1兆ドルを超える予算を管理しているなら、感謝祭が終わるまでホリデープレゼントの希望リストを書き始めるのを待つ必要はありません。国防総省（DoD）は2012年度の中小企業向けプログラムの初期版を発表したばかりで、各省庁がロボット変形からナノテク医療、言語解析によって政治的信条を判別できるセンサーに至るまで、未来の技術への関心を高めています。
こうした種類のSFプロジェクトは、軍の社内技術部門であるDARPAにとっては自然なことであり、同局は民間の世界で大きな可能性を秘めたプログラムを数多く提案している。
公募の一つである「迅速に適応可能なナノ治療薬」は、細菌の抗生物質耐性問題の解決を目指しています。このプログラムは、特殊なNAを付加したナノ粒子の形態をとる、プログラム可能な抗生物質の開発を求めています。医師が様々な菌株に遭遇した際に、より強力な抗生物質を投与してより危険な耐性を獲得させるのではなく、分子を再プログラムするだけで新たな菌の増殖を抑制できるのです。
DARPAのもう一つの要請は、長距離トリコーダーとも言えるものを開発することで、捜索救助活動に変革をもたらす可能性がある。「遠隔生体認証」は、最大9メートル離れた場所から、壁や瓦礫の向こう側からでも生命の兆候を探知できる装置を開発する。そして、この装置が人を発見すると、心拍数、体温、その他の指標を分析し、その人の健康状態を判断する。埋もれた人々の負傷の程度を迅速に分析することで、救急隊員は誰を優先的に救出すべきかを判断できるようになる。
ホバリングチューブ発射式マイクロ弾は大砲から発射され、飛行中に翼が生え、目標エリアの上空に浮かんで攻撃を待つことができる。
11月9日に中小企業イノベーション研究／中小企業技術移転プログラムの一環として発表された国防総省の公募は、アメリカ軍の想像力を掻き立てるアイデアと、将来彼らが克服しなければならないと予想される障害について、優れた概要を提供しています。DARPA以外の国防総省の各部署にとって、これらの懸念、そして公募は、はるかに明確な戦闘志向を持っています。
たとえば、海兵隊や陸軍の地上部隊は、より実用的な装備を選んだ。
米軍装備品の全てを誘導するGPSシステムがなくても、増加し続けるロボット部隊の運用を維持するため、海兵隊は惑星の位置を特定できる新たなシステムを必要としている。現代の軍事物流の基盤を成すGPSシステムが機能停止すると海兵隊が考える理由は誰にも分からない（中国のサイバー攻撃？宇宙ゴミ？3Gが使えない？）。しかし、無人航空・地上システムが地球の磁場を感知したり星の光を分析したりすることで航行できれば、ロボットレザーネックは衛星ナビゲーションがなくても敵と戦い続けることができるだろう。
陸軍は、即席爆発装置（IED）の破壊、兵士の防護強化、訓練の現実味向上といった要請の合間に、興味深い新兵器システムの提案を公募した。「ホバリングチューブ発射型マイクロ弾」は、迫撃砲弾と無人航空機（UAV）を組み合わせることで、より精密で、より精密なタイミング制御が可能な新たな火器システムを構築する。このプログラムの目標は、既存の迫撃砲や火器から発射できる弾丸で、飛行中に翼が生え、目標地点上空でホバリングして攻撃を待つというもの。
興味深いことに、空軍の要請は、陸軍、海軍、海兵隊が求める実用的な装備よりも、DARPA の概念的なプロジェクトに近い。
DARPAと同様に、空軍もリモートセンシングツールの開発に着手していたが、こちらは健康状態ではなく精神状態を検知する。「集団のアイデンティティと意図を洞察するための談話分析」という、ありきたりな名前を冠したこのプログラムは、言語と文化的背景に基づいて、人の意図、所属集団、そして気分を判断する半自動システムを開発する。
これらの例は、大幅な予算削減と10年以上にわたる継続的な戦争の終結に直面している軍にとって、より重要な優先事項の一部を浮き彫りにしていますが、国防総省が来年に向けて提案する中小企業向けプログラムはこれだけではありません。その他の多くの中小企業向け機会、未来志向の技術要請、先進兵器については、個別のレポートをご覧ください。
