宇宙飛行士が最後のスペースシャトルミッションに搭乗しました。ウォルハイムはスペースシャトルに3回搭乗し、打ち上げの様子を今でも鮮明に覚えています。
打ち上げの約90分前にスペースシャトルに乗り込むのは、滑走路に平らに駐機しているのではなく、巨大な宇宙船が尾翼を下にして座っていたため、かなりの「体操」が必要だったと彼はPopSciに語った。座席に着くと、彼は仰向けに寝かされた。「まるで15階建てか何かのビルの屋上に座っているような気分です」とウォルハイム氏は言う。「（スペースシャトルは）岩のように頑丈なんです」
しかし、その感動は打ち上げの瞬間までしか続かなかった。「T-6（秒）前にメインエンジンが始動します」とウォルハイムは言う。「そして、岩のように固く見えたこの美しい建物が、崩れ落ちるかのように揺れ始めたのです」。エンジンは固体ロケットブースターが作動するまで、ほんの数秒間しか燃えなかった。そして、もう後戻りはできなかった。
「T-0で固体ロケットブースターが点火すると、ものすごい衝撃が走ります」とウォルハイムは言う。重力加速度は急速に2.5まで上昇し、これは地球上で感じる重力の2倍以上だ。「あっという間に地球から吹き飛ばされてしまうのが分かります」と彼は付け加える。
ある時点で、シャトルは機体への負担を避けるためにスロットルを下げ、その後再びスロットルを上げました。「エンジンが再び上昇すると、まるでジェット機のアフターバーナーを点火して、そのまままっすぐ上昇していくような感覚です」と元宇宙飛行士は説明します。
シャトルが上昇を続けると、固体ロケットブースター（SRB）は最終的に勢いを失いました。「加速が少し弱まるのを感じ、固体ロケットブースターが分離する瞬間の大きな衝撃を感じます」とウォルハイム氏は言います。分離の瞬間は「まるで列車事故のようです」と彼は指摘します。
「最初のミッションでSRBが外れた時、破片がフロントガラスにぶつかって、まるで虫の群れの中を走っているような衝撃でした。『わあ！』って感じでした」その後、シャトルは安定し、宇宙飛行士が感じた衝撃は約1Gまで減少した。
しかし、機体はすぐに再び加速し、その後6分半かけて上昇を続けました。「重力加速度がどんどん大きくなり、信じられないほどの加速を感じました」とウォルハイム氏は言います。
「まるでどこからともなくコウモリが飛び出してきたかのように加速するんです」と彼は説明する。「涙が出るほどです」
打ち上げから8分半後、ようやく乗り心地が滑らかになった。「エンジンが止まっても、まるでそのまま走り続けているような感覚でした」とウォルハイムは言う。その瞬間、彼は驚いた。「まるでシャトルが止まったかのように感じ、そのまま突き抜けていきました。ものすごい回転感覚でした」
もちろん、NASAはその後シャトルを退役させました。「これまで宇宙を飛ぶ機会を得た乗り物の中で、シャトルは最も美しい乗り物だと思います」とウェルハイム氏は振り返ります。
2020年5月27日
クルードラゴンの打ち上げに関しては、機内での感覚はクリッペン氏とウォルハイム氏が述べたものとは異なるはずだ。「スペースシャトルの経験から、第一段はかなり荒々しく、ゴロゴロと音を立てるだろうと予想しています」と、民間機に搭乗するNASAのベテラン宇宙飛行士、ロバート・ベンケン氏は今月初めの記者会見で述べた。「ドラゴンは、その両方を少しずつ経験するでしょう。よりスムーズになることを期待していますが、打ち上げ当初から騒音は大きくなると予想しています」。スペースXのシステムは、スペースシャトルのような独自の宇宙船ではなく、カプセルを使用するという古典的な逆行設計を採用している。
SpaceXとNASAの共同打ち上げは、5月30日午後3時22分（東部夏時間）に予定されています。ライブ配信はこちらでご覧いただけます。
この記事は、5月30日（土）の新しい打ち上げ日に合わせて更新されました。当初の記事には、5月27日の最初の打ち上げ試行に関する詳細が含まれていましたが、 「悪天候」のために中止されました。
