HRL、CalTech、UC Irvineの研究者による共同研究により、世界最軽量の新素材が開発されました。この素材は発泡スチロールの約100倍の軽さで、超軽量素材として人気のエアロゲルよりもさらに軽量です。
この素材はマイクロ格子構造で、固体部分の0.01%は厚さわずか100ナノメートルの中空チューブで構成されています。密度は0.9 mg/ccと評価されており、これは最軽量のエアロゲルでさえ1.1 mg/ccしか達成していないにもかかわらず、それよりも軽量です。また、この素材は豊富な空気のおかげで、並外れた強度と衝撃吸収性を備えています。50%圧縮しても完全に元の形状に戻ることができ、本質的に金属である素材としては非常に珍しいことです。この素材は、他の超軽量素材ではなく、建築構造物から着想を得ました。チームは、ゴールデンゲートブリッジやエッフェル塔を例に、これらの構造物がなぜこれほど軽量でありながら強度が高いのかを探りました。
このプロジェクトは、なんと DARPA のために行われたもので、DARPA によれば、この材料は、従来の軽量チャンプ エアロゲルの主な用途である断熱材に加え、バッテリー電極からエネルギー減衰材まで、さまざまな製品に使用できるとのことです。
