現代の人々の集合的想像力では、ミステリーサークルは、通常、宇宙人か巨大な人間の陰謀、あるいはその両方に起因すると考えられています。サークルを観察する人の中には、その模様は滑走路か、あるいは宇宙からの何らかの通信ではないかと考える人もいます。また、ミステリーサークルは政府の秘密実験の結果、あるいは衛星やドローンに情報を伝えるための秘密の暗号ではないかと主張する人もいます。
誰が作るかはよく話題になるものの、どうやって作るのかを議論する人はほとんどいません。人（あるいは小さな緑色の人）が、茎が落ちるまで足踏みしているのでしょうか？それとも、もっとハイテクな何かが起こっているのでしょうか？答えを探るため、円盤製作者と材料物理学者に話を聞きました。
オレゴン大学の物理学と芸術の教授であるリチャード・テイラー氏によると、これは当然の科学的疑問だ。彼は、サークルメーカーとして知られる人々は、マイクロ波からGPSに至るまで、高度な技術を駆使して、ますます複雑なデザインを作り上げていると考えている。
「奇妙なテーマではありますが、実は非常に厳密な科学です。謎があり、それを解く可能性のある仮説があるのです」と彼は述べた。「これは、現実世界で何かを見て、科学を用いて説明するという完璧な例です。ただ、少しだけエキゾチックなだけです。」
サークル制作者によると、英国では毎年夏に約100個のミステリーサークルが出現するそうです。テイラー氏は、その作り方についていくつかのアイデアを持っており、研究誌「Physics World」の記事でその概要を紹介しています。私たちはテイラー氏に、彼の研究と新しいアイデアについて話を聞きました。会話の編集された記録は以下をご覧ください。
フラクタル形状のミステリーサークルのギャラリーを見るにはここをクリックしてください。
念のため、PopSciはイギリス在住のサークルメーカーにテクニックを教えてもらいました。彼は全てを明かすわけではありませんが、電子レンジは使っていないそうです。（彼の詳しい情報は一番下をご覧ください。）
リチャード・テイラーによるミステリーサークルについて
PopSci: ミステリーサークルに興味を持ったきっかけは何ですか?
リチャード・テイラー：私の研究のバックグラウンドは、人間の視覚と人工網膜の開発です。これらの研究の一環として、人々が自然のパターンをどのように見ているかを理解しようとしており、芸術作品をどのように見ているかを探っています。
私は1980年代にイギリスで育ちました。当時、ミステリーサークルのデザインはより複雑になり始めていました。その頃から、数人がよろめきながら家に帰り、畑で戯れているという俗説は、もはや現状を正確に描写していないことに気づき始めました。中には、数千もの構成要素を持つ、信じられないほど複雑な模様もありました。
私にとって本当にきっかけとなったのは、芸術界も科学界も、誰も、人々がどのようにして一夜にしてこれほど複雑な模様を生み出せたのかを研究していなかったことです。人々が作物を踏みつぶしているという古い言い伝えは、私の視点からするとますます滑稽になってきていました。一体何が起こっているのか？これは、芸術と科学をまたぐ素晴らしい問いに思えました。
追伸：なぜ人々がこれらがどのように作られているかを気にする必要があるのでしょうか？もちろん、エイリアンの存在を証明したり反証したりする以外には。
RT:これらの作物は、芸術作品に加工された後、収穫されます。ですから、これらの作物がどうなっているにせよ、私たちの食糧供給に関わっているのです。ですから、もしそこに何か興味深い技術が関わっているのであれば、人々はそれについて知るべきです。
エイリアンだと考える人もいれば、政府が衛星を利用しているという陰謀論、そして人間によるでっち上げだという人もいます。私は、人々がエイリアンや政府の陰謀だと主張するために使っている証拠を取り上げようと思いました。なぜ彼らはそう言うのでしょうか？彼らは1990年代の論文を引用しています。生物物理学者が、パターンに現れた作物について研究を行い、マイクロ波放射の証拠を発見したのです。
UFO研究家たちは、あのマイクロ波はエイリアンの宇宙船から来ているに違いないと主張し、陰謀論者たちはCIAが衛星からマイクロ波を送信していると主張しました。そこで私は、「別の説明もある。もしかしたらアーティストたちがマイクロ波を使っているのかもしれない」と言いました。
追伸：電子レンジでどうやって作物を平らにできるのでしょうか？
RT：一般的な作物の茎には、このような節があります。これにマイクロ波を当てると、茎が膨張します。これは過熱と呼ばれます。電子レンジで起こる現象に少し似ています。茎が加熱されると膨張し、茎は水平に倒れます。電子レンジの電源を切っても、茎はその位置のままです。これらの作物を物理的に踏み潰すよりも、マイクロ波を照射する方が理にかなっています。そして興味深い現象の一つは、茎は決して折れず、ただ曲がるだけだということです。
これらはすべて現代技術の発展によるものです。12ボルトのバッテリーで駆動できるポータブルマグネトロンが登場したのはごく最近のことです。以前は、農作物を栽培するには発電機を持ち歩かなければなりませんでした。
これが実際に起こっていることだと言っているわけではありません。私の記事は一つの説明に過ぎません。これはすべての事実に合致しているように思われ、エイリアンは必要ありません。注：サークルメーカーからの回答は以下をご覧ください。
PS: では、空き地とマグネトロンがあるとします。どうやってミステリーサークルを作りますか?
RT:パソコンでデザインソフトを開いて、事前にパターンをデザインします。そして、画面上の計測値をGPS座標に変換し、小さなGPSウォッチか何かを持って現場に向かい、各ポイントでパターンを測量します。ポイント間の直線を使う場合は、レーザーを使って直線を測ります。そういう風にデザインします。
次に物理的な刻印ですが…一つの可能性として、マイクロ波を使って茎を過熱し、倒れさせるというものがあります。茎が冷えて固定される前に、まだ柔軟な状態で模様を刻むことができるのです。彼らが実際にそうしていると言っているわけではありませんが、おそらくそうすべきだと考えています。
追伸：何人必要でしょうか？
RT: 今出ているデザインは本当に美しいですね。一つの分野に一人で取り組んでいるわけではないと思います。技術が進歩したとしても、それは多くの人々のコラボレーションによって生まれるものだと思います。
追伸：ミステリーサークルは大きくなったり、複雑になったりしているのでしょうか？ミステリーサークルのトレンドはどうなっているのでしょうか？
RT：模様の中には本当に素晴らしいものがあります。中には直径115メートル（377フィート）もあるんです。実際に手で刻むとなると、かなりの労力がかかります。ただ線に沿って踏みつけるだけではダメなんです。115メートルの中に、大小さまざまな小さな円が190個くらいあるかもしれないんです。しかも、見た目も美しいんです。
つまり、数人の人間がでっち上げたものだというこの種の神話は、確かにそのように始まりましたが、現在起こっていることはそうではありません。
追伸：マジックのトリックを台無しにしたように、謎を壊したと非難する人はいませんか？ テクニックの秘密さも神秘性の一部ではないのですか？
RT:私の功績は、ジャクソン・ポロックの作品を分析したことです。アート関係者の中には、「芸術を科学で説明すべきではない」と言う人もいました。しかし、ポロックの作品に見られるパターンの種類を特定することで、彼の才能が際立ち、作品の素晴らしさが際立ったのです。キャンバスにフラクタル模様を発見したのです。それまでは、フラクタル模様は意味のないランダムな飛び散りだと思われていましたが、私たちはそこに自然のパターンを見出したのです。彼は自然のエッセンスをキャンバスに直接的に表現することに成功したのです。これは科学的知識が作品の価値を高めた素晴らしい例であり、今回も同じことが起こることを期待しています。
これらのアーティストが使用しているツールを特定できれば、作品の価値が軽視されるのではなく、彼らの才能が明らかになるでしょう。
私のモチベーションは、これらの模様は素晴らしく、それを作る人々は才能に恵まれており、その才能は称賛されるべきだと世界に伝えることです。皆さんの回答が、これらの素晴らしいものを称えることにさらに拍車をかけることになると思います。
ミステリーサークルアーティストからの返答
注: 私たちはサークルメーカーの John Lundberg とも話をしました。彼は電子メールで次のように話してくれました。
畑では、測量用の測量テープと、作物を平らにならすための「ストークストンパー」という非常にローテクな器具を使います。ストークストンパーは、長さ4フィートの木片で、両端に2つの穴が開けられています。両端の穴に約8フィートのロープを通し、結びます。ストークストンパーを使うには、木の板の中央に足を置き、ロープを馬の手綱のように両手で持ち、板に乗った足で踏み出して作物を平らにします。
作物の茎を過熱したことはありません。もしミステリーサークルでそのようなものが見つかったという話があれば、それは既に存在していてミステリーサークルの形成とは無関係か、あるいは、偽科学に基づいた誤ったデータである可能性が高いでしょう。
私が使う唯一のテクノロジーは、現場に持っていくミステリーサークルの建設図を作成するためのコンピュータソフトウェアです。建築家が建物の平面図を設計するのに使うようなソフトウェアを使っています。
私は、ミステリーサークルを作るために必要なすべての寸法と形状、そして施工手順をまとめた一連の施工図を作成します。ミステリーサークルのデザインは、比較的シンプルな手順を繰り返しながら、非常に複雑なデザインを効率的に作ることができるため、ほとんどのものが対称形になっています。一方、非対称のデザインははるかに複雑で、作成に時間がかかるため、あまり見かけません。
素晴らしいミステリーサークルのギャラリーはこちらをご覧ください。
