フランス東部を車で走っていると、時速約90マイル（約145キロ）で車線マーカーの点滅が視界の端をチリンチリンと音を立てて後ろへ流れていく。ミラーを確認するが、何もない。居眠りをするふりをして、車をゆっくりと左へ流す。点線を越えようとしたまさにその時、路面のペイントを検知する赤外線センサーが作動し、シートの左側が振動した。右へ蛇行すると、右太ももに警告が届く。もしこれがジャーナリストとしての質問ではなく、本当に不注意によるものだったら、あの振動するシートにハッとさせられて、私は間違いなく目の前の仕事に戻っただろう。私が運転している車はフランスの自動車メーカー、プジョー・シトロンのプロトタイプだが、ショールーム仕様の完成車が数ヶ月以内に発売される予定だ。
5か月前を振り返る。私は日本の富士山麓のテストコースで、プリクラッシュセーフティシステム搭載のレクサスに乗っていた。時速約40マイルでコースを走り、ゴム製のポールに向かっていた。本能と知識がブレーキから足を離すのを難しくさせたが、真面目なエンジニアたちが、彼らの7万ドルのセダンをポールにまっすぐ向けるようにと私にせがんだ。最後のほんの一瞬、車のレーダーセンサーとマイクロプロセッサーが、ハンドルを握る愚かなドライバーが本当に障害物を回避しようとしないと判断した瞬間、安全システムが作動した。シートベルトのプリテンショナーが締め上げられ、フロントとリアのサスペンションダンパーが固くなった。私がブレーキペダルに触れるとすぐに（遅くてもやらないよりはましだ）、車のブレーキアシストが最大限にブレーキをかけた。衝突を回避するには十分ではなかったが、衝突速度は新しいシステムがなければ約半分になったであろう。
次世代の環境センサー搭載車は、レーダーや赤外線センサーだけでなく、さまざまなセンサーを使ってトラブルの兆候を察知します。ビデオカメラは、赤信号になった信号や、道路に向かって走り出してくる子供を探します。距離センサー搭載のレーザーは、ドライバーの死角や追い越し車線に車両がいないかどうかを確認します。これらのセンサーは、ドライバーが既に行っていることと同じことを行えるわけではありませんが、もし可能になったらどうなるでしょうか？もし車が、ドライバーの視界外にある道路状況や交通問題を感知できたらどうでしょうか？それも間もなく実現するでしょう。
センシング技術における次の大きな飛躍は、車同士の情報交換を可能にする無線ネットワークでしょう。「（車同士の）通信は、まるで追加のセンサーのようなものです」と、ダイムラークライスラーの車両IT研究ディレクター、ラルフ・ヘアトヴィッチ氏は述べています。車車間通信により、車は前方の道路状況について完璧な情報を得ることができます。そして、この追加の「センサー」は、情報をある車から次の車へ、さらに次の車へと瞬時に中継できるため、通信範囲はほぼ無制限になります。
未来のネットワーク化された自動車に搭載される情報収集機能と通信機能の充実ぶりに疑問を抱く人はいないだろう。これらの機能の中には、例えば次のカーブの先にブラックアイスバーンがあることを知らせるなど、ドライバーを支援するだけのものもあるだろう。しかし、警告に従わなかったドライバーはどうなるのだろうか？車が「ハンドルを握る」権限を持つべきだろうか？一部の自動車専門家は、車が高度な情報を備え、運転の一部を車に任せた方が安全になる日が来ると予測している。
再びデモの時間だ。ここはベルリン。私はスマートに乗っている。ダイムラークライスラーの小さな2人乗りの車は、ヨーロッパの狭い街路ではお馴染みの光景となっている。しかし、このスマートは違う。スマートなのだ。ダッシュボードには、2つ先の通りで事故が起きていることを点滅するディスプレイが点灯し、
ナビゲーションシステムは迂回ルートを提案する。私の車にはGPS位置検索機能とオフロード機能が搭載されている。
既製のワイヤレスローカルエリア
ネットワーク（WLAN）通信システムに関する機密情報は、同じ機器を積んだ別の車から入手されました。
知識が力であるならば、明日の自動車の知能馬力評価は、
途方もなく高い。高速道路の出口ランプで、1台の車のスタビリティコントロールシステムが異常に低速で作動したとしよう。すると、滑りやすい路面を警告するメッセージが発せられる。すると、周辺にあるすべてのWLAN搭載車がそのメッセージを受信するが、ドライバーに警告するのは同じ出口ランプに向かっている場合のみだ。
このシステムは、必要に応じて交通情報も提供します。例えば、あなたのルート上の隣の道路でトラックが荷物を降ろしていると想像してみてください。ラジオでは決して報じられませんが、あなたは10分間、怒り狂いながら閉じ込められるかもしれません。Herrtwich氏の言葉を借りれば、WLAN（交通レーダー）がそれを知らせ、ルート変更を促します。ここで真に新しいのは、交通がまるで生物学的な、まるで蜂の群れのように、自己学習型のネットワークのように行動することです。
これはキラーアプリです。なぜなら、高価なインフラを必要としないからです。交通管制センターや情報交換も不要です。当局が設置しなければならない路肩ビーコンも不要です。その代わりに、車はシームレスに連携します。
アドホック ネットワークで、車から車へ情報を伝達します。
必要なハードウェアは、ボッシュ、デルファイ、サムスンといった企業がほぼすべて既に提供しています。今必要なのは、センサー、無線通信ネットワーク、GPSナビゲーションシステムなど、すべてを結びつけるソフトウェアです。これらの技術を組み合わせることで、遅延、事故、一時的な速度制限、道路状況など、すぐ近くに潜む日常的な危険について、即座に警告を発するシステムが構築されます。また、システムは各ドライバーの現在位置を正確に把握しているため、街の反対側で何が起こっているかという解説でドライバーを混乱させることもありません（ただし、街の反対側がナビゲーションシステムにプログラムされている目的地である場合は別です）。
もちろん、このシステムを搭載した車両が十分になければ、うまく機能しないでしょう。問題は、いかにしてクリティカルマス（臨界質量）に到達するかです。幸いなことに、WLANネットワークは交通レーダーだけでなく、エンターテイメントのダウンロードにも役立ちます。「10年後には、音楽の聴き方、テレビの視聴方法、ビデオの視聴方法が根本的に変わるでしょう」とハートウィッチ氏は言います。WLANが車内エンターテイメントに採用されれば、この技術は道路安全や交通ネットワーク機能にも活用できるようになります。ハートウィッチ氏は、そのコストは、組み合わせるナビゲーションシステムよりもはるかに低いと見積もっています。現在の価格からすると数百ドル程度でしょう。
しかし、期待しすぎないようにしましょう。技術標準が実現するのはまだ数年先です。ハートウィッチ氏は2008年と予測しています。最初のネットワーク対応車が2010年に登場したとしても、そのような機能が標準となるのは少なくとも10年後になるでしょう。
この氷河のような進歩の速度は、運転支援技術の限界をめぐって沸き起こり始めた議論のいくつかを解決する時間を与えてくれるかもしれない。
周囲の世界に関する膨大な情報から、（おそらくは無意識のうちに）自動操縦に切り替わります。
こんな思考実験をしてみてください。あなたの高性能な車には、インテリジェント スピード アダプテーションという機能が搭載されています。この車は、あらゆる場所の速度制限を認識しています。恒久的な制限はナビゲーション システム上に設定されており、一時的な制限はワイヤレス リンクを通じて送信されます。そして車は厳密にその制限に従い、制限速度に近づくとアクセル ペダルを弱々しく踏み込みます。また、あなたの車は位置情報を道路管理者にアップロードできるため、道路管理者は変動する道路料金を交通管理ツールとして使用し、ラッシュ アワーの混雑した区間の料金を値上げすることができます。どこかの誰かが常にあなたの車の位置 (および速度) を記録しているという考えを、あなたはどう思いますか? 一方、あなたの車は高速道路の車線マーカーと前方の車の位置を感知できます。危険を感知すればブレーキをかけることさえできます。ここで誰が責任を負っているのでしょうか? いわゆるドライバーであるあなたではないようです。
一部の研究者は、ドライバーを信頼することは到底不可能であり、外部からの介入こそがドライバーを自滅から救う唯一の方法だと主張しています。1997年、英国リーズ大学の交通安全教授であるオリバー・カーステン氏は、インテリジェントな速度適応に関する欧州の大規模研究プロジェクトを統括しました。彼は、ドライバーが速度制限（悪天候や交通渋滞による一時的な制限を含む）を物理的に阻止できれば、死亡事故が59%減少すると結論付けました。
しかし、他の専門家は、信頼できないのはドライバーではなく、制御システムだと主張する。BMWの研究技術グループのマネージングディレクター、レイモンド・フライマン氏は、速度制限の話になると明らかに動揺する。それは、顧客が機能不全の究極のドライビングマシンに高額を支払う可能性が低いからだけではない。
現代の自動車――エンジン、トランスミッション、ブレーキ、スタビリティコントロール――は、コントローラエリアネットワークバス（CANバス）と呼ばれる単一の電子システムでつながっています。フレイマン氏によると、CANバスが車の速度制御をプログラムできるとすれば、ハッカーの攻撃にも脆弱になる可能性があります。時速70マイル（約110km）で走行する車は、想像するだけで恐ろしい状況です。路上で暗殺者が遠隔操作でブレーキを無効化できる可能性もあると彼は指摘します。「もし誰かがあなたを殺したいと思ったら、まさにその方法で殺すでしょう。」
ドイツのテクノクラートであるにもかかわらず、フライマン氏は自動衝突回避システムの信頼性にも疑問を抱いている。彼は、アンチロックブレーキシステム（ABS）とスタビリティシステムは、車輪の回転速度やブレーキペダルの踏力など、車内からの信号を監視するだけなので、100%の信頼性が保証されていると主張する。「車の外に出て周囲の状況を確認すると、状況は非常に複雑になります。反応する時間はありません。すべての判断は1秒以内に下されなければなりません。」
フォードの環境・安全エンジニアリング責任者、スー・シシュケ氏も同様に慎重な姿勢を示している。「衝突速度を下げることで衝突被害軽減を図ることは可能です。しかし、そのようなシステムを開発するには、開発段階において十分な時間が必要です。差し迫った事故を完璧に把握できなければなりませんが、私たちにはそれができません。」
こうした制限があるにもかかわらず、フォードや他の自動車メーカーは、自動車が事故を予測するのに役立つ実験的なシステムの開発を進めている。レクサスのプリクラッシュセーフティシステムは、危険な瞬間にドライバーを支援する（あるいはドライバーの代わりを務める）ための世界的な研究開発ラッシュにおける、初期段階に過ぎない。ビデオ処理アルゴリズムは、まもなく、衝突コースにある他の車両を認識できるほど強力になるだろう。また、ドライバーが危険に気づいていない場合は、車両が間に合うように自動的にブレーキをかけ、停止することもできる。しかし奇妙なことに、そのような完全自律システムをショールーム車両に搭載する計画を公表している自動車メーカーはまだない。理由は 2 つある。1 つは、ドライバーは自分が主導権を握っていると思いたがること。2 つ目は、何か問題が起きると、ドライバーは訴訟を起こしたがること。そして、ドライバーは「金のために訴訟を起こす」傾向があり、その金とは資金力のある自動車メーカーである。
「車に制御を委ねるのは嫌だと言う人もいます」とチシュケ氏は言う。しかし、事故を回避できた経験から、おそらく考え方は変わるだろうと付け加える。アンチロックブレーキが新しかった頃、この技術によって制動距離が長くなるのではないかと懸念する人もいた。
しかし、今日ではほとんどのドライバーがシステムなしでは生きていけないでしょう。しかし、衝突回避システムは訴訟の可能性が高くなります。VWの元研究責任者ウルリッヒ・アイヒホルン氏は、「人々はあなたを徹底的に訴えるでしょう。システムが停止しなかったら訴えるでしょうし、誤報で停止し、後部座席の祖母の首を折ったとしても訴えるでしょう。」と述べています。
アメリカ人はヨーロッパ人よりも訴訟好きで、これが「運転支援システム」の実験がヨーロッパで多く行われている理由の一つです。ヨーロッパの都市中心部は、自動車が発明される何世紀も前に建設されたものが多く、混雑しているため、交通渋滞を緩和する技術を導入する動機にもなっています。また、ヨーロッパ文化は一般的に個人の自由に対する制限に対してより寛容です。例えば、ヨーロッパのエアバスでは、パイロットが操縦桿を失速寸前まで引きすぎると、操縦桿は事実上ロックします。一方、アメリカ製のボーイング機が許容範囲を超えそうになると、コックピットの警報が鳴りますが、操縦桿は反応します。
ボーイングのようなシステムは、将来のアメリカ車のモデルになるかもしれません。例えば、速度が速すぎるとアクセルペダルのスプリング圧力を緩やかに高めるといった機能（ナビゲーションシステムは、これから向かうカーブの急さを認識しています）や、車がコースから外れそうになるとステアリングホイールを軽くひねるといった機能などです。ただし、実際の運転は依然としてドライバーに委ねられます。
支持者たちは、車が有用な情報を共有するために自らの身元を公表する必要がないため、ドライバーがプライバシーを犠牲にする必要はないと主張する。「渋滞の有無を知るには速度を知る必要があります」とBMWのフライマン氏は言う。「しかし、どの車が（メッセージを送信している）のか、誰が運転しているのかは、我々の関心事ではありません。」
センシング技術とネットワーク技術は、高級車に初めて搭載される可能性が高いでしょう。なぜなら、高級車購入者は、斬新な機能を量産化するコストを負担する傾向があるからです。しかし、近い将来、こうした車載インテリジェンスは、間違いなく新しい小型シティカーにも恩恵をもたらすでしょう。高度なネットワーク化により、小型車は都市交通の渋滞を乗り切るのに非常に便利になります。また、衝突回避システムは、大型車に押しつぶされるのを心配する小型車のドライバーに、さらなる安全マージンを提供します。パワーは劣るかもしれませんが、インテリジェンスは強力です。
技術の開発の方向性は問題ではない。その背後にある動機、つまり安全性と利便性の向上も問題ではない。問題は、私たち厄介な人間がどのように反応するかだ。私たちは、管理されるに値するだけの官僚の言うことに従うのか？それとも、それぞれ独自の方法で物事を台無しにする、奪うことのできない権利を主張するのか？
