バスク地方ピレネー山脈の霧深い谷間の高い場所、海から何マイルも離れた、緑豊かな羊の牧草地に囲まれた場所に、最高のサーフスポットがあります。風や岩礁がなくても波が打ち寄せ、いつでも好きな時に波を止めたり止めたりできます。サーフスポットは何十万年もかけて形成されることもありますが、スペインのエンジニアチームは、Wavegardenを構想からわずか10年で実現しました。
世界の海岸線は20万マイル（約32万キロメートル）以上にも及ぶことを考えると、サーフィンに適した良い波、つまり、ライダーに十分なスペースと余裕を与えながら、クリーンで予測通りに砕ける波は非常に稀です。最高のスポットでさえ、風、天候、潮汐の非常に特殊な条件が重なった場合にのみ素晴らしい波が生まれ、そのような波は年に数回しか起こりません。
水にエネルギーを加えると波が発生します。バケツに小石を一つ落とせば、この現象の基本的なシミュレーションができます。自然界では、風が小石、つまりエネルギー源として働き、水域を数百マイルも吹き抜けることで波を作り出します。風が強く長く吹けば吹くほど、発生する波は大きく強力になります。そのため、太平洋のような大きな水域では、五大湖のような小さな水域よりも大きな波が発生することが多いのです。
波は深い水域から浅い水域へと移動すると砕けます。たとえ完璧なうねりであっても、海底が不均一であったり、角度がついていたりすると、波が不均一に砕けることがあります。波がまっすぐで浅い砂州に垂直に当たると、波は全長にわたって同時に砕けます。サーフィン用語で「クローズアウト」と呼ばれる状態です。そのため、波の面を滑ろうとする人にとっては役に立たなくなります。サーフィンに最適な波は、リーフや砂州のエッジに沿って砕けます。うねりがエッジを横切る際に、クローズアウトすることなく端から端まで剥がれていくことがあります。エッジがまっすぐで均一であればあるほど、波はより良く砕けます。
「人工プールでサーフィンに適した波をひとつ作るのは、波の技術者にとっては問題ではありません」と沿岸技術者のエリック・ファン・エッティンガー氏は語る。難しいのは「軌道制御」で、二次波を大量に発生させずにひとつの良い波を作ることだという。小石とバケツを思い出してほしい。小石が水面に落ちると、複数のさざ波ができる。海では、それぞれのさざ波は実際に乗れる波である。プールという限られた空間の中では、二次波は乗れるほど強くなく、最初の波を歪ませるだけだ。また、空間が狭いことで波の反射という別の問題も生じる。「波が壁に反射して大混乱を招かないように、それぞれの波のエネルギーを弱める方法を見つける必要があります」とファン・エッティンガー氏は言う。母国オランダでは、ファン・エッティンガー氏は2010年にスケベニンゲンビーチに実際に機能する人工サーフィンリーフを造った。現在は自身の波のプールを設計している。
クリックすると、ピレネー山脈の高地にあるサーフパークのツアーが始まります。
サーフィンに適した波を作り出す最初のウェーブプールは、1966年に東京近郊にオープンしました。このプールは、巨大なピストンを使って水を波に押し出すシステムを採用していました。3年後、ヘアカラーメーカーのクレロールがアリゾナ州テンピに別のプールを建設しました。200万ドルをかけて設計されたこのプールは、巨大なシュートから何百万ガロンもの水を流し込み、まるで巨大な滝のように水を押し流すことで胸の高さの波を作り出しました。『サーフィン百科事典』によると、それ以来約500のウェーブプールが建設されました。ほとんどのプールは、前述のピストンまたはシュート、あるいは大型油圧ポンプのいずれかの動力源を採用しています。
「歴史的に見て、波のプールが失敗したのは、良い波を作れなかったからではありません。ピストンや油圧ポンプといった水力推進システムが莫大な運用コストを生み出し、経済的観点からプロジェクトを持続不可能にしてしまったからです」と、ウェーブガーデンの主任エンジニア、ホセ・マヌエル・オドリオソラ氏は語る。「コストの高さから、ピストンやポンプを使うのはやめようと考えました。自然界で波がどのように作られるかを研究し、それを模倣しようと多くの時間を費やしました。そこで、油圧ポンプのように水をさらに使って波に水を押し込むのではなく、機械エネルギーを使って水を押し出すことにしました。」
これは、飛行機の翼に似た形状の特殊な流体力学的な型で、プールの水面直下に設置され、水面内を移動することで、その前方に継続的に波を発生させます。波が反射して水面を乱すのを防ぐため、オドリオゾラ氏によると、ほとんどのプールで見られる垂直壁の使用は完全に避けたとのことです。「波のエネルギーは垂直壁でほぼ完璧に反射するため、プールの側面に角度をつけました。現在も、エネルギー反射を抑える能力を最適化するために、最適な角度と素材を試行錯誤しています。」
「1から10までで言うと、波の形自体は10点満点。波の崩れ方も素晴らしい！」と、世界ランキング2位のサーファー、ジョーディ・スミスは言う。「唯一の欠点は、波の大きさとパワーだ。」
オドリオソラ氏は、波をより大きく、より強力にするには、単にプールを大きくすればよいが、お金が制限要因になると主張する。
「私たちの構想は、実際に費用対効果の高いサーフィン用ウェーブプールを作ることです。十分なスペースと資金があれば、G-Land（8フィートの完璧な波で知られるスポット）のような波を作ることができますが、それを運営するには電気代だけで1時間あたり300ユーロ以上かかります。私たちは海の代替を作ろうとしているわけではありません」とオドリオソラ氏は続ける。「ウェーブガーデンを使ってプロサーフィンをオリンピック種目に導入できれば素晴らしいですが、平均的なサーファーが楽しめるのは肩くらいの高さの波だけです。屋内プールよりも少ないエネルギーでそれを実現できれば、サーフィンを内陸部に広げ、全く新しい層を開拓できるでしょう。」
