動物の行動を研究する際、生物学者は通常、何かが起こるのを待たなければなりません。ある動物が何かをするか、ある動物が別の動物を刺激するかのどちらかです。あるいは、ロボット動物を使って、セクシーな女性型ロボット、ママ型ロボット、あるいはおいしそうな獲物で動物を誘惑することもできます。後者の例であるRoboSquirrelをご覧ください。
これは、カリフォルニアジリスとガラガラヘビの相互作用を研究する研究者を支援するために開発されたロボットリスです。リスはガラガラヘビの毒に耐性を持つだけでなく、攻撃者に対峙するようにも適応しており、尻尾を激しく振りながらヘビを睨みつけます。まるで人間がマウンテンライオンに襲われて叫びながら逃げるように訓練されているかのようです。
サンディエゴ州立大学とカリフォルニア大学デービス校の研究者たちは、ヘビがこの行動にどう反応するかを研究したいと考えていましたが、生きたリスの囮を危険にさらすという現実的な選択肢はありませんでした。そこで彼らは、剥製のリス「ロボ・スクイレル」を開発しました。これは生きたリスと一緒に保管することで、本物のリスの匂いがする仕組みです。体と尻尾は銅線で加熱されているため、ヘビはリスの熱をまるで本物のリスのように感じることができます。尻尾はリニアサーボモーターで制御され、前後に振ることができます。
サンディエゴ州立大学のルーロン・クラーク氏は、RoboSquirrelを使って、ヘビの尻尾振りに対する行動を実験しています。尻尾を振ると攻撃を思いとどまらせ、静かに忍び寄るリスは攻撃を誘発するという理論です。下の動画によると、どうやらこの方法は効果があるようです。ぜひ最後までご覧ください。スロー再生の部分では、ガラガラヘビの巨大な牙の迫力ある姿をご覧いただけます。
[Hizook経由]
