昨日、過激な反政府グループ、ノースダコタ州の保安官事務所、そして行方不明の牛6頭をめぐる、少々奇妙な事件が浮上した。しかし、地元警察とネルソン郡のブロサート家との間のこの短い法廷闘争の背後には、もっと大きな物語がある。アレックス、トーマス、そしてジェイコブ・ブロサート夫妻は、6月に農場でライフル銃で地元保安官を追い出したとして逮捕された。スターズ・アンド・ストライプス紙の報道によると、彼らはプレデター・ドローンの助けを借りてアメリカ国内で逮捕された初のアメリカ人として知られている。
しかし、これが最後ではないだろう。ほとんどのアメリカ国民は、米国税関・国境警備局が国境沿いに少数のドローン（正確にはプレデター8機）を所有・運用していることを知っている。しかし、2005年に議会が国境沿いでのドローン運用を承認した当時、ドローンは不法移民の取り締まりと密輸ルートの摘発にのみ使用されると考えられていた。
しかし、「国内法執行機関による支援」を認める条項は、ドローンを運用する税関・国境警備局（CBP）の職員と、CBPの航空資産を借りたいと考える地元法執行機関の両方から、かなり寛大な解釈を受けている。ノースダコタ州の地元警察は、6月以降、グランドフォークス空軍基地から運用されている2機のプレデター機を少なくとも24回要請したと述べている。
これらのドローンは非武装のプレデターB（運用用語ではMQ-9リーパー）で、対テロ戦争で世界中で使用されている「ハンターキラー」モデルと同じものだ（ただしヘルファイアミサイルは搭載していない）。法執行当局によると、これらは監視と状況把握のみに使用されているという。しかし、これらのドローンが使用されているという事実、そして特に指揮系統の上位者が地元警察がプレデタードローンにアクセスし、日常的に使用していることを認めていないという事実は、あらゆるプライバシー問題を引き起こしている。ストライプス氏が指摘するように、これは米軍が米国内で警察の役割を担うことを禁じるポッセ・コミタトゥス法にも抵触する。
ブロサート兄弟の事件では、保安官が捜索令状を手に彼らの土地に立ち入り、敷地内にいるとみられる6頭の牛を捜索しようとしたようです。ブロサート兄弟は連邦政府全般をあまり支持しておらず、FBIが過激派とみなす反政府団体に属していると伝えられており、ライフルを振りかざして保安官に土地から立ち去るよう命じたとされています。保安官は命令に従いましたが、その後、近くのドローン部隊に支援を要請しました。ちょうどその部隊は、米加国境の定期偵察を終えて帰還中のプレデターを飛行させていたのです。
地元警察はドローンを使ってブロサート家の一夜を監視。翌日、ドローン映像から問題のブロサート家3人が敷地内にいて、武器を所持していないことを確認できた（Stripesの記事をクリックすると、この件に関するより詳細な説明が読める）。結局、地元警察は発砲したり、武装したにらみ合いに陥ったりすることなく、現場に急行し、ブロサート家3人を逮捕することができた。
地元の法執行機関にとって、これはテクノロジーが暴力的な衝突を回避し、警察官の日々の業務と保護を支援しているという良い話だ。しかし同時に、懸念すべき点もある。プライバシーの観点から、アメリカの都市上空での軍用監視ドローンの使用は多くの問題をはらんでいる。さらに、今のところ、このような事態が起きていることに気づいている人はほとんどいないようだ。政府があなたの家の裏庭を覗き見している、ビッグブラザーが監視している、などなど。ドローンのようなテクノロジーが国内外でより普及するにつれ、こうした問題について議論する必要があるだろう。
ああ、6頭の牛は警察によって発見されました。プレデターズが作戦のその部分に出動したかどうかは不明です。
星条旗
