Spotifyが米国でサービスを開始した際、大きな期待と勢いで売り出されましたが、RdioとMOGといった米国発のサービスと比べて、実際にはそれほど大きな改善点はありませんでした。大きな違い、つまりアナリスト全員が、この素晴らしい、しかし後進的な米国でサブスクリプションサービスがようやく成功できると指摘した違いは、Spotifyの無料サービスです。そして今、RdioとMOGも独自の無料版をリリースしました。
簡単に説明すると、Spotify、Rdio、MOGはサブスクリプション型の音楽サービスです。音楽版Netflixと考えていただければわかりやすいかもしれません。月額定額の低額料金を支払うだけで、ストリーミングで聴き放題になります。サービスによって収録曲数は異なりますが、いずれも数百万曲以上を誇り、聴きたい曲が見つからないという事態は稀です。いずれのサービスも何らかのモバイルアプリを提供しており、通常はダウンロードオプションも用意されているので、地下鉄など電波の届かない場所でも聴くことができます。もちろん、支払いをやめればアクセスできなくなりますが、私たちはこれらのサービスが大好きです。どんなデバイスでも、どんな音楽でも、完全に合法的に聴けると実感した瞬間、「わあ、これぞ未来だ！」という感動が湧いてきます。
Spotify の無料版は、彼らは「フリーミアム」と呼んでいるが、それは単語ではないのでここでは言及しない (誰もが必要とする唯一の辞書である Scrabble 辞書によると)。必然的に機能が不十分である。広告付きだが、ヘビーユーザーに最終的に有料版に移行してもらうためには、いくつかの大きな制限が必要である。有料版のプランは、かなり標準化されている。何らかの形で広告付きで、Web のみのインターフェースに制限され、聴ける音楽の量にも何らかの上限がある無料版が最下層に位置する。その上は月額 5 ドルのプランで、無制限にアクセスでき、広告は表示されない。そしてその上は月額 10 ドルのプランで、これは本当に全員が加入すべきである。なぜなら 10 ドルは決して大した金額ではないからである。このプランでは、オフライン ダウンロードが追加され、最も重要なスマートフォン アプリにアクセスできる。
RdioとMOGはどちらも、Spotifyにはない強みを持っています。Rdioのインターフェースは3つの中で間違いなく最も使いやすく、「コレクション」というアイデア（プレイリストに頼るのではなく、Rdio内で音楽コレクションを構築する）は、Spotifyのスター付きプレイリストのコンセプトよりもはるかに理にかなっています。MOGは優れた編集機能と、より自由な嗜好に応えるカタログを備えています。そして今、両社とも無料版の提供を発表しています。
MOGの仕組みは少し複雑です。無料版は広告付きですが、最初の60日間は広告が表示されません。聴ける音楽量には制限がありますが、それもごくわずかです。毎月どれだけ聴けるかを示す「タンク」が与えられますが、このタンクはFacebookで音楽を共有したり、もっと音楽を聴いたり、広告に反応したりといった、ゲーム感覚で補充できます。広告主が大好きなアイデア（「こうすれば広告をクリックしたくなる！」）のように思えますが、ユーザーはそれを嫌ったり無視したりしがちです。しかし、より多くの音楽を無料で入手できる方法を提供してくれるという点では、私たちは気に入っています。MOGの無料サービスは本日開始されます。
Rdioのサービスははるかにシンプルで、まるで急いでいるような印象です。Rdioには今後、広告なしの無料版が登場しますが、視聴可能回数に制限があるかどうかはまだ明らかではありません（制限があると思われます。そうでなければ、月額5ドルのプランに飛びつく理由はありません）。Rdioの無料サービスは「近日」開始予定です。
これらの無料版は、より多くのユーザーをサブスクリプションへと誘導するのでしょうか？私はそう願っています。これらのサービスはどれも素晴らしいサービスであり、アーティストの収益は大きくないとしても、例えば違法コピーを抑制する可能性を確かに秘めています。これらのサービス、特にMOGとSpotifyはFacebookとの連携を重視しており、これは素晴らしいアイデアです。友達が聴いている音楽を確認したり、共有したり、おすすめしたりすることができます。すでに音楽にアクセスしているので、実際に音楽を入手する心配はありません。私たちは、これらのサービスを維持するために、十分な数のユーザーが有料版に登録してくれることを願っています。
