DARPAのHTV-2打ち上げ、連絡途絶、ミッションの状況は依然として不明[更新]

最新情報：DARPAはHTV-2に関して沈黙を守っていますが、現時点では、極超音速ファルコンロケットがミッション目標をすべて達成する前に通信が途絶えたと推測できます。収集されたデータの量や達成された目標の数についてはまだ発表されていません。今後の展開に期待します。

DARPAの極超音速ロケット、ファルコンHTV-2の2回目の打ち上げは成功と思われたものの、DARPAのTwitterフィードを見る限り、事態は悪化しているようだ。打ち上げ、分離、地上のハンドラーとの連絡、そして滑空段階への移行は成功したものの、@DARPA_News経由でDARPAから最後に届いたメッセージは、あまり良い兆候ではないようだ。「射場設備が#HTV2のテレメトリを失っています。続報をお待ちください。」

この記事を投稿した時点では、ほぼ1時間前のことでした。その後、詳しい情報は得られていません。そのため、これが飛行の完全な成功を意味するのか、それとも何らかの機体の故障を意味するのかは不明です。詳細が分かり次第、ここで更新します。

HTV-2は、地球上のあらゆる場所から地球上のあらゆる場所へ1時間以内で移動するという、明確な目標を掲げて開発されました。この目標達成のため、DARPAは超高速の宇宙船を開発しました。HTV-2はミノタウロスロケットに搭載され、軌道速度近くまで到達すると分離し、マッハ20を超える速度で地球に帰還する際に動力滑空状態に入ります。これは時速約13,000マイル（約20,000キロメートル）に相当します（最高速度は時速17,000マイル（約27,000キロメートル）に達すると報じられています）。つまり、ニューヨークからロサンゼルスまで12分、ロンドンからシドニーまで前述の60分で移動できるほどの速度です。

これらは言うは易く行うは難しですが、そのメリットを明確に説明するのは難しくありません。このような極超音速機があれば、貨物から弾頭まで、あらゆるものを（潜在的には）人間に届けることができます。そしてHTV-2は、将来的に地球全体を1時間で移動できる可能性のある技術をDARPAがテストするための手段です。

しかし、これらの技術は複雑で、まだ活用が難しく、今回のファルコンがミッションを早期に終了するのは初めてではありません。昨年4月の試験飛行中、DARPAのファルコン初号機は打ち上げから9分後に行方不明になりました。機体は無事に出発地点まで運ばれましたが、エンジニアたちは機体との連絡を失い、フェイルセーフプログラムによって制御された状態で海へと急降下しました。

しかし、DARPAは、搭載センサーの重量からこの機体を「データトラック」と呼んでおり、たとえ短時間の飛行であっても、極超音速飛行の分野に劇的な情報をもたらす。DARPAのエンジニアたちは、この失敗した最初の試みから収集したデータを活用し、新型HTV-2の設計とミッションを微調整し、迎え角を下げ、重心を調整した。

これらの調整は今日の飛行初期には効果を発揮していたようで、もしかしたら最後までうまく機能していたのかもしれません。DARPAから何か発表があれば、またお知らせします。それまでの間、DARPAの動画マッシュアップでHTV-2について改めてご確認ください。

DARPAのFalcon HTV-2の完全な飛行概要 – (編集済み)